Qual a probabilidade de ter gêmeos?

Com dois grandes anúncios de Hollywood nas últimas duas semanas, pode parecer que todo mundo está tendo gêmeos atualmente. Beyoncé e Jay Z anunciaram na última quinta-feira que ela está grávida de múltiplos, enquanto fontes confirmaram ontem que Amal e George Clooney estão esperando dois bebês.

E enquanto a taxa de nascimentos de gêmeos está em todos os tempos alto, o fenômeno ainda é bastante incomum. Aqui está a probabilidade de uma mulher ter gêmeos e algumas coisas que podem afetar suas chances.

Em 2014, a taxa de nascimentos de gêmeos atingiu um novo recorde nos Estados Unidos, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC), com 33,9 gêmeos para cada 1.000 bebês nascidos. Em outras palavras, cerca de 3,39% dos bebês, ou cerca de 1 em 30, nascem gêmeos.

Os nascimentos de gêmeos foram relativamente estáveis ​​de 1915 (quando começou a manutenção de registros confiáveis) até cerca de 1980, quando um em 53 bebês nascidos eram gêmeos. Os dados do CDC mostram que a taxa de natalidade de gêmeos aumentou 76% de 1980 a 2009, permaneceu estável por alguns anos e aumentou 2% novamente de 2012 a 2013.

Conforme uma mulher envelhece, suas chances de ter os gêmeos aumentam, diz Nancy Segal, PhD, diretora do Programa de Estudos de Gêmeos da California State University, Fullerton, e autora do livro Twin Mythconceptions. “As mulheres geralmente liberam apenas um óvulo a cada ciclo, mas à medida que envelhecem, é mais provável que liberem dois”, diz ela. “Como as mulheres estão esperando mais para ter filhos, estamos vendo mais gêmeos nascendo naturalmente de mães mais velhas.”

O CDC estima que cerca de um terço do crescimento na taxa de natalidade de gêmeos se deve ao aumento da idade das novas mães. Em 2009 (o último ano para o qual os dados são divididos por faixa etária), 7% de todos os bebês nascidos de mulheres com 40 anos ou mais nasceram de gêmeos, em comparação com 5% dos nascimentos para mulheres de 35 a 39 anos e apenas 2% de nascimentos para mulheres com menos de 25 anos. (Beyoncé tem 35 e Amal Clooney tem 39.)

Os especialistas acreditam que o aumento do uso de tratamentos de fertilidade, que são mais comuns entre mulheres com 30 anos ou mais, explica muito do resto do o aumento nas taxas de gêmeos.

Vários embriões são mais prováveis ​​com tecnologias de reprodução assistida, incluindo fertilização in vitro e medicamentos que estimulam a ovulação. Mas as diretrizes postas em prática por organizações profissionais de fertilidade reduziram as chances de as mulheres terem três ou mais bebês em mais de 70% desde o final da década de 1990.

Todos os 50 estados viram aumentos nas taxas de nascimentos de gêmeos desde 1980, mas as taxas mais do que dobraram em cinco estados: Connecticut, Havaí, Massachusetts, Nova Jersey e Rhode Island.

Historicamente, as mulheres negras têm maior probabilidade de ter gêmeos, mas desde 1980, as taxas dobraram para as mulheres brancas. subiram apenas 50% para as mulheres negras. Em 2009, a porcentagem de bebês nascidos como gêmeos de mulheres negras era apenas ligeiramente maior (3,8% contra 3,7%) do que de mulheres brancas. Mulheres hispânicas têm uma taxa de natalidade de gêmeos mais baixa, cerca de 2,25%.

Pode não ser apenas a idade da mãe na concepção que afeta as chances de um casal ter gêmeos. “Não sabemos por quê, mas pais mais velhos tendem a ter uma chance um pouco maior de ter gêmeos também”, diz Segal. (Jay Z tem 47, e George Clooney tem 55.)

Algumas pesquisas mostram que as mulheres que seguem dietas de baixa proteína ou veganas têm menos probabilidade de conceber gêmeos, diz Segal, enquanto outros estudos sugerem que as mulheres que são mais altos e mais pesados ​​têm uma chance maior.

Também foi mostrado que gêmeos fraternos podem funcionar em famílias, mas nenhuma ligação genética foi descoberta para gêmeos idênticos - cujas taxas são muito mais baixas, apenas cerca de 4 por 1.000 nascimentos e não parecem ser afetados pela idade ou taxa da mãe. “No entanto, existem algumas famílias em que gêmeos idênticos são mais comuns”, diz Segal, “então os cientistas ainda estão tentando descobrir o porquê disso.”