Quantos filhos você terá (e quando) podem estar gravados em seu DNA

Muitos fatores contribuem para o número de filhos que você tem e com que idade tem seu primeiro filho: seu relacionamento, carreira, posição socioeconômica, ambiente cultural e escolha pessoal, para citar alguns. Mas um novo estudo sugere que a genética também pode desempenhar um papel pequeno, mas significativo no tamanho e no momento da família. Em alguns casos, dizem os pesquisadores, o DNA de uma mulher pode até ajudar a prever se ela tem filhos.

O estudo, liderado por cientistas da Universidade de Oxford, encontrou 12 regiões do genoma humano que parecem ter uma influência no comportamento reprodutivo. Duas dessas regiões já eram suspeitas de estarem envolvidas em atividade sexual, escreveram os autores, mas 10 ainda não haviam sido identificadas como tal.

As mesmas variantes genéticas ligadas a ter filhos mais tarde foram associadas a outras características que refletem o desenvolvimento sexual, como a idade em que as meninas menstruam pela primeira vez, as mulheres experimentam a menopausa e a voz dos meninos muda durante a puberdade.

“Pela primeira vez, agora sabemos onde encontrar o Áreas de DNA ligadas ao comportamento reprodutivo ”, disse a autora principal Melinda Mills, PhD, professora de sociologia do Oxford's Nuffield College, em um comunicado à imprensa. “Por exemplo, descobrimos que mulheres com variantes de DNA para adiar a paternidade também têm pedaços de código de DNA associados ao início tardio da menstruação e menopausa posterior.”

Mills diz que essas descobertas podem permitir que médicos e especialistas em fertilidade personalizar seus conselhos para pais em potencial. “Um dia pode ser possível usar essas informações para que os médicos possam responder à importante pergunta: 'Até quando você pode esperar?', Com base nas variantes do DNA”, disse ela.

Várias das variantes identificadas em o estudo parece estar relacionado a processos biológicos (como a produção do hormônio folículo-estimulante em mulheres e o desenvolvimento de espermatozoides em homens) ou condições (como endometriose e síndrome do ovário policístico) que podem afetar a fertilidade. Os autores dizem que aprender mais sobre esses fatores genéticos também pode ajudar a prever a eficácia de procedimentos como a fertilização in vitro, que pode ser cara e invasiva e nem sempre funcionar.

Claro, genética não conte a história toda; qualquer um que tomou decisões conscientes sobre ter ou não filhos pode atestar isso. Os pesquisadores determinaram que, juntas, essas variantes influenciam apenas cerca de 1% do momento em que homens e mulheres têm seu primeiro filho, e apenas cerca de 0,2% da variabilidade no número de filhos que uma pessoa terá.

Esses números são baixos, dizem os autores, mas são significativos. Na verdade, em certos casos, essas variantes podem afetar as chances de uma mulher permanecer sem filhos em até 9%. (Seus cálculos não encontraram um efeito semelhante para os homens.)

“É importante colocar isso em perspectiva”, disse Mills, “já que ter um filho ainda depende fortemente de muitos fatores sociais e ambientais que irão sempre desempenham um papel maior em ter ou não bebês. ”

Em um vídeo postado online pela Universidade de Oxford, Mills enfatizou que o estudo não significa que as pessoas estão 'programadas' para ter um determinado número de crianças em uma determinada idade.

“Em vez disso, todos têm uma certa probabilidade ou propensão de começar a ter problemas de fertilidade em uma determinada idade”, diz ela. Com mais homens e mulheres esperando mais para ter filhos, diz ela, a genética é um fator importante a se considerar.

À medida que o genoma humano continua a ser estudado, os pesquisadores prevêem que será possível prever 10 a 20% de variabilidade, no máximo, no planejamento familiar.

“Você tem que pensar nisso como um grande quebra-cabeça”, disse Mills. “Preditores como você permaneceu na escola por mais tempo, sua mãe trabalhou, quantos irmãos você teve - essas variáveis, essas perspectivas, quando analisadas sozinhas, são todas uma pequena peça do quebra-cabeça. Quando adicionamos o aspecto genético, aumentamos a explicação geral e quase terminamos o quebra-cabeça. ”