Como funciona o ASMR? A ciência por trás desses sons de formigar o cérebro

O que há com todo o conteúdo de estalar os lábios, cutucar limo e enrugar plástico no YouTube ultimamente? Para algumas pessoas, é um monte de estranheza woo-woo. Mas para aqueles que experimentam ASMR, é uma forma conveniente de autocuidado. Eles sintonizam o êxtase.

Pode ser difícil entender o ASMR se você não experimentou pessoalmente o zumbido que certas imagens e sons podem provocar. As pessoas assistem aos vídeos ASMR pela sensação profundamente calmante e de formigamento cerebral que ele produz. Eles dizem que os ajuda a relaxar e adormecer. (Outros acham o ASMR realmente irritante. Mais sobre isso depois.)

Algumas grandes marcas até mesmo imitaram as técnicas do ASMR em anúncios direcionados a jovens adultos. A atriz Zoë Kravitz sussurrou e abriu caminho em um anúncio do Super Bowl 2019 para a Michelob Ultra. A Ikea pegou a técnica emprestada para um spot digital de 25 minutos em produtos para dormitórios.

Os pesquisadores estão tentando determinar a origem e os benefícios potenciais para a saúde do ASMR. Nesse ponto, a ciência lamentavelmente está atrasada em relação ao seu apelo cultural. Não há prova de que o ASMR seja um antídoto para ansiedade, depressão, dor crônica ou insônia, como alguns usuários afirmam. Essa é a esperança, é claro. Mas se você quer apenas relaxar e desestressar, os especialistas veem pouco mal em dar uma olhada e assistir alguns vídeos.

ASMR significa "resposta autônoma do meridiano sensorial", um termo cunhado em 2010. As pessoas descrevem uma sensação profundamente relaxante com formigamento no couro cabeludo como resultado de um certo estímulo - geralmente um som suave. Alguns dizem que a sensação desce em cascata pela espinha até os membros.

Você deve ter ouvido isso ser chamado de "orgasmo cerebral", embora a sensação de estática não seja necessariamente sexual.

Experiências da vida real, como lavar e pentear o cabelo, podem causar arrepios no cérebro. Mas até mesmo assistir a vídeos com certos sons e visuais desencadeia uma resposta ASMR em algumas pessoas.

O excesso de conteúdo ASMR nas redes sociais tem gerado um interesse crescente no fenômeno. Reddit tem uma comunidade ASMR de mais de 183.000 membros que compartilham vídeos e experiências. Os vídeos ASMR destinam-se a apelar a uma ampla gama de sentidos audiovisuais, porque o que embala o cérebro de uma pessoa em um estado de êxtase pode ser um fracasso para outra.

Sussurros abafados são o gatilho principal. Outras pessoas respondem a sons nítidos, movimentos suaves ou atenção pessoal por meio de cenários de RPG, como um artista de vídeo fingindo fazer uma massagem na cabeça.

Craig Richard, PhD, professor do departamento de biofarmacêutica sciences na Shenandoah University em Winchester, Virginia, é autora do livro Brain Tingles, um guia do usuário ASMR. Ele se lembra de ter experimentado ASMR quando criança voltando para casa depois da escola para assistir Bob Ross, apresentador do programa de televisão pública The Joy of Painting.

“Ele transformava meu cérebro em fuzz - uma confusão agradável e relaxante”, diz Richard Saúde. Acontece que as instruções calmantes do falecido pintor e as pinceladas finas têm grande apelo na comunidade ASMR.

Nitin Ahuja, MD, gastroenterologista e professor assistente de medicina clínica na Universidade da Pensilvânia, escreveu recentemente sobre um específico gênero de vídeos ASMR em que os videoartistas “brincam de médico”. Esses vídeos de dramatização clínica consistem em tudo, desde testes de visão virtual e cura Reiki até exames ginecológicos fingidos.

Dr. Ahuja disse à Health que este conteúdo levanta uma questão interessante: as pessoas podem obter benefícios terapêuticos com o mero ato de cuidar?

Não está claro quantas pessoas experimentam ASMR, já que ninguém conduziu uma pesquisa representativa nacional. Nem os pesquisadores definiram um “fenótipo” ou conjunto de características que definem as pessoas que captam a vibração. Com apenas 10 estudos revisados ​​por pares publicados até o momento, a pesquisa ASMR “está claramente em seu estágio embrionário”, diz Richard, que também é o fundador da ASMRUniversity.com, um repositório ASMR.

O primeiro estudo rigoroso para avaliar o impacto do ASMR no humor e na fisiologia foi publicado em 2018. Os pesquisadores descobriram que assistir a vídeos ASMR despertou sentimentos agradáveis, mas apenas em pessoas que se identificam como tendo ASMR e apenas assistindo a vídeos ASMR (não vídeos não ASMR). Além do mais, o grupo ASMR mostrou reduções significativas na frequência cardíaca (de mais de três batimentos por minuto) em comparação com um grupo de controle que não experimentou a sensação.

Separadamente, Richard e seus colegas conduziram o primeiro cérebro estudo de varredura de pessoas assistindo a vídeos ASMR. O pequeno estudo, envolvendo apenas 10 participantes, permitiu aos pesquisadores comparar imagens de momentos de formigamento e não formigamento das pessoas.

Acontece que as áreas do cérebro que se iluminam quando alguém sente formigamento são muito semelhantes a as áreas ativadas quando alguém está sendo preparado, cuidado ou interagindo afetuosamente com seu parceiro, ele explica.

Então, o que explica a experiência ASMR e por que apenas algumas pessoas a experimentam? É a liberação de substâncias químicas cerebrais que aumentam o humor? Ou poderia ser algo mais primitivo, como uma reação programada a sensações de prazer?

Dr. Ahuja diz que o atual corpo de pesquisa "realmente não chega a nada mecanístico". Ainda assim, parece haver algo nisso, diz ele à Saúde, porque as pessoas se sentem melhor quando assistem a esses vídeos. “Na pior das hipóteses”, ele raciocina, “é um efeito placebo”.

Se você ainda não experimentou o ASMR, isso não significa necessariamente que nunca terá. A melhor maneira de saber, diz o Dr. Ahuja, é provavelmente experimentar alguns vídeos e ver como você se sente.

Algumas pesquisas sugerem que o ASMR pode se sobrepor à sinestesia, uma condição incomum que envolve ouvir cores ou texturas , por exemplo, ou ver ou saborear sons. Mas não confunda ASMR com arrepios que você sente quando ouve uma música que comove você. Isso se chama frisson, uma palavra francesa para arrepio.

“Os formigamentos cerebrais são sutis, brilhantes e você os sente um pouco mais na cabeça”, explica Richard.

E se você está completamente irritado com esses vídeos de pessoas batendo, enrugando ou mastigando, há uma explicação perfeitamente boa para isso também. Você pode ter algo chamado misofonia, uma reação extrema a certas imagens e sons - na verdade, o oposto exato de ASMR.