Como o excesso de peso pode afetar a memória

Quer se manter bem até a velhice? Fique de olho na sua cintura, sugere um novo estudo da Universidade do Arizona. Ter um índice de massa corporal (IMC) mais alto pode afetar negativamente o funcionamento do cérebro em adultos mais velhos, dizem os pesquisadores, e há evidências de que a inflamação é a culpada.

Manter um peso saudável pode proteger contra uma variedade de problemas de saúde; pode reduzir o risco de câncer, doenças cardíacas e diabetes, para citar alguns. Estudos anteriores também relacionaram o peso à saúde do cérebro, mas há poucas pesquisas sobre como exatamente um afeta o outro.

Descobrir que "como" poderia ajudar os cientistas a desenvolver intervenções para melhor prevenir o declínio cognitivo, diz Kyle Bourassa, um estudante de doutorado em psicologia e coautor do novo estudo.

Bourassa e seu coautor suspeitaram que a inflamação sistêmica - uma reação crônica exagerada do sistema imunológico do corpo - pode ser a culpada, desde pesquisas anteriores mostrou que a inflamação no cérebro pode afetar negativamente o funcionamento cognitivo. Também está bem estabelecido que o excesso de peso contribui para a inflamação em todo o corpo. 'Quanto mais alto seu IMC, mais sua inflamação aumenta', diz ele.

Para explorar ainda mais essas conexões, Bourassa e seu coautor analisaram dados de mais de 21.000 britânicos, com 50 anos ou mais, que tiveram seu IMC, níveis de inflamação e escores de cognição testados várias vezes ao longo de seis anos.

O IMC, uma medida de peso em relação à altura, é frequentemente usado para determinar se uma pessoa é normal, abaixo do peso ou acima do peso. Para os indivíduos, o IMC nem sempre é uma medida precisa de saúde, mas para grandes populações como esta, é uma boa maneira de estimar as médias. Em geral, um IMC de 18 a 25 é considerado peso normal e qualquer número acima de 25 é considerado excesso de peso.

Para o estudo, a inflamação foi medida pela presença de proteína C reativa (PCR) - a marcador de inflamação sistêmica em todo o corpo - no sangue dos participantes. A função cognitiva, por sua vez, foi medida com testes de evocação de palavras e fluência verbal.

Os pesquisadores encontraram uma ligação clara entre os três fatores. “Quanto maior a massa corporal dos participantes no primeiro momento do estudo, maior será a mudança em seus níveis de CRP nos próximos quatro anos”, disse Bourassa em um comunicado à imprensa. Essa mudança no CRP, então, previu um declínio no funcionamento do cérebro - incluindo funcionamento executivo e memória - dois anos depois.

Em outras palavras, os resultados sugerem que “a massa corporal dessas pessoas previu seu declínio cognitivo por meio de seus níveis de inflamação sistêmica ”, disse Bourassa.

O co-autor David Sbarra, PhD, professor de psicologia e diretor do Laboratório de Conexão Social e Saúde da UA, adverte que o estudo foi incapaz de provar uma causa - e -efeito relacionamento, uma vez que simplesmente monitorou as pessoas ao longo do tempo. Para estabelecer a causa, os pesquisadores precisariam encontrar uma maneira de reduzir a massa corporal dos participantes sob condições rigidamente controladas e examinar os efeitos subsequentes na inflamação e na cognição.

Mas os pesquisadores dizem que suas descobertas podem fornecer informações valiosas para mais estudos e possíveis intervenções. 'Se você tem inflamação alta, no futuro podemos sugerir o uso de antiinflamatórios - não apenas para reduzir a inflamação, mas também para ajudar na cognição', disse Bourassa.

Por enquanto, ele fornece mais uma razão para evitar o excesso de peso. 'Ter uma massa corporal inferior é bom para você, ponto final', disse Bourassa. “É bom para a sua saúde e para o seu cérebro.”