Como ver o eclipse solar sem danificar os olhos

É raro, espetacular e quase aqui: em 21 de agosto, um eclipse solar total será visível em todos os Estados Unidos, em uma faixa de 70 milhas de largura que se estende do Oregon à Carolina do Sul. Por dois minutos impressionantes, a lua cobrirá completamente o sol. Aqueles no "caminho da totalidade", como esta faixa é chamada, experimentarão escuridão noturna no meio do dia.

Para todos os outros, um eclipse parcial será visível em toda a América do Norte, durante que o céu diurno escurecerá um pouco. Mas quer você viva no caminho da totalidade ou apenas testemunhe o eclipse parcial, para ver o evento, você precisa colocar óculos especiais e tomar outras precauções - ou você corre o risco de prejudicar sua visão. (A exceção é durante aqueles dois minutos de escuridão total no caminho da totalidade, já que o sol está completamente coberto pela lua e não pode fazer mal a você.)

Aqui está o que você precisa saber sobre como proteger seus observadores para testemunhar esse fenômeno astronômico.

Você não olharia para o sol no meio de um dia normal pela mesma razão que não deveria olhar para ele durante um eclipse. “É quase impossível ter uma noção de quão poderosos são os raios de sol quando eles estão focados”, diz Russell N. Van Gelder, MD, PhD, professor de oftalmologia da Escola de Medicina da Universidade de Washington e ex-presidente e porta-voz clínico do American Academy of Ophthalmology.

Para se ter uma ideia, lembre-se de como, quando criança, você usava uma lupa em um dia ensolarado para queimar folhas? Isto é o que acontecerá com seus observadores: sua retina será literalmente queimada pelo sol, um fenômeno chamado “retinopatia solar”.

Olhar para um eclipse parcial traz o mesmo risco. “A concentração de fótons é a mesma, mesmo quando você está olhando para uma lasca do sol. A única diferença é que você teria uma quantidade menor de danos porque afetaria menos sua retina ”, explica o Dr. Van Gelder.

Atualmente, não há tratamento conhecido para retinopatia solar, e os danos podem ser permanente. “Se você perder tecido de retina, ele se foi para sempre”, diz o Dr. Van Gelder. “O risco é que você danifique irreversivelmente seu olho e termine com um ponto cego.” O melhor tratamento é a prevenção, mas se você tiver problemas de visão após o eclipse, certifique-se de visitar um oftalmologista o mais rápido possível.

Nem pense em tentar visualizar o eclipse através de um par de óculos de sol normais com bloqueio de UV ou óculos de soldador; estes oferecem defesa zero, diz o Dr. Van Gelder. Você precisará de “óculos para eclipse” aprovados, que não são apenas óculos de sol turbinados, ele destaca.

Embora se assemelhem a óculos 3D frágeis e antiquados, os óculos para eclipse são, na verdade, poderosos bloqueadores de luz. Experimente um par e você perceberá que eles deixam o quarto totalmente escuro, como se você estivesse usando uma venda. Se você usá-los ao ar livre antes do eclipse, a única coisa que conseguirá ver é o sol.

Qualquer um pode tentar ganhar dinheiro com o evento vendendo óculos escuros e chamando-os de óculos de eclipse. Portanto, é importante garantir que os óculos que você compra tenham o selo “ISO 12312-2” e também estejam nesta lista de “fornecedores aprovados” compilada pela American Astronomical Society.

Se você acidentalmente comprar um par falsificado, você saberá imediatamente, diz Michael Kirk, PhD, um cientista pesquisador na divisão de ciência heliofísica do Goddard Space Flight Center da NASA com a Universidade Católica da América. “Seus olhos são muito inteligentes; se você está olhando para o eclipse e é desconfortável ou está com os olhos semicerrados, então não tem o protetor adequado e deveria desviar o olhar ”, diz ele.

Planejando assistir ao eclipse com crianças menos de seis? Kirk sugere que eles vejam o eclipse de outra maneira, como através de um visor pinhole ou observando as sombras no solo. “Há muito risco de que os óculos escorreguem ou caiam, ou que as crianças possam tirá-los”, diz ele, e acabem queimando os olhos.

Se seus filhos são muito novos para aproveitar o eclipse hoje, eles terão outra chance durante o próximo eclipse solar total em 8 de abril de 2024, que vai do Texas ao Maine. “Teremos esses dois eclipses totais consecutivos”, observa Kirk, seguidos por uma longa ausência de eclipses novamente.