Quantos passos por dia você realmente deve caminhar?

Se você tirar alguém da rua, seja em Nova York, Wichita, Seattle ou Sacramento, e perguntar quantos passos as pessoas devem dar por dia para ter atividade física suficiente, elas provavelmente dirão você 10.000. Em uma época em que os pedômetros são mais baratos, mais precisos e mais ricos em recursos do que nunca, esse número assumiu proporções quase míticas - um objetivo que parece elevado (na realidade, é de aproximadamente cinco milhas, e uma pessoa razoavelmente ativa pode puxar facilmente) que separa os que têm um estilo de vida ativo dos que não têm um estilo de vida ativo.

Mas há alguma razão médica para adotar esse número? Na verdade não. Isso porque a recomendação de 10.000 passos por dia não tem nada a ver com a América sedentária e encharcada de fast food por volta de 2015. Em vez disso, a recomendação apareceu pela primeira vez em um ambiente e comida muito diferente: o Japão dos anos 1960.

"Basicamente, começou nas Olimpíadas de Tóquio" em 1964, disse Catrine Tudor-Locke, professora que estuda o comportamento de caminhar em Pennington Biomedical Center da LSU. “Uma empresa de lá criou um man-po-kei, um pedômetro. E homem significa '10.000, 'po significa' passo 'e kei significa' metro 'ou' medidor '. ”Dez mil, ao que parece,“ é um número muito auspicioso ”na cultura japonesa, disse Theodore Bestor, um pesquisador de Harvard da sociedade e cultura japonesas, em um e-mail. “Ou seja, parece-me provável que a meta de 10.000 passos fosse subsidiária para ter um nome que soasse bem para fins de marketing.” Seja qual for a razão para a adoção deste número em particular, “Ele ressoou nas pessoas na época, e eles foram para todo lugar”, disse Tudor-Locke.

O problema , que nem precisa ser declarado, é que o Japão por volta de 1964 era marcadamente diferente dos Estados Unidos de cerca de 2015 “Por todas as contas, a vida no Japão na década de 1960 era menos rica em calorias, menos gordura animal e muito menos restrita aos carros”, disse Bestor. Dados da Organização para Alimentação e Agricultura das Nações Unidas mostram que o suprimento médio per capita de alimentos para os japoneses em 1964 era de 2.632 calorias, enquanto a média para os americanos em 2011 era de 3.639. Isso é uma diferença de cerca de 1.000 calorias - ou, se você estiver controlando, cerca de 20.000 passos para uma pessoa de tamanho médio. (Jean Buzby, do USDA, disse em um e-mail que o suprimento de alimentos é um proxy aproximado comumente usado para o consumo de alimentos.)

Esses tipos de números variam enormemente, é claro, dependendo da região, da demografia social e uma variedade de outros fatores. Mas a questão é que ninguém pode argumentar que os japoneses na década de 1960 viviam no mesmo tipo de ambiente nutricional que os americanos em 2015.

De forma mais ampla, 10.000 passos é um número um tanto simplista, digamos, nutrição pesquisadores. Todos com quem conversei concordaram que não há nada de errado em atirar em 10.000 passos, per se, e que no papel, andar (ou fazer qualquer atividade física) mais é melhor do que andar menos. Mas Tudor-Locke disse que “o tamanho único não funciona necessariamente.”

Seu trabalho se concentra na fatia mais sedentária da população (uma fatia bastante grande nos Estados Unidos) , e aí pode ser um desafio fazer as pessoas darem 5.000 passos, quanto mais 10.000. Mas passar de 2.500 passos por dia, digamos, para 5.000, é uma vitória pequena, mas importante para pessoas que não fazem nenhum exercício e pode ter ramificações importantes para a saúde. “Sabemos que você obtém o maior retorno do seu investimento apenas mudando de um estado sedentário para cima um pouco”, disse ela. “Seu maior estrondo vem de rolar do sofá e ser ativo.” Um grande estudo europeu publicado em janeiro que analisou as taxas de mortalidade para pessoas com diferentes níveis de atividades, de fato, descobriu que "um risco acentuadamente reduzido foi observado entre aqueles categorizados como inativos e aqueles categorizados como moderadamente inativos" - 20 a 30 por cento redução.

Pessoas nessas categorias, que no momento quase não estão fazendo exercícios, não vão se beneficiar com a recomendação de 10.000 passos. Na verdade, isso pode impedi-los de se exercitar, disse Tudor-Locke. “Para pessoas muito inativas ou com doenças crônicas ou o que quer que seja, isso pode ser um grande salto para elas”, disse ela, “e isso pode ser intimidante para elas”. Se a meta de 10.000 passos tiver esse efeito, “então ela perde seu propósito”. De uma perspectiva de saúde pública, disse ela, uma meta mais urgente e realista é "fazer com que as pessoas deixem de dar menos de 5.000" passos por dia.

Em um país onde as pessoas comem muito, muito mal, também há uma chance de que a fixação no marco de 10.000 passos leve as pessoas a negligenciar outros fatores potencialmente importantes como sua dieta. “Focar exclusivamente em quantos passos você está dando e negligenciar esses outros aspectos não vai levar a uma melhoria geral na saúde, a menos que você esteja tratando desses outros fatores simultaneamente”, disse Jeff Goldsmith, professor de bioestatística do Columbia's Mailman Escola de Saúde Pública.

Em outras palavras: sim, 10.000 passos é ótimo, mas se você seguir esses 10.000 passos comprando um hambúrguer de 500 calorias - e, de forma mais geral, passar o resto do dia comendo lixo - você ainda pode ganhar peso e enfrentar todos os tipos de resultados negativos para a saúde desagradáveis. “O que sabemos com base nas evidências científicas é que dieta e atividade física são domínios relativamente separados”, disse o Dr. Eric Rimm, da Harvard School of Public Health. “Existem pessoas que estão acima do peso e comem mal e ainda se exercitam, e por outro lado, existem pessoas que comem muito bem, mas sentam no sofá.” Um foco excessivamente estreito em 10.000 não incentiva uma abordagem integrada para se tornar mais saudável.

Finalmente, 10.000 passos podem "ser muito baixos para crianças", disse Jean Philippe-Walhin, pesquisador de exercícios da Universidade de Banho - e as crianças hoje em dia, como você provavelmente já deve saber, não estão gostando tanto da obesidade.

Portanto, embora 10.000 passos sejam divertidos e fáceis de lembrar e uma ferramenta de marketing cativante em ( pelo menos) duas linguagens, talvez seja a hora, dada a quantidade de pessoas que não são saudáveis ​​e o quanto elas se beneficiariam em se movimentar um pouco mais, para adotar uma abordagem de melhoria incremental para exercícios. Mas mesmo que a ciência da nutrição e dos exercícios seja complicada, isso não significa que a mensagem para levar para casa precisa ser. “Fique de pé em vez de sentar, ande em vez de ficar em pé, corra em vez de andar e corra em vez de correr”, escreveu Ulf Ekelund, principal autor do estudo europeu sobre mortalidade, por e-mail. Tudor-Locke destilou as coisas ainda mais: “Basta se mover mais do que antes”, disse ela. “Continue se movendo mais do que antes.”

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Este artigo foi publicado originalmente em nymag.com