Como saber a diferença entre um ataque de pânico e um ataque de ansiedade

Pessoas que tiveram um ataque de pânico descrevem a experiência em termos inequívocos. É fisicamente debilitante e, francamente, assustador, dizem eles, pelo menos até que os sintomas desapareçam, geralmente minutos depois. Um ataque de pânico ocorre noite e dia em comparação com o tipo de preocupação que incomoda a mente por um longo período de tempo.

Veja como psicólogos clínicos explicam as diferenças entre ter um ataque de pânico e sofrer do que algumas pessoas podem chame um ataque de ansiedade.

Bem, talvez haja, mas “ataque de ansiedade” não aparece no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, o compêndio de critérios que os médicos usam para diagnosticar doenças mentais. Os psicólogos não têm esse descritor em seu vocabulário. Então, realmente, pode significar qualquer coisa, e significa coisas diferentes para pessoas diferentes.

Algumas pessoas podem estar usando "ataque de pânico" e "ataque de ansiedade" alternadamente, diz Lily Brown, PhD, diretora de pesquisa com o Centro para o Tratamento e Estudo da Ansiedade da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia.

Outras pessoas podem usar "ataque de ansiedade" para descrever sentimentos de ansiedade que não chegam ao nível de pânico, diz Russel Hunter, PsyD, psicólogo clínico baseado em Manassas, Virginia e autor de Attacking Panic: The Power To Be Calm. “Eles não chegam ao medo ou pavor”, diz ele, mas podem estar se sentindo trêmulos ou nervosos.

Todos nós temos sentimentos nervosos ou ansiosos de vez em quando. Mas às vezes as pessoas se estressam com coisas que ainda nem aconteceram e suas preocupações fogem do controle.

Hunter vê muitos pacientes lidando com estresse extra em suas vidas e, de repente, é como “A palha que quebra as costas do camelo”. Eles precisam de algumas habilidades de enfrentamento para superar o obstáculo.

Um ataque de pânico, ao contrário, é a resposta do corpo a algum perigo iminente, mesmo que não haja nenhuma ameaça óbvia ao bem-estar físico da pessoa. O pânico "se assemelha ao medo", diz Brown.

Esta é outra maneira de diferenciar esses sentimentos. Digamos que você seja alguém que sofre de ataques de pânico. Se você está preocupado em ter o próximo ataque de pânico, isso é "ansiedade antecipatória - a preocupação de, Oh, não, eu terei um ataque de pânico ", diz Brown. Por outro lado, "A emoção que sinto quando tendo um ataque de pânico que consideraríamos como medo."

É importante distinguir entre os dois, ela diz, porque existem estratégias diferentes para controlar o medo e a ansiedade.

Qualquer pessoa que já teve um ataque de pânico pode dizer como isso pode ser uma montanha-russa. Ele vem de repente, agarrando suas vítimas em extremo medo e numa angústia física de tirar o fôlego. Minutos depois, acabou. Quando os ataques de pânico ocorrem repetidamente e as vidas das pessoas são dominadas pelo medo de ter o próximo episódio de pânico, elas podem ser diagnosticadas com transtorno do pânico.

A experiência de alguém que luta contra a ansiedade extrema é muito diferente. Brown adverte contra o uso do termo “ataque de ansiedade”, uma vez que os sintomas de ansiedade geralmente não são rápidos nem de curta duração. A ansiedade tende a envolver sintomas de baixo grau que persistem por um longo período de tempo.

“É uma espécie de sombra no fundo que pesa sobre uma pessoa”, diz ela.

Se você está constantemente sendo perseguido por preocupações, pode ser diagnosticado com transtorno de ansiedade generalizada (TAG). Essa doença mental é definida como ansiedade excessiva e preocupação com sintomas que estão presentes na maioria das vezes e persistem por mais de 6 meses. O TAG é caracterizado por sentimentos como nervosismo, inquietação, fadiga, tensão muscular e dificuldade de concentração e sono.

Uma pessoa com TAG dirá que não consegue parar de se preocupar, explica Brown. Pode ser quase um nível patológico de preocupação. Ela pode dizer: “Cada vez que meu filho sai de casa, tenho que fazer com que ele me ligue a cada meia hora para ter certeza de que está bem, e se ele não liga, fico muito preocupada e começo a ligar para ele sem parar, até mesmo para o autoridades. ”

Durante um ataque de pânico, a respiração de uma pessoa acelera e sua frequência cardíaca acelera. O corpo se prepara para lutar contra um inimigo.

Mas estudos envolvendo pessoas com transtorno de ansiedade generalizada sugerem que a preocupação se manifesta de uma maneira diferente. Quando alguém passa por episódios de preocupação, sua atividade fisiológica é reduzida, diz Brown. Seu coração não pode disparar; sua resposta ao suor pode ser reduzida.