Como ser um americano de primeira geração afetou minha saúde mental

Quando comecei a visitar um psicoterapeuta regularmente em meus 20 anos, meus pais ficaram alarmados. “ Pero que paso? Vamos a rezar (Mas o que aconteceu? Vamos orar) ”, disseram eles. Em lares Latinx como aquele em que cresci, saúde mental não é assunto de conversa na hora do jantar, e é um raro privilégio ter a opção de buscar ajuda profissional. Minha família não teve o luxo de ter um terapeuta, o que pode ser caro se você não estiver equipado com a educação adequada e acesso aos recursos. Colocar comida na mesa era sua prioridade. Se eu aparentava tristeza ou preocupação quando criança, era encorajado a praticar a positividade, esperar um amanhã melhor ou abrir a Bíblia.

Minha família não estava sozinha nisso. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, os Latinxs enfrentam obstáculos sociais e econômicos à saúde e aos cuidados de saúde porque muitos vêm de grupos de baixa renda, não têm seguro ou têm status legal em situação irregular, entre outros motivos. Dados da American Psychiatric Association (APA) também mostram que apenas 1 em cada 20 hispânicos recebe serviços de especialistas em saúde mental; de acordo com os dados da APA, isso pode ser resultado de estigma, discriminação, falta de conhecimento e / ou falta de seguro.

Os adultos em minha vida ajudaram seus filhos a se acalmarem com rimas infantis que eles foram criados como, “ sana, sana, culito de rana (curar, curar, rabinho de rã)”, que meus pais iriam fazer referência de brincadeira na minha adolescência e idade adulta cada vez que eu expressava dor emocional que eles não podiam não entendo muito bem.

Embora apoiem meu tratamento de saúde mental, meus pais nunca entenderam totalmente por que eu lutei de uma maneira que eles não tenham. Nasci nos Estados Unidos, o que naturalmente me deu acesso à educação e às ricas experiências de vida que eles queriam para mim. Meus pais e dois irmãos mais velhos fugiram da Nicarágua no final dos anos 1980, escapando do domínio socialista dos sandinistas, uma organização política de esquerda que tornou mais duras as condições de vida para famílias da classe trabalhadora como a minha. Embora tenham deixado parentes para trás e enfrentado violência com risco de vida em sua jornada para os Estados Unidos, eles chegaram com os bolsos cheios de otimismo e a vontade de prosperar em um país e idioma estrangeiro para eles. Sua doutrinação na sociedade americana não foi fácil, mas eles consideram a experiência perigosa de cruzar a fronteira um dos maiores obstáculos de sua vida - algo que agora está há décadas. No entanto, a realidade de vacilar entre duas culturas inteiramente diferentes trouxe seu próprio conjunto de desafios de saúde mental para mim.

Sim, meus pais, irmãos e parentes nicaraguenses e americanos sofrem com sua própria mistura de ansiedades. . No entanto, sempre fui apontado como aquele que é um pouco mais ... em suas palavras, sensível . Como é que os imigrantes que fugiram de seu país natal parecem ter uma saúde mental melhor do que eu, um americano que foi criado em segurança com confortos como Fruit Loops e Nickelodeon? Os especialistas chamam esse fenômeno de “paradoxo do imigrante”.

O paradoxo do imigrante foi definido pela Sociedade para Pesquisa e Desenvolvimento Infantil (SRCD) como um fenômeno que explica por que os jovens nascidos nos Estados Unidos têm maior probabilidade de vivenciar melhor taxas de problemas de saúde mental do que jovens que imigraram de um país estrangeiro. Amy Marks, PhD, professora de psicologia e chefe do departamento da Suffolk University, que escreveu sobre o paradoxo durante anos, ressalta a pesquisa e diz à Saúde que as pessoas que nasceram no exterior parecem mais saudáveis ​​do que as que nasceram aqui nos EUA, embora isso seja diferente para alguns grupos Latinx.

Embora o resultado da saúde mental de qualquer pessoa seja multidimensional (para os imigrantes, fatores como origem nacional, raça, como chegaram ao novo país, gênero e o status socioeconômico são importantes a serem considerados), de acordo com um estudo de 2009 publicado no American Journal of Public Health , quanto mais tempo os imigrantes passam nos Estados Unidos, maior se torna o risco de transtornos psiquiátricos. Isso se deve parcialmente à discriminação sistêmica, vitimização e rejeição que essas famílias enfrentam coletivamente neste novo país, além do conflito familiar que surge como resultado da aculturação - o ajuste a novas normas culturais e sociais.

De acordo com Marks, os imigrantes e pessoas de primeira geração de famílias de imigrantes estão se aculturando em uma sociedade construída em sistemas racistas e opressores que existem há centenas de anos. Em outras palavras, as pessoas de países latino-americanos de língua espanhola estão adotando uma norma predominantemente branca e de língua inglesa. “Se você nasceu nesse sistema e vem de um contexto não europeu com pele mais escura, isso pode ter efeitos mais pronunciados sobre você”, diz Marks, explicando como a discriminação afeta a saúde mental de populações como a comunidade Latinx. Posição social positiva, "harmonia familiar" e integração mais fácil à cultura dos EUA compensam o risco de desenvolver transtornos mentais.

Apesar do amor e das mimos que recebi quando criança, minha casa também estava repleta de consumo excessivo de álcool , que me expôs aos danos duradouros da violência doméstica e outras formas de abuso físico e emocional. Algumas das minhas primeiras memórias são de choro no meu quarto, batendo a porta de medo e me sentindo isolado depois de testemunhar altercações de bêbados entre minha mãe e meu pai.

Marks diz que está bem documentado que o uso de álcool e drogas estão ligados a transtornos de saúde mental e, embora as razões para esse consumo sejam obscuras, eles são essencialmente mecanismos de enfrentamento que levam a transtornos como a depressão, que desencadeiam novos desafios. Ela observa que, embora esses padrões sejam predominantes na sociedade dos EUA, especialmente para os jovens, há um aumento desproporcional de grupos que são mais oprimidos, como minha própria comunidade Latinx.

De acordo com um estudo de 2007 publicado na revista Ciências Sociais e Medicina , conforme os Latinxs se aculturam, eles provavelmente adotam comportamentos prejudiciais à saúde, como fumar, consumo excessivo de álcool e hábitos alimentares inadequados. O relacionamento destrutivo do meu pai com o álcool só piorou com o tempo que ele morou nos EUA. Eu tive meus próprios mecanismos de enfrentamento enquanto crescia: acessos de raiva frequentes, alimentação em excesso e tendências anti-sociais. É claro que eu não percebi na época que esses comportamentos eram na verdade sinais de transtorno de estresse pós-traumático, mas eu sabia em certo nível que precisava de mais do que canções infantis.

Não é que os imigrantes Latinx precisem Não sofrem de transtornos mentais, é que os latinos de primeira geração e nascidos nos Estados Unidos sofrem em taxas mais desproporcionais por causa das pressões sistêmicas e inadequações que experimentam quando crescem. A população Latinx é profundamente diversa, e a aculturação e a inculturação variam. O que isso significa é que a experiência de uma pessoa Latinx nos Estados Unidos é muito diferente, dependendo de sua nacionalidade, status socioeconômico e capacidade de assimilar a cultura americana dominante, de acordo com um artigo de 2007 publicado na revista Research in Human Development bem como um artigo de 2009 da Social Science and Medicine .

“É importante considerar a população de onde os imigrantes desembarcam e de onde vêm”, diz Marks. “Alguns estudiosos dizem que a correspondência entre as práticas culturais e como elas se alinham ou desalinham com a nova casa de uma família de imigrante muda tudo em termos de saúde mental - se você pode encontrar comida familiar ou placas de ônibus que façam sentido, por exemplo.”

Minha família teve um tempo relativamente fácil de se ajustar a Miami, onde não é raro encontrar falantes de espanhol e arroz com feijão. Mas embora eu tenha crescido me sentindo seguro em uma comunidade homogênea de Latinx, Latinxs como eu entendem que há uma grande diferença em ter pais ricos que são médicos porto-riquenhos de pele clara, por exemplo, e pais como minha mãe e meu pai, um moreno - lanchonete e mecânica de pele nicaraguense.

Depois que fui para a faculdade e depois entrei em uma força de trabalho predominantemente branca, percebi cada vez mais como minha experiência tinha sido diferente de muitos de meus amigos brancos , apesar do fato de que todos nós nascemos nos Estados Unidos.

Lembro-me de sentir a pressão para me encaixar em nossa cultura americana dominante desde o ensino fundamental - quando carreguei o fardo de ensinar meus pais imigrantes sobre o história do Dia de Ação de Graças e por que nosso supermercado vendia saleiros e pimenteiros em forma de peregrinos e nativos americanos. Há uma foto engraçada da minha infância na qual sou visto ensinando meus pais a se sentar em uma mesa de jantar chique - algo a que eles não estavam acostumados - e cumprir este feriado. Embora eu estivesse animado para aprender como encher um peru e comemorar um novo feriado juntos, também me senti oprimido e marginalizado ao perceber que minha família de imigrante não praticava automaticamente as tradições que eu assistia outros americanos seguirem na televisão ou no pop cultura.

Pesquisas mostram que o conflito familiar está consistentemente relacionado ao risco de transtornos de humor. Na verdade, em comparação com as populações de brancos não latinos e negros não latinos, os adolescentes Latinx relatam taxas mais altas de ter considerado seriamente, tentado ou se ferido por suicídio, de acordo com a APA.

No início da minha vida adulta, recorri a livros de autoajuda (Barnes & amp; Noble era meu melhor amigo) em busca de palavras de sabedoria e consolo para pensamentos perturbadores sobre os quais ruminava, como suicídio. Além disso, correr e outros esportes mantinham minha sanidade acima da água. Com o tempo, conheci amigos que já haviam visitado especialistas em saúde mental, então buscar o meu próprio não era mais uma ideia rebuscada. Aos 20 anos, com seguro saúde e alguma independência a reboque, recorri ao ZocDoc e fiz minha própria pesquisa. O Google era meu guru da saúde mental e me ajudou a encontrar um psicoterapeuta com quem me senti confortável para falar por quase três anos.

Essa teoria do paradoxo do imigrante não só se alinha com minhas próprias experiências, mas também com vários outros estudos . De acordo com um estudo de 2008 publicado no The American Journal of Psychiatry , por exemplo, os imigrantes demonstram um padrão de menor risco de transtornos mentais, principalmente transtornos depressivos, transtornos de ansiedade e transtornos por uso de substâncias, apesar da migração e reassentamento em um novo país, o que está associado a seu próprio conjunto de riscos para a saúde mental. A hipótese é que esses grupos de imigrantes se saem melhor por causa dos fortes laços familiares e comunidades estreitas das quais os Latinxs fazem parte. As gerações mais velhas de imigrantes não buscam suporte de saúde mental porque suas culturas oferecem habilidades de enfrentamento que são essenciais para se manterem resilientes, como tradições religiosas que podem ser implementadas na vida diária. (Minha avó sempre mantém seu rosário por perto, por exemplo.)

“Há uma quantidade incrível de vontade, muito trabalho árduo e otimismo para tantos imigrantes”, diz Marks. “Quando você conversa com os pais que vieram do exterior, eles dizem que vieram de muito pouco e ainda sustentam a família lá em casa. Eles estão muito motivados e não estão focados nos sistemas. Mas as crianças que crescem aqui percebem a situação legal de sua família, seu próprio acesso ao ensino superior e outros fatores que afetam a saúde mental. Se você comparar os desafios de saúde mental ao longo do tempo através das gerações entre os jovens Latinx e seus pares brancos não-Latinx, há um sofrimento muito desproporcional. ”

Eu era um garoto muito ansioso e superdimensionado que se preocupava com tudo. Embora não o tenham feito intencionalmente, meus pais falaram abertamente sobre sua baixa renda e o aumento da dívida na minha frente. Sim, testemunhar essas conversas - e já viver em uma casa que de outra forma seria tumultuada - afetou minha saúde mental, mas também acendeu um fogo abaixo de mim. Já no ensino fundamental, entendi que buscar uma educação universitária era uma forma de escapar dos limites de um salário vivo em outro, o primeiro passo para viver mais próspero na minha idade adulta. E então me concentrei em tirar boas notas e me tornar um aluno modelo, determinado a realizar o sonho americano.

Em um contexto, o paradoxo explica por que os filhos de imigrantes superam os filhos de pais americanos nativos. Um artigo publicado na revista Social Science Research em 2016 levantou a hipótese de que os filhos de imigrantes são mais propensos a se matricular na faculdade, trabalhar ou estudar, e são menos propensos a ter antecedentes criminais como jovens adultos ou ter um filho do que filhos de não imigrantes.

Outra maneira de olhar para este paradoxo é considerar a ansiedade que surge como resultado do medo. Quando criança, não sabia que meus pais não eram cidadãos americanos; Presumi que eles eram privilegiados com o mesmo conjunto de direitos inalienáveis ​​que qualquer um dos pais de meus colegas. No entanto, percebi mais tarde na vida que o processo de naturalização não só leva décadas, mas também é cansativo e caro. Minha família gastou milhares de dólares trabalhando com advogados para lutar para obter o status de residência e, mais tarde, para solicitar a cidadania.

Na verdade, minha mãe permaneceu residente nos Estados Unidos, não cidadã, nos primeiros anos do Administração Trump, que trabalhou para limitar os imigrantes neste país. Insisti freneticamente que ela se candidatasse à cidadania após a posse do presidente, e o medo de sua deportação - uma ameaça assustadora, dada a insistência do governo em construir muros entre as populações latinas e os brancos nascidos nos Estados Unidos - afetou minha saúde mental. Felizmente, ela conseguiu obter a cidadania em 2019.

Para ilustrar ainda mais isso, Marks volta-se para o exemplo de famílias com status misto, em que pelo menos um membro da unidade mora nos EUA com medo de ser deportado, enquanto os outros têm residência ou cidadania. “Em nossa pesquisa, descobrimos que morar em uma casa com uma pessoa que não tem papéis é tão estressante e provoca ansiedade do que ser você mesmo sem documentos. É por causa da ameaça de separação, que é uma experiência traumática ”, diz Marks, enfatizando que essas preocupações não vão embora para os filhos de imigrantes nascidos nos EUA que podem ser adolescentes ou adultos. Marks também observa que essas situações podem fazer com que os americanos de primeira geração adotem comportamentos como beber ou fumar em excesso, o que é comum nos EUA.

Um estudo de 2019 publicado na World Psychiatry descobriram que crescer em um ambiente de minoria também eleva os riscos psiquiátricos; essas populações minoritárias têm menos senso de pertencimento e internalizam a experiência de se sentirem inferiores. Na verdade, os latinos que são capazes de defender as características de sua cultura são geralmente mais saudáveis. Fui criado em um bairro onde ser bilíngue era a norma, então, apesar de ser uma minoria nos Estados Unidos, não me sentia como uma minoria com meus colegas Latinx. Celebramos nossa cultura coletivamente, e sentir que minha herança Latinx tinha um lugar de direito na cultura americana me impediu de me sentir totalmente isolada.

“Se você mora em um bairro co-étnico, você se sai melhor”, Margarita Alegria, PhD, professora de psiquiatria da Harvard Medical School e chefe da Unidade de Pesquisa de Disparidades do Massachusetts General Hospital, conta Health . “Se você vai para uma escola que tem muitos filhos latinos e os professores são latinos, você se sai melhor.”

Quando finalmente procurei ajuda médica quando adulto, fui diagnosticado com transtorno de ansiedade generalizada. E depois de vários anos, comecei a me curar, graças à mistura do meu próprio especialista em Latinx de terapias cognitivo-comportamentais (TCC) e exercícios como meditação e diário. Claro, demorei muitos anos e muita introspecção para eu perceber que não há problema em pedir ajuda e explicar as mudanças de humor e agitação mental da minha infância. Achei especialmente útil conversar com um provedor de Latinx bilíngüe que entende perfeitamente as nuances de minha identidade e como isso informa a minha ansiedade. Ao estabelecer um senso de comunidade a cada sessão, ela permitiu que eu me sentisse mais orgulhoso e sem remorso por minha herança nicaragüense, em vez de nutrir ressentimento em relação ao conjunto único de desafios que ele lançou em meu caminho.

Tudo isso é para Afirmo que os latino-americanos de primeira geração como eu são incentivados a buscar cuidados de saúde mental adequados. Especificamente, Marks diz que visitar um provedor de Latinx é especialmente útil, e que a TCC, bem como os serviços baseados na aceitação e atenção plena, são as formas mais eficazes de lidar com a ansiedade que surge ao experimentar muitos eventos adversos na infância.

“Acreditamos que, se aprendermos a enfrentar, você não terá que conviver com isso para sempre”, afirma Alegria, enfatizando que a TCC pode ajudar os indivíduos a compreender melhor seus sentimentos para reagir aos estressores e conflitos de forma mais positiva. Organizações como a Sociedade Americana de Psiquiatria Hispânica e Terapia para Latinx oferecem bancos de dados nacionais para especialistas em Latinx, enquanto Mental Health America fornece recursos em espanhol. Se as finanças são um fardo, a Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental encaminha as pessoas para tratamento acessível em nível local.

Marks avisa que todos os filhos de imigrantes lembrem que não estão sozinhos. “Entenda que quaisquer que sejam as dificuldades e desafios que você está enfrentando, você está em boa companhia e, de muitas maneiras, isso é esperado, dados os desafios sistêmicos”, diz ela. “Se você procura ajuda, há muitas maneiras de se sustentar. Mesmo as doenças mais difíceis são tratáveis. ”

Há tanta beleza em ser filho de imigrantes nicaraguenses e reconhecer o quanto minha família trabalhou para tornar minha vida melhor. No entanto, certamente gostaria de aprender mais sobre o paradoxo do imigrante - que os latinos nascidos nos Estados Unidos têm mais probabilidade de sofrer de distúrbios mentais do que seus pais estrangeiros - muito antes. Se eu soubesse, talvez tivesse desenvolvido a linguagem necessária para pedir ajuda quando sentia que estava falando para o vazio, sem articular corretamente minhas emoções. É desafiador ser um produto da experiência do imigrante, mas eu não trocaria por nenhum outro.