Como o colesterol afeta a saúde do seu coração

Muito LDL (colesterol ruim) pode levar a depósitos de gordura nos vasos sanguíneos, o que pode causar um ataque cardíaco ou derrame.Istockphoto

Quando a maioria das pessoas ouve "colesterol", pensa "mal". Como a maioria das coisas na vida, a realidade é mais complexa; o colesterol pode ser muito ruim e muito bom. Por si só, o colesterol é um componente essencial do corpo. É por isso que você produz a substância branca e cerosa (cerca de 75% do colesterol no sangue é produzido pelo fígado e pelas células em outras partes do corpo). O colesterol isola as células nervosas em seu cérebro e fornece estrutura para as membranas celulares.

'Se você quiser ver como fica em uma forma solidificada, compre uma lata de Crisco no supermercado', diz Gregory Dehmer, MD, diretor da divisão de cardiologia do Texas A & amp; M College of Medicine. 'Se você abrir uma lata de Crisco, é uma substância branca, parecida com banha.'

Quando se trata de doenças cardíacas, porém, alguns tipos de colesterol são muito bons.

Como o colesterol pode obstruir as artérias
Nem todo colesterol é criado da mesma forma. É uma substância gordurosa, por isso o colesterol não se dissolve no sangue para ser transportado para onde é necessário no corpo. 'Seu corpo é principalmente água, e gordura e água não se misturam', diz o Dr. Dehmer.

Portanto, o colesterol é embalado em proteínas que podem transportar o material gorduroso pelo corpo. Uma é a lipoproteína de alta densidade (HDL ou colesterol bom) e a outra é a lipoproteína de baixa densidade (LDL ou colesterol ruim).

Qual é a diferença? O LDL pode aderir ao revestimento liso dos vasos sanguíneos, onde é absorvido. HDL parece fazer o oposto - na verdade, ele limpa o excesso de colesterol e o remove dos vasos sanguíneos.

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A quantidade e o tipo de colesterol no sangue são determinados pela genética, idade, dieta e exercícios. Quando você ingere uma dieta rica em gorduras saturadas e trans, ou colesterol dietético (que é encontrado em produtos de origem animal como ovos, leite e carne), os níveis de colesterol LDL aumentam.

'O problema é que muitos indivíduos - e provavelmente eu mesmo - comem uma dieta muito excessiva em todos os tipos errados de gorduras, das quais estamos falando de gorduras animais e laticínios, e portanto aumentamos nosso colesterol muito ', diz o Dr. Dehmer.

Mas quando você se exercita, o colesterol HDL aumenta - e isso é bom. "O resultado final é que existem algumas pessoas por aí que têm níveis bastante elevados de colesterol HDL", diz Stephen Nicholls, MBBS, PhD, cardiologista pesquisador da Cleveland Clinic. 'Isso pode fazer com que o colesterol total pareça mais alto do que realmente é em termos de quão ruim é esse nível.'

Como o colesterol afeta o coração
Se o colesterol LDL estiver muito alto, parte é absorvido as paredes das artérias, onde atua como um irritante que provoca inflamação no corpo. Os glóbulos brancos rastejam na parede da artéria e começam a 'devorar partículas de gordura' em um esforço infrutífero para curar o dano, diz o Dr. Dehmer.

O resultado final são grandes depósitos de gordura nos vasos sanguíneos. Isso faz com que os vasos fiquem rígidos, estreitos e menos responsivos aos gatilhos de expansão e contração, um processo que garante um fluxo constante de oxigênio vital para os tecidos do corpo. (Embora você possa pensar nos vasos sanguíneos como parecidos com o encanamento de sua casa, eles são mais dinâmicos; eles se adaptam constantemente para atender às necessidades do corpo.)

Se você quiser ver qual é o colesterol parece que vá comprar uma lata de Crisco no supermercado.

—Gregory Dehmer, MD, cardiologista

Esse processo pode acontecer em todo o seu corpo. Se o acúmulo de gordura estiver nos vasos sanguíneos das pernas (uma condição conhecida como doença arterial periférica), você pode sentir cãibras e dificuldade para andar; se for no pênis, você pode desenvolver disfunção erétil; e se estiver nas artérias do pescoço, pode interromper o suprimento de sangue para o cérebro e causar um derrame.

O maior perigo, no entanto, é para o coração. As artérias que cobrem a superfície do coração são particularmente propensas a entupimento. Uma vez que as placas de gordura obstruem esses vasos sanguíneos, o fluxo sanguíneo para o tecido cardíaco é reduzido. Isso pode causar dor no peito ou angina.

Se a placa se romper, um coágulo pode se formar e causar um ataque cardíaco - um declínio dramático no suprimento de sangue que causa a morte do tecido cardíaco. (Para saber se você corre o risco de ter um ataque cardíaco, faça este teste.)

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O que você pode fazer para evitar o mal colesterol
O processo de entupimento das artérias pode começar cedo na vida. Um estudo de autópsia de 2008 de adultos com idades entre 16 e 64 anos que morreram de causas não relacionadas a doenças cardíacas descobriu que 83% tinham sinais de doença cardíaca e 8% tinham doença avançada. 'Estamos vendo evidências de anormalidades nos vasos sanguíneos e placas óbvias em adolescentes', diz o Dr. Nicholls.

Felizmente, há muitas coisas que você pode fazer para ajudar a evitar esse processo. “Sabemos que reduzir o colesterol LDL, a forma ruim, é claramente uma coisa boa”, diz o Dr. Nicholls. “Outra coisa que destacaríamos é o papel emergente do HDL, ou colesterol bom, o outro jogador aqui.”

Dieta e exercícios são essenciais para reduzir o LDL e aumentar o HDL, observa o Dr. Nicholls. (Clique aqui para ver mudanças específicas no estilo de vida que podem reduzir o risco de doenças cardíacas.)

Medicamentos para baixar o colesterol também podem ajudar, mas você ainda precisa cuidar da dieta e dos exercícios. 'Você não pode simplesmente dizer:' Estou sendo tratado, portanto, não posso fazer exercícios e comer o que quiser '', diz o Dr. Nicholls. 'Não funciona assim.'