Como escolher a melhor comida para seu animal de estimação

Embora possa parecer simples, "completo e equilibrado" é um termo oficial usado por empresas de alimentos para animais de estimação para significar que o alimento foi formulado para atender às necessidades nutricionais completas do seu animal de estimação, e você deve ver esse texto na sacola. Também deve haver uma declaração da Associação Americana de Oficiais de Controle de Alimentos (AAFCO, uma associação voluntária de agências que, entre outras coisas, define os requisitos mínimos e máximos para os nutrientes em alimentos para animais de estimação, indicando a adequação nutricional e a finalidade da comida ).

Em seguida, procure o estágio de vida do seu animal de estimação: crescimento versus manutenção do adulto.

“Existem vários nutrientes que diferem pela necessidade de crescimento em comparação com a manutenção do adulto, nomeadamente, proteínas cálcio, fósforo e gordura ”, diz Valerie Parker, DVM, nutricionista veterinária certificada e professora associada da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Estadual de Ohio. Verifique também o estilo de vida e a atividade. “Nem todo cachorro vai passear ou fazer caminhadas - alguns são viciados em televisão. O mesmo para gatos: alguns são gatos internos / externos; alguns são internos. Portanto, realmente depende da atividade deles, assim como os humanos ”, diz Stephanie Clark, PhD, CVT, cientista de desenvolvimento de produto da BSM Partners. Uma dieta mais densa em calorias será melhor para animais de estimação mais ativos, enquanto seu amante do salão pode precisar de uma dieta mais leve e com mais controle de calorias.

Tanto Clark quanto Dr. Parker alertam que a lista de ingredientes pode ser difícil de interpretar. Ingredientes como subprodutos de carne (ou seja, carne de órgão) podem não parecer atraentes para os humanos, mas são bons para o seu cão. Mesmo para adições benéficas, não há como saber quanto desses ingredientes está realmente incluído na fórmula. “Alguns fornecem benefícios funcionais, mas como não sabemos qual é a porcentagem na dieta, não sabemos se é em uma dosagem terapêutica. Mirtilos são ótimos antioxidantes, mas se eles não adicionarem uma tonelada de mirtilos, você não verá esses benefícios ”, diz Clark.

As dietas com prescrição, também conhecidas como dietas terapêuticas veterinárias, são projetado com ingredientes funcionais para auxiliar no tratamento de várias doenças. “Eles são todos formulados com diferentes objetivos nutricionais e diferentes nutrientes modificados com base na doença específica. Há uma grande variedade de dietas destinadas a cães e gatos com doenças renais, doenças inflamatórias intestinais e certas doenças hepáticas ”, diz o Dr. Parker. Este alimento precisa ser prescrito porque nem sempre é apropriado para animais saudáveis. “Essas dietas não seguem necessariamente as diretrizes da AAFCO, mas, como estão sob o olhar atento de seu veterinário, está tudo bem”, diz Clark. A prescrição pode ser de curto, longo prazo ou para toda a vida do seu animal.

Primeiro, avalie a dieta do seu animal. “Se um animal está acima do peso, dê uma boa olhada em quantas calorias ele está recebendo e de quais fontes; seu animal de estimação não deve obter mais do que 10% de suas calorias diárias de guloseimas ou comida de gente. Certifique-se de que seu cão ou gato está comendo um alimento rico em proteínas e com menos de 300 calorias por xícara ”, diz o Dr. Parker.

Em seguida, concentre-se nos exercícios. A nutrição só vai até certo ponto, por isso é importante também fazer seu animal de estimação se mexer. Faça um esforço para levar seu cão para uma caminhada extra por dia ou envolver seu gato dentro de casa com mais frequência. “Brinque com uma pena no barbante, ou um jogo de caça com brinquedos; faça algo que estimule a mente, mas também faça seu gato se mexer ”, diz Clark.

Alimentos úmidos e secos são bons para seu animal de estimação. “É bom introduzir alimentos enlatados e secos em tenra idade, pois é quando eles formam suas preferências, mas na maior parte da vida de um animal de estimação, em última análise, é a preferência do proprietário”, disse o Dr. Parker. Alimentos úmidos, embora geralmente mais caros do que secos, podem ser benéficos para animais de estimação com pouco apetite ou problemas de saúde bucal, ou para aqueles que precisam de mais hidratação (como gatos, que normalmente têm baixa vontade de sede ou cães com problemas renais). Kibble é mais econômico e provavelmente remove a placa dentária.

Alimentos frescos - refeições pré-preparadas que contêm poucos ou nenhum conservante (portanto, precisam de refrigeração) - podem ser igualmente nutritivos, mas têm um preço mais alto. O Dr. Parker recomenda verificar se a marca tem parceria com um nutricionista veterinário certificado para garantir que a dieta fresca forneça todos os nutrientes essenciais. Clark alerta contra alimentos crus pré-fabricados, que não foram cientificamente comprovados como benéficos e podem expor você e seu animal de estimação a bactérias nocivas.

Provavelmente, sim. As dietas vegetarianas normalmente requerem suplementação para cobrir todos os nutrientes essenciais - como aminoácidos e, para gatos, taurina e L-carnitina - mas podem ser consideradas “completas e balanceadas” se essas necessidades forem atendidas. Além disso, as dietas vegetarianas às vezes são recomendadas para cães com certas doenças, como cálculos de urato, diz o Dr. Parker. Uma coisa a ser observada: essas dietas devem ser usadas apenas para manutenção de adultos; gatinhos e cachorros precisam de nutrientes específicos para o crescimento que não podem ser encontrados em uma dieta vegetariana.

“Se um cão ou um gato está comendo uma dieta de boa qualidade, completa e balanceada, e ela é outra animal saudável, ela pode comer a mesma comida por quase toda a vida ”, diz o Dr. Parker. “ As pessoas precisam comer uma variedade de alimentos para garantir que recebam todos os nutrientes de que precisam, mas seu cão ou gato não precisa de sabores ou alimentos diferentes.”