Como a nadadora Kathleen Baker superou a doença de Crohn para ganhar prata e ouro

Ganhar várias medalhas e marcar o melhor pessoal nas Olimpíadas é um feito incrível por si só. Mas o fato de que a nadadora Kathleen Baker fez tudo isso na semana passada, após anos lutando contra a doença de Crohn - e sacrificando o tempo de prática na piscina para se manter saudável - torna sua realização ainda mais digna de aplauso. A jovem de 19 anos ficou em segundo lugar nos 100 metros costas e ajudou sua equipe a terminar em primeiro no revezamento 4x100 metros medley.

Falando ao New York Times em julho, Baker relembrou seu diagnóstico com Crohn - uma doença inflamatória crônica do intestino que pode afetar tudo, desde a digestão até a imunidade e os níveis de energia - no ensino médio. Ela começou a se sentir mal, perdendo peso, tendo febre e reclamando de fadiga. Depois de vários testes, incluindo uma colonoscopia, uma médica enviou os resultados por e-mail para seus pais.

Baker, já reconhecida nacionalmente na piscina, pesquisou a doença de Crohn e leu sobre pessoas que precisavam ter seus intestinos removidos cirurgicamente. “Foi a pior sensação do mundo”, disse ela ao Times. “Eu adoro nadar mais do que qualquer coisa no mundo inteiro e pensei que minha carreira de nadador havia acabado.”

Nos anos seguintes, Baker tentou vários planos de tratamento, incluindo pílulas diárias e injeções intravenosas mensais. Ela também sofreu de várias complicações relacionadas ao sistema imunológico, incluindo tosse convulsa.

Mas com a ajuda de seus médicos, Baker acabou encontrando um tratamento que ajuda a controlar seus sintomas. Ela ainda segue esse plano hoje, aplicando-se quinzenalmente com injeções de drogas no abdômen - um regime que exige que ela preencha formulários médicos extras e viaje com um kit de seringas e medicamentos quando compete.

Ela também limita seus treinos na piscina apenas uma vez por dia (a maioria dos olímpicos faz o dobro) para manter sua energia e reduzir o risco de surtos. E quando suas competições se tornaram especialmente estressantes nos últimos anos, ela relutantemente deixou de lado certos eventos.

O editor médico de saúde, Roshini Rajapaksa, MD, diz que a doença de Crohn pode variar de leve a debilitante: “Para algumas pessoas , pode ser bem controlado com medicamentos orais e dieta cuidadosa, enquanto outros com casos moderados a graves podem exigir medicamentos IV ou injeções ou, às vezes, sim, até mesmo cirurgia. '

Independentemente da gravidade, ela acrescenta, A doença de Crohn é mais do que apenas um problema estomacal. “Inclui sintomas gastrointestinais típicos, como diarreia, inchaço e dor abdominal, mas pode realmente afetar a qualidade de vida além disso”, diz ela. “É considerada uma doença auto-imune que pode afetar todo o corpo e é algo que as pessoas precisam administrar por toda a vida.”

Dr. Raj, que é gastroenterologista, não tratou Baker. Mas ela diz que as conquistas da nadadora são impressionantes para alguém que claramente enfrentou muitos obstáculos relacionados à sua condição.

“O fato de ela ser capaz de controlar seus sintomas bem o suficiente para manter tanta energia e permanecer tão competitiva é realmente inspirador ”, diz ela. E ela espera que outras pessoas com a doença de Crohn vejam Baker como um exemplo do que é possível, não como uma exceção à regra.

“Como a doença varia muito de pessoa para pessoa, o mais importante é obtenha o tratamento de que precisa para ter saúde e energia ”, diz ela. “Sempre tentamos ajudar os pacientes a atingirem quaisquer que sejam seus objetivos, encontrando maneiras de gerenciar sua doença de maneira saudável.”

Na verdade, relata o Times, Baker não é o primeiro atleta olímpico americano com doença de Crohn doença; A caiaque aposentada Carrie Johnson competiu em 2004, 2008 e 2012 depois de ser diagnosticada em 2003. Outros atletas profissionais e celebridades com Crohn incluem o quarterback da NFL David Garrard, o jogador da NHL Kevin Dineen e a atriz Shannen Doherty.

Outros EUA a nadadora Katie Meili falou recentemente sobre sua admiração por Baker e o triunfo de sua amiga sobre a doença de Crohn para ganhar a prata nos 100 metros de costas.