Como cuidar de um animal de estimação que está envelhecendo

Um cão com mais de 7 anos ou um gato com mais de 11 anos deve consultar um veterinário cerca de duas vezes por ano para rastrear a mobilidade e monitorar quaisquer doenças preexistentes. Terri Bright, PhD, diretora de Serviços de Comportamento da MSPCA-Angell em Waltham, Massachusetts, sugere que você tome nota das habilidades e comportamentos de seu animal de estimação para que você possa detectar doenças em progresso: “Quaisquer sinais de mudanças comportamentais devem ser seguidos por um exame veterinário completo - sangue , urina, mudanças fisiológicas. ” Na consulta, seu veterinário deve examinar a saúde de todo o corpo, observar como o animal se move, testar as articulações para sensibilidades e rastrear preocupações anteriores, diz Bright.

Perda de massa muscular e artrite são comuns em cães e gatos mais velhos; seu amigo que já foi atleta pode agora ter problemas para subir escadas, pular, se abaixar ou andar em pisos de cerâmica ou madeira sem escorregar. Considere fazer algumas mudanças na casa para atender às necessidades dela - colocar tapetes extras nos corredores e espaços comuns, arrumar a cama no andar principal, comprar uma caixa de areia com as laterais mais baixas. A acessibilidade alimentar também é importante: o seu Dogue Alemão precisa de um comedouro elevado para reduzir a dor no pescoço? O seu gato malhado precisa que seu prato seja removido do balcão e jogado no chão? Esses pequenos ajustes podem melhorar a qualidade de vida.

Semelhante a como as pessoas podem experimentar desorientação ou declínio cognitivo à medida que envelhecem, animais de estimação idosos podem sofrer de síndrome de disfunção cognitiva (CDS). A melhor maneira de retardar o declínio é manter seu animal de estimação mentalmente envolvido. Brinquedos de quebra-cabeça, que incentivam seu cão ou gato a “resolver” um problema para desbloquear uma guloseima, são ótimos para brincar com a mente. Se forem fisicamente capazes, os cães podem encontrar estímulo nas aulas de agilidade ou trabalho com o nariz (o último aproveita a capacidade do seu cão de detectar odores), enquanto os gatos se beneficiam de jogos que exploram seu impulso de caça-presa. Por exemplo, tente colocar a comida do seu gato em vários recipientes ao redor da casa durante as refeições para eles "caçar" e encontrar, diz Natalie Marks, DVM, diretora médica do VCA Blum Animal Hospital em Chicago.

Como seu idade do animal de estimação, ela pode desenvolver certos comportamentos que não existiam antes. Novos sinais de agressão ou ansiedade estão frequentemente relacionados às mudanças físicas que seu animal está experimentando. “Se um cachorro não consegue mais enxergar bem, ele pode ter medo de descer escadas. Se um gato também não consegue ouvir, ele pode ficar nervoso com alguém vindo por trás dela e dar um tapa ”, diz Bright. Por outro lado, se seu animal de estimação está exibindo confusão ou comportamento anti-social - dormir em lugares estranhos, andar de um lado para o outro à noite, se esconder - isso pode ser um sinal de problemas cognitivos.

Para animais de estimação com dores nas articulações ou artrite, o controle da dor é fundamental. Agora, existem centros de fisioterapia para animais de estimação que oferecem de tudo, desde aquoterapia (pense em esteiras e piscinas subaquáticas) a massagens e acupuntura. “A acupuntura é ótima para o alívio da dor, melhorando o fluxo sanguíneo e relaxamento.… A maioria dos cães adormece depois”, diz o Dr. Marks. Ela também recomenda conversar com seu veterinário sobre suplementos como óleo de peixe, que podem ajudar a reduzir a inflamação.