Como a nadadora olímpica Allison Schmitt venceu a depressão

A nadadora da Team USA Allison Schmitt está nas notícias este mês por mais do que apenas suas medalhas de ouro e prata no Rio na semana passada. Ela também tem falado sobre sua batalha contra a depressão e sua mensagem de esperança para outras pessoas que estão lutando.

Em entrevistas recentes para a Today e ESPN, Schmidt lembrou como voltou para casa das Olimpíadas de 2012 (com cinco medalhas!), formou-se na faculdade e embarcou na carreira de nadador profissional. Mas ela experimentou uma decepção após sua turnê turbulenta em Londres - o blues pós-olímpico, como os atletas chamam - e teve problemas para se concentrar na piscina.

Suas próximas temporadas foram decepcionantes, pois ela perdeu em lugares no campeonato mundial e seleções nacionais. “É uma queda muito grande”, disse seu treinador Bob Bowman à Today. Schmitt agüentou muito e afundou ainda mais na depressão.

Mesmo enquanto se preparava para um retorno nas seletivas olímpicas de 2016, ela lutou para competir - e para passar o dia. Ela se lembrava de não querer sair da cama pela manhã e até de ter pensado em sair da estrada enquanto dirigia.

Schmitt era bom em fazer uma cara feliz. Mas as pessoas próximas a ela, incluindo o companheiro de equipe e bom amigo Michael Phelps, perceberam que algo estava errado. Eles a encorajaram a buscar ajuda e, no início de 2015, ela começou a consultar um psicólogo.

Alguns meses depois, a prima de 17 anos de Schmitt, April, cometeu suicídio. April também foi atleta e também sofreu de depressão. Era a chamada de atenção de que Schmitt precisava, disse ela, não apenas para cuidar melhor de si mesma, mas também para falar e tentar ajudar os outros de uma forma que ela não poderia ajudar seu primo.

“Se havia uma coisa que eu poderia dizer ... deixá-la saber que havia uma luz no fim do túnel ", disse Schmitt hoje.

Partes da história de Schmitt podem soar familiares para milhões de outros americanos que sofrem de depressão. De acordo com a Anxiety and Depression Association of America, o transtorno depressivo maior afeta quase 7% dos adultos em um determinado ano e é a principal causa de incapacidade nos Estados Unidos para pessoas de 15 a 44 anos.

Saúde A editora de psicologia Gail Saltz, médica, diz que não é incomum um evento decepcionante ou triste desencadear um episódio de depressão clínica. “É normal ficar triste ou lamentar uma perda, como não fazer uma equipe da qual depende o futuro da sua carreira”, diz o Dr. Saltz, que não tratou Schmitt. “A curto prazo, isso pode parecer muito com depressão, mas não significa necessariamente que você precise de tratamento.”

Às vezes, porém, essa tristeza se torna duradoura e abrangente. “Seu cérebro experimenta golpes emocionais como eventos químicos, e é possível que essas mudanças químicas se tornem a longo prazo”, explica ela. (Em pessoas com predisposição à depressão, diz ela, essas mudanças químicas também podem ocorrer do nada.)

Mas nem sempre é fácil dizer quando um medo temporário - o seu ou de um ente querido - tornou-se algo mais sério.

“A questão é até que ponto se torna incapacitante e quanto tempo dura”, diz o Dr. Saltz. Ela recomenda procurar os chamados sinais neurovegetativos de depressão: dificuldade em adormecer, despertar de manhã cedo, perda de apetite ou perda de prazer em atividades que você normalmente gosta.

Essas são sinais de que há algo processo biológico, diz ela, que pode exigir tratamento - psicoterapia, medicação ou uma combinação de ambos - para corrigir o desequilíbrio químico do cérebro.

Dr. Saltz também enfatiza que qualquer pessoa que tenha sentimentos de desesperança ou inutilidade deve conversar com seu médico ou profissional de saúde mental imediatamente. “Se você tem algum pensamento de que a vida não vale a pena ser vivida ou pensamentos sobre suicídio, é muito importante que você obtenha ajuda”, diz ela. “Porque a depressão é muito tratável, mesmo que possa não parecer assim quando você está no meio dela.”

Pouco depois da morte de seu primo, Schmitt conversou com a Associated Press sobre uma lição importante que ela aprendeu: as aparências que as pessoas apresentam ao mundo - incluindo ela mesma - nem sempre correspondem à realidade do que estão passando por baixo.

“As coisas são filtradas no Instagram e nas redes sociais, ou até mesmo caminhando por aí com um sorriso no rosto, e está filtrando como você realmente se sente ”, disse ela. Ela quer que os atletas, especialmente - que tendem a ser obstinados e bons em esconder suas emoções - saibam que as coisas não precisam ser assim. “Isso é algo que eu gostaria de trabalhar no futuro”, disse ela, “para que eles soubessem que não há problema em não estar bem.”