Como o exercício moderado e seguro pode manter seu coração saudável

Em estudo após estudo, o exercício demonstrou reduzir o risco de doenças cardíacas e adicionar anos à vida de uma pessoa, mesmo entre pessoas obesas e outras populações de alto risco.

Embora os benefícios do exercício sejam bem documentado, a quantidade de exercício necessária para que esses benefícios surjam ainda é contestada. A American Heart Association recomenda pelo menos 30 minutos de exercício moderado a vigoroso (definido como atingir e manter 50% a 85% de sua freqüência cardíaca máxima) na maioria dos dias da semana. Uma caminhada rápida, um passeio de bicicleta e um treinamento leve, tudo isso conta.

Mas alguns estudos mostraram que menos esforço pode ser benéfico. Um estudo de Harvard de 2001 com quase 40.000 mulheres com mais de 45 anos descobriu que caminhar apenas 60 a 90 minutos por semana reduz o risco de doença arterial coronariana pela metade.

Outro estudo de Harvard sugere que várias sessões curtas de exercícios podem ser tão benéfico quanto uma sessão prolongada, desde que a quantidade total de energia gasta seja igual. No entanto, esses pesquisadores também determinaram que apenas esportes e outras atividades vigorosas - e não exercícios leves como caminhar - reduzem significativamente o risco de doença arterial coronariana.

Então há o caso do corredor de maratona de 51 anos com nenhum sintoma de doença cardíaca que fez uma varredura cardíaca de rotina e descobriu que tinha aterosclerose (endurecimento das artérias), que pode levar a um ataque cardíaco.

Uma equipe de pesquisadores do Centro Médico da Universidade de Maryland que estudou sua condição concluiu que o principal culpado era a hipertensão induzida por exercícios, que o autor principal do estudo sugeriu ser "amplamente subdiagnosticada".

Arrancar ervas daninhas do jardim, varrer a sala de estar, caminhar pelo supermercado - qualquer forma de exercício pode ajudá-lo a ganhar força e confiança. Mas se você quiser proteger seu coração, terá que se esforçar um pouco mais, diz Thomas Allison, PhD, fisiologista do exercício e diretor de educação do programa de reabilitação cardíaca da Clínica Mayo. Para proteção máxima do coração, faça 30 minutos de atividade moderadamente vigorosa todos os dias.

Mantenha os exercícios em segurança
Para pessoas com doenças cardíacas, exercícios extenuantes podem desencadear um ataque cardíaco, especialmente em homens - principalmente em quem se exercita esporadicamente. Estudos descobriram que o esforço vigoroso pode aumentar o risco de ataque cardíaco de seis a 100 vezes. Desnecessário dizer que isso pode ser uma fonte de ansiedade para algumas pessoas que já tiveram um ataque cardíaco.

'Para pacientes que tiveram um ataque cardíaco que eles associam em sua mente ao esforço físico, isso pode ser uma coisa difícil de superar ', diz Ira Nash, MD, professor de medicina no Mount Sinai Medical Center, na cidade de Nova York. 'Mas, para a maioria das pessoas, o ataque cardíaco foi inesperado e elas obtêm um impulso psicológico por saber que estão bem o suficiente para se exercitar.'

Os benefícios dos exercícios no combate às doenças cardíacas superam em muito o risco de ataque cardíaco, então provavelmente é mais perigoso passar os dias no sofá. O tipo de exercício é relativamente sem importância, contanto que seja agradável e fácil de manter. 'É muito difícil colocar pessoas que não são fisicamente ativas em uma rotina se elas não gostam do que estão fazendo', diz o Dr. Nash.