Como o controle da natalidade pode protegê-lo da depressão mais tarde na vida

As mulheres têm maior risco de depressão durante os períodos de flutuação hormonal, como gravidez, após o parto e no final da idade reprodutiva. Agora, um novo estudo sugere que as mulheres expostas a mais estrogênio ao longo da vida - incluindo aquelas que usam anticoncepcionais hormonais por muitos anos - podem ficar um pouco protegidas desse risco aumentado durante e após a menopausa.

O estudo, publicado na revista Menopause , pode ajudar a explicar por que algumas mulheres experimentam mudanças de humor durante essas transições, enquanto outras passam despercebidas, aparentemente não afetadas, dizem os autores do estudo. Estudos anteriores sugeriram que os hormônios reprodutivos desempenham um papel no risco de depressão, mas este é o primeiro a olhar para fontes específicas desses hormônios ao longo do tempo.

Para fazer isso, os pesquisadores analisaram dados de 1.300 mulheres na pré-menopausa, idades 42 a 52 no início do estudo, que foram acompanhados por cerca de 10 anos. As mulheres responderam a perguntas sobre o uso de anticoncepcionais, o número de gestações que tiveram, se elas amamentaram e quando menstruaram pela primeira vez - todas as coisas que influenciam a quantidade de estradiol (uma forma de estrogênio) a que foram expostas durante o anos.

Outros estudos sugeriram que a exposição ao estrogênio ao longo da vida de uma mulher pode estar ligada a vários resultados de saúde mais tarde na vida, incluindo capacidade cognitiva, fraturas ósseas e risco de câncer de mama. Mas o estrogênio também está envolvido na produção e no metabolismo da serotonina, uma substância química do cérebro que regula o humor - portanto, os pesquisadores pensaram que também pode estar relacionado ao risco de depressão.

Seu palpite estava certo. Mulheres que menstruaram precocemente e passaram pela menopausa tardiamente - o que significa que tiveram mais exposição ao estrogênio ao longo da vida - eram menos propensas a relatar sintomas depressivos durante a transição para a menopausa e por até 10 anos após.

Para cada ano adicional entre o início da menstruação e o início da menopausa, as chances de depressão das mulheres diminuíram em 15%. Isso foi verdade mesmo quando os pesquisadores controlaram outros fatores de risco em potencial, incluindo dados demográficos, condições comportamentais e de saúde, e se uma mulher experimentou ou não efeitos colaterais da menopausa, como ondas de calor e suores noturnos.

Uso de controle de natalidade, que tende a aumentar os níveis de estrogênio da mulher, também era protetor: o uso mais longo - medido como 5 ou mais anos no estudo - foi associado a um risco reduzido de depressão. No entanto, o histórico de gravidez (que aumenta o estrogênio) e amamentação (que diminui o estrogênio) de uma mulher não teve associação.

A autora principal Wendy Marsh, MD, professora associada de psiquiatria da Escola de Medicina da Universidade de Massachusetts, diz não está claro por que alguns desses fatores afetariam o risco de depressão e outros não. Mas ela aponta que os níveis hormonais de uma mulher podem ser afetados por muitas outras coisas - tanto dentro de seu corpo quanto em seu ambiente externo - e que mais pesquisas são necessárias para determinar como atividades como amamentar ou tomar pílulas anticoncepcionais realmente afetam essas flutuações. “Acho que muito disso permanece um mistério”, diz ela.

Os autores do estudo também observaram que os participantes não foram questionados sobre o uso de anticoncepcionais orais por mais de cinco anos, enquanto na realidade muitas mulheres continuam usando anticoncepcionais comprimidos por muito mais tempo do que isso. Por causa dessa limitação, dizem eles, sua análise pode subestimar o poder protetor da pílula contra a depressão mais tarde na vida.

Ainda assim, como o estudo foi observacional, não conseguiu mostrar uma ligação de causa e efeito entre o estrogênio exposição e redução do risco de depressão. E embora uma redução potencial nas chances de depressão possa ser um benefício do controle de natalidade, Dr. Marsh diz que as mulheres não deveriam tomar decisões de saúde mental ou reprodutiva com base nisso.

“Acho que se houver preocupação sobre o risco de depressão, há maneiras mais claras de ficar de bom humor e cuidar da saúde mental ”, afirma. “Tomar anticoncepcionais não seria minha primeira escolha para prevenir ou tratar a depressão.”

Outros estudos também relacionaram as pílulas anticoncepcionais a piora do humor e da qualidade de vida, pelo menos para algumas mulheres. Dr. Marsh diz que essas descobertas aparentemente conflitantes mostram que a relação entre controle de natalidade e humor é complexa e ainda não é bem compreendida. “Talvez as mulheres que permaneceram no controle da natalidade sejam as que não tiveram os efeitos negativos, e assim o risco reduzido de depressão é autosselecionado - não sabemos realmente”, diz ela.

Dr. Marsh também enfatiza que, embora as transições hormonais aumentem o risco de depressão, ainda não é algo que a maioria das mulheres experimenta nesses momentos. “A maioria das mulheres não fica deprimida durante a menopausa”, diz ela. “Mas estamos muito satisfeitos por poder contribuir para a compreensão de por que existe esse risco aumentado e a quem ele mais afeta.”