Como ir para um retiro em Naked Hot Springs me ajudou a aceitar minhas cicatrizes de cirurgia de câncer de mama

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Ter câncer de mama aos 39 anos causou estragos em meu corpo - e matou meu desejo sexual também. Depois de 69 coletas de sangue, 22 infusões de quimioterapia, 11 infecções (staph, rim e fermento, para citar apenas alguns) e sete cirurgias invasivas (incluindo cirurgia de reconstrução dos meus seios e uma histerectomia completa), me senti como Frankenstein. Eu não tinha mamilo esquerdo. Ambos os seios estavam vermelhos, cicatrizes de aparência raivosa. Eu literalmente não conseguia sentir grandes extensões de meu peito e estômago, e me sentia furioso e triste por ter meus tubos amarrados. Eu experimentei trauma emocional, névoa mental, fraqueza física, até mesmo a perda dos meus cílios. O resultado final? Eu evitava sexo com meu marido há 15 anos.

Antes do câncer, nossa vida sexual era normal. Mas, depois do câncer, às vezes eu tinha dificuldade de acreditar que ainda era um ser sexual. Presumi que meu (incrível) cônjuge agora me via como quebrado, feio ou inferior. Procurei grupos de apoio, mas ainda sentia que estava esperando o outro sapato cair, que meu câncer voltaria a qualquer momento.

Eu não estava sozinho neste sentimento. Angel Wells, uma jovem de 34 anos que conheci por meio de Bay Area Young Survivors (BAYS), um grupo de apoio para mulheres jovens que vivem com câncer de mama na área de São Francisco, teve uma experiência semelhante. "Não só o câncer de mama levou um dos meus seios, isso quebrou minha sexualidade ', ela me disse por e-mail. 'Eu estava completamente despreparado para a dor e a falta de desejo sexual, sem mencionar a tensão em meu relacionamento. Eu me sinto destruída como mulher. '

Ali Kent, 35, outra integrante do BAYS, disse que ela também tem lutado para colocar sua vida sexual de volta nos trilhos. 'A quase completa falta de desejo sexual, ganho de peso e dor terrível associada ao sexo agora é injusta', disse ela.

De acordo com Karen Whitehead, uma conselheira baseada na Geórgia que se especializa em questões como câncer e transições de vida, infelizmente não são experiências incomuns para sobreviventes de câncer de mama. 'As cicatrizes do câncer de mama podem afetar o senso de sexualidade e feminilidade, a autoestima, o desejo sexual, o desejo de intimidade e a imagem corporal da mulher', ela me explicou por e-mail. 'Não é incomum que as mulheres se sintam defeituosas ou prejudicadas de alguma forma.'

Para tentar redescobrir minha sexualidade enfraquecida, decidi visitar um resort de fontes termais com opção de roupas no norte da Califórnia. Hoje é um retiro sem fins lucrativos, mas Sierra Hot Springs já foi considerada um lugar sagrado pelos nativos americanos. Situado próximo a uma floresta e vale alpino, parecia que seria uma fuga rústica e curativa - e talvez pudesse me ajudar a chegar a um acordo com meu novo corpo.

Quando cheguei, imediatamente senti mundos longe de minha rotina urbana normal de consultas médicas, escrever, cozinhar e passear com meu cachorro. Depois de fazer o check-in, segui para a área da piscina principal, uma linda cúpula ao ar livre com uma banheira de hidromassagem e banhos de imersão frios. Borboletas, libélulas, abelhas e beija-flores voavam por entre as árvores altas.

O vestiário para todos os gêneros ficava bem ao lado da piscina. Lá dentro, duas mulheres estavam usando biquínis, mas todas as outras estavam completamente nuas. Eu não estava pronto para isso ainda; em um movimento direto do colégio, eu rapidamente removi meu vestido de algodão e calcinha, enrolei e coloquei em um cubículo de madeira próximo, e enrolei uma toalha em volta do meu corpo.

Do lado de fora, na piscina, Eu escolhi uma espreguiçadeira no final da fila, querendo o máximo de reclusão que eu pudesse conseguir. A proporção entre homens e mulheres era de cerca de 50:50; havia corpos nus por toda parte, mas eu me sentia constrangida. Notei que ninguém mais estava perdendo um mamilo - nem mesmo vi nenhuma cicatriz de cesariana. Ainda sem estar pronto para descobrir minha pele, mantive minha toalha enrolada firmemente enquanto tentava ler e desfrutar da paz e da tranquilidade.

Depois de um tempo, notei uma mulher na casa dos 70 anos com seu cabelo grisalho preso em um pãozinho. Ela caminhou lentamente, com um sorriso suave, de volta para sua cadeira da banheira de hidromassagem. Não falamos, mas eu senti uma conexão com ela; certamente, como eu, ela enfrentou desafios e talvez até doenças próprias? E se ela podia andar com confiança, eu também podia, certo? Eu ansiava pela paz que ela tinha em sua própria pele.

Eu finalmente tive forças para fazer meu caminho até a banheira de hidromassagem e me deixar flutuar e balançar de costas com meus seios para cima. Era sereno e libertador olhar para o céu enquanto boiava pela água. Mais tarde, tentei canalizar a confiança da mulher mais velha enquanto voltava para minha cadeira. O deque de madeira estava quente e eu senti que finalmente estava pronto para virar de costas e deixar meus seios livres.

Quando deixei a toalha cair, senti uma vibração na barriga, como Eu estava prestes a me levantar e falar na frente de um grande grupo. Mas olhando em volta, percebi que ninguém estava olhando para mim. Sentei-me e apreciei a sensação do sol na minha pele - com cicatrizes e tudo.