Como o High-Tech Lab da Lululemon projeta uniformes olímpicos para o Rio

Conforme as ciclovias passam pela praia de Kitsilano e pelos estúdios de ioga em Vancouver, BC, essas pistas também passam direto pela sede da Lululemon e pelo laboratório altamente restrito denominado Whitespace.

Em março, a empresa canadense de roupas permitiu a Sports Illustrated entrar no laboratório de pesquisa de 10.000 pés quadrados para ver o processo de alta tecnologia que cria roupas voltadas para o ajuste para consumidores e atletas de elite - Lululemon tem atletas olímpicos e jogadores da NHL, para citar alguns, em sua lista de "embaixadores".

“Nosso trabalho é transformar cinco a dez anos de pesquisa - e algumas coisas bastante complexas - em um pacote de informações muito sucinto”, disse o Dr. Tom Waller, vice-presidente sênior da Whitespace. “Os brinquedos, as ferramentas que temos, a maioria deles existe em algum lugar do mundo. O que fizemos de maneira única foi reuni-los todos. ”

Inaugurado em abril de 2014, Waller e sua equipe de cerca de 35 pesquisadores e cientistas - com um total de oito PhDs - fizeram parceria com laboratórios e instalações ao redor o mundo. Cada detalhe na sede em Vancouver é significativo. O espaço começa com um laboratório de materiais que possui uma gama quase ilimitada de fibras, fios e tecidos experimentais, com um microscópio para permitir o exame até o menor nível. Waller diz que testar como as superfícies interagem umas com as outras e aprender sobre o design de fibras dá à equipe informações sobre o impacto em humanos antes de selecionar um tecido.

Para explorar mais os materiais, uma câmara imita a pele humana para informar sobre evaporação e ajuste. Um scanner de corpo dinâmico que tira novas imagens a cada 1,5 milissegundo coloca os atletas em movimento enquanto captura imagens para "mais e mais sobre como o corpo se move e deforma e como isso faz você se sentir" enquanto está imerso em atividades. Uma câmera de movimento simples também está disponível, junto com uma piscina com câmeras debaixo d'água. E monitores de nível médico podem observar a atividade muscular e cerebral enquanto um atleta testa o produto, dando informações sobre como a percepção de ajuste define o desempenho.

Waller diz que sua equipe projeta para sentir. “Como o corpo e o cérebro se comunicam com a pressão e a textura do corpo é o que descobrimos que as pessoas procuram”, diz ele. “É uma mudança de perspectiva. O que você gostaria de fazer e como gostaria de se sentir? Podemos compreender toda a resposta sensorial a uma situação. É refinado nas roupas. O ajuste é crítico e estamos diferenciando no nível do material para criar um ajuste preciso. ”

Definir o ajuste permite que a equipe do Whitespace crie novos tecidos com base nas sensações do usuário. Eles podem continuar a testar esses novos tecidos com uma esteira embutida para uso com bicicletas e cadeiras de rodas, um scanner a laser 3D para ver o ajuste durante a atividade e uma câmara climática, que pode recriar qualquer clima do mundo, de -30 graus Celsius a +50 e com umidade extrema, mudando as taxas de fluxo de ar e aumentando a altitude.

A Whitespace tem prototipadores em tempo integral para impressão 3D e moldagem por injeção e capacidade para qualquer tipo de corte, costura, colagem e soldagem . “Podemos projetar qualquer coisa de que precisarmos com base na pesquisa”, diz Waller. “Quanto mais iterações, mais rápido será o processo de design.”

Todos os melhores equipamentos do mundo ajudam Waller e sua equipe a entender tecidos, materiais e movimento, mas ter atletas de elite junta tudo. “Trabalhar com atletas de elite permite que você teste ao extremo”, diz ele. “As menores coisas que você faz, você as vê se transferindo massivamente. Sempre gostei de trabalhar com atletas de elite porque eles são super sensores. O que podemos aprender sobre o produto e o que eles precisam do produto. Você tem os melhores problemas para resolver. ”

Antes das Olimpíadas Rio 2016, Lululemon e o laboratório Whitespace fizeram parceria com a equipe olímpica de vôlei de praia do Canadá. A empresa projeta para várias jogadoras internacionais de vôlei de praia, mas para as Olimpíadas ela colocou um foco extra nas mulheres canadenses, desenhando seus uniformes para a areia da Praia de Copacabana, no Rio de Janeiro.

O processo começou com trabalho com os atletas para entender seus desejos. “Tem que ser confortável, tem que ser bonito e tem que funcionar”, diz Waller. “Eles estão gastando muito tempo neste produto e você tem que ser sensível a todos aqueles olhos sobre eles. Eles têm solicitações de como querem se parecer, como querem se sentir. ”

Clare Robertson, diretora de design da Lululemon para natação, roupas íntimas e tops, diz que as necessidades estéticas não podem desviar o desempenho. Ela projetou tops com tiras coladas para que não mudassem durante uma partida, um processo que exigiu que Lululemon criasse uma nova máquina para executar o design exatamente como eles queriam. “Durante todo o torneio, normalmente eles caminham (o topo) de volta para cima”, diz ela. “Agora ele não se move e fica plano.”

O espaço em branco entrou em jogo quando Lululemon usou o scanner corporal para personalizar as roupas para cada indivíduo e os padrões de movimento infravermelho para informar o design do novo estabilizador interno para reduzir o movimento dos seios. Eles também simularam a temperatura do Rio na câmara climática para garantir o ajuste desejado.

Outro item olímpico definido por Whitespace foi o tecido Aquelu do kit de vôlei de praia - uma lycra italiana de náilon elástica de quatro vias que absorve o suor feito de nylon residual pós-consumo e com um UPF de 50+. Eles adicionaram uma malha de urdidura vertical - não horizontal - para criar mais densidade. “A malha de urdidura supera o desejo de esticar”, diz Waller, “especialmente quando molhado.”

Robertson diz que queria eliminar áreas elevadas nas partes superior e inferior para limitar as áreas onde a areia de Copacabana pudesse se acumular ou encontrar uma maneira de entrar.

Para o design, Lululemon jogou pesado em vermelho, branco e preto - e manteve sua marca sutil, com um pequeno logotipo escondido - e ofereceu algumas surpresas ao colocar a frase, “Esteja neste momento. É seu ”, dentro do uniforme. Uma impressão gráfica foi criada para capturar a força e o movimento do jogo dentro do esquema de cores canadense.

Embora revestido com as cores canadenses, a história por trás de um kit de vôlei de praia aparentemente simples nasceu na pesquisa do Whitespace, uma alta -tech mecca de fit.