Como os discursos de Ronald Reagan podem ajudar a diagnosticar a doença de Alzheimer

Ele é um dos pacientes de Alzheimer mais conhecidos da história, e agora seus discursos podem ajudar os médicos a identificar os primeiros sinais da doença.

Em um novo estudo, pesquisadores analisaram os padrões de fala do ex-presidente Ronald Reagan durante seus dois mandatos, e encontrou indicadores precoces de demência em seus discursos antes do diagnóstico de Alzheimer em 1994. Espera-se que as descobertas possam fornecer aos médicos uma maneira de detectar a doença mais cedo. É uma meta que os pesquisadores vêm tentando alcançar há anos, diz Richard Lipton, MD, diretor da Divisão de Envelhecimento Cognitivo e Demência do Montefiore Medical Center, que não estava envolvido no estudo.

Usando transcrições das 46 coletivas de imprensa que Reagan realizou enquanto o presidente, os pesquisadores da Arizona State University Visar Berisha, PhD, e Julie Liss, PhD pesquisavam os primeiros sinais de demência, incluindo o uso de palavras repetitivas, trocando substantivos específicos por palavras não específicas, como “ coisa ”, e um declínio no uso de palavras complexas.

Eles também compararam o discurso de Reagan ao do ex-presidente George HW Bush, usando 101 sessões que Bush realizou durante seus quatro anos no cargo. Eles não encontraram sinais de demência no uso de palavras de Bush ao longo do tempo, de acordo com o estudo, que foi publicado no The Journal of Alzheimer's Disease.

Berisha disse ao New York Times que inicialmente não pretendia se concentrar sobre Reagan para o estudo, mas ele foi a única figura pública com demência progressiva que fez um grande número de discursos durante um período de tempo. Da mesma forma, Berisha comparou Reagan a Bush por causa da disponibilidade de seus discursos e porque eles eram semelhantes em idade e da mesma geração - fatores que podem afetar os padrões de fala.

Dr. Lipton diz que a pesquisa é parte de uma tendência de tentar pegar o Alzheimer muito antes que os sintomas se tornem graves. “O novo paradigma é o reconhecimento da doença de Alzheimer muitos e muitos anos antes de a demência de Alzheimer se estabelecer, para que os médicos tenham a capacidade de intervir e prevenir a ocorrência da demência.”

Mesmo quando os sintomas são graves, pode ser difícil diagnosticar a doença de Alzheimer. Os médicos usam um processo de eliminação, junto com tomografias e punções lombares, para descartar outras condições. Se um paciente mostra sinais do que parece ser demência, o Alzheimer é uma causa comum, mas pode ser devido a outros problemas, como depressão ou falta de vitamina B12.

“Os testes de diagnóstico não são projetado para mostrar sinais de Alzheimer, mas para eliminar outras doenças ”, diz o Dr. Lipton. Embora fosse ideal encontrar um simples exame de sangue, isso não aconteceu.

Pegar o Alzheimer o mais cedo possível é o objetivo geral dos médicos, na esperança de que possam ajudar a desacelerar ou interromper o processo. Embora existam medicamentos aprovados pela FDA para pacientes de Alzheimer, eles não podem parar a doença.

“O que todos desejam é um medicamento que não apenas aumente a função cognitiva em curto prazo, mas também mude isso declina e diminui a taxa de declínio o suficiente para que as pessoas nunca desenvolvam demência ”, diz o Dr. Lipton. “Até agora isso é apenas uma quimera, mas uma quimera que muitas pessoas estão passando suas vidas pesquisando.”

Os pesquisadores estão tentando gravar conversas entre médicos e pacientes para ver se as mudanças nos padrões de fala podem acontecer a doença mais cedo.

Quando se trata de colocar a pesquisa de Berisha em prática, o Dr. Lipton é positivo, mas cauteloso.

“Bush falou sobre mil pontos de luz, e eu fico feliz em dizer que no pesquisador de Alzheimer também existem mil pontos de luz, e não sabemos quais deles se tornarão os pilares da medicina no futuro e quais deles serão substituídos por coisas melhores ”, ele diz.

“Eu vejo esse tipo de avaliação de linguagem como um tipo de luz, e não sei se se torna um esteio ou algo que passa. Mas estou feliz com os mil pontos de luz. ”