Como a metformina acabou como o medicamento de primeira escolha para diabetes

Um dos medicamentos biguanidas, que cortam a produção de glicose no fígado. (IMMUNODEFENCE.COM)

Mesmo que você não tome metformina, provavelmente já ouviu falar desse medicamento popular para diabetes. Quase 35 milhões de prescrições da forma genérica do medicamento foram vendidas nos Estados Unidos em 2006, tornando-o um dos 10 medicamentos genéricos mais vendidos.

A metformina também é vendida sob as marcas Glucophage e Glucophage XR, e é encontrado em pílulas que combinam dois tipos de medicamentos antidiabéticos, como Glucovance e Metaglip (que combinam metformina com um medicamento sulfonilureia) e Avandamet (uma combinação de metformina e rosiglitazona, um medicamento tiazolidinediona).

A metformina é uma biguanida, um medicamento que reduz a quantidade de glicose que o fígado produz e melhora o uso de insulina pelo corpo. A US Food and Drug Administration aprovou em 1995, mas tem sido usado na Europa, Canadá e outros países por muito mais tempo.

Em 2006, a American Diabetes Association recomendou-o como a primeira droga de escolha para pacientes, ultrapassando as sulfonilureias, uma classe de medicamento usado desde 1950 que tem maior probabilidade de causar ganho de peso e hipoglicemia.

O histórico de segurança de uma década da metformina pode ser um alívio para pessoas que se lembram de outro medicamento em essa classe, fenformina. Essa droga foi retirada do mercado dos Estados Unidos na década de 1970 devido a um risco aumentado de acidose láctica, um acúmulo potencialmente fatal de ácido láctico no sangue.

Após o susto da fenformina, muitas pessoas ficaram receosas de usar um droga na mesma classe de medicamentos, diz Richard Hellman, MD, ex-presidente da American Association of Clinical Endocrinologists. Mas depois de mais de uma década de uso da metformina nos EUA, essas preocupações foram dissipadas. 'É um pilar comum; é uma droga muito boa ', diz o Dr. Hellman.

Um estudo recente nos Annals of Internal Medicine mostrou que a metformina dá conta do recado. Usando dados de 216 estudos experimentais controlados anteriores e duas análises, os pesquisadores da Universidade Johns Hopkins em Baltimore compararam os benefícios e riscos de vários medicamentos orais para diabetes.

No geral, a metformina foi a primeira, provando ser tão boa, ou melhor do que outros medicamentos para controlar o açúcar no sangue e o colesterol.

A única desvantagem real no estudo foi que a metformina estava associada a uma taxa mais alta de problemas gastrointestinais, incluindo gases, náuseas, vômitos e dor abdominal . Muitas pessoas, entretanto, se dão bem ou se adaptam à droga com o tempo.

'Não tenho problemas com metformina', relata Lisa Moore, 25, coordenadora de educação familiar em Austin, Texas. Ela também tem um amigo com pré-diabetes que o toma como preventivo (a metformina pode reduzir suas chances de contrair diabetes se você estiver sob alto risco); na verdade, ela está tomando mais metformina do que Moore sem problemas.

Para Dick Robbins, 72, de Hot Springs Village, Arkansas, demorou algum tempo para se acostumar com a metformina. 'Eu iria de diarreia para prisão de ventre e diarreia, para prisão de ventre. Agora meu corpo se ajustou à dosagem e não estou tendo problemas com isso. '