Como a dor feminina difere da masculina

O corpo e a mente femininos parecem processar a dor de maneira diferente da do homem. As mulheres vêm dizendo há anos que se os homens fossem os responsáveis ​​pelo parto, a raça humana teria morrido há muito tempo porque os homens não agüentavam a dor.

É uma escavação inteligente - porque, bem, é impossível provar. Mas, na verdade, experimentos de laboratório sugerem que as mulheres são mais - não menos - sensíveis à dor do que os homens.

'Ao contrário da opinião popular, é muito claro que as mulheres têm um limiar de dor e tolerância mais baixos do que os homens, 'diz Roger Fillingim, PhD, um especialista em dor e professor de odontologia comunitária e ciências comportamentais na Universidade da Flórida, em Gainesville. Quando os voluntários do estudo são expostos a um estímulo cada vez mais doloroso (como uma fonte de calor) em experimentos, Fillingim diz, 'as mulheres dizem' pare 'mais cedo.'

Isso pode explicar em parte por que as condições de dor crônica, como artrite e enxaqueca são mais comuns entre as mulheres, em alguns casos de forma dramática. A fibromialgia - uma condição crônica marcada por dor generalizada, bem como fadiga e outros sintomas - afeta sete vezes mais mulheres do que homens, por exemplo.

Exatamente por que as mulheres sentem dor mais intensamente e em maior número - do que os homens permanece um mistério. Não é simplesmente que as mulheres não sejam tão 'durões'. A dor é um fenômeno complexo, e a forma como uma pessoa responde a ela envolve fatores físicos, psicológicos e até culturais.

'As mulheres sentem mais dor do que os homens', diz Fillingim. 'Conhecemos muitos porquês diferentes, mas não temos uma única resposta.'

As perguntas permanecem, mas o corpo e a mente femininos parecem processar a dor de maneira diferente da dos homens. E essas diferenças podem afetar todos os aspectos da dor, desde a própria sensação física até como as mulheres lidam com a dor crônica e quais tratamentos podem ser mais eficazes para elas.

Corpos diferentes, dores diferentes
Sexo hormônios podem ser responsáveis ​​por grande parte da diferença na forma como mulheres e homens sentem dor, dizem os especialistas.

Os níveis de estrogênio, que variam de acordo com o ciclo menstrual e também diminuem quando a mulher entra na menopausa, foram associados a mudanças em como uma mulher sente dor, diz Jennifer F. Kelly, PhD, psicóloga clínica do Atlanta Center for Behavioral Medicine.

No entanto, a relação parece complicada. Alguns estudos mostraram que as mulheres são mais sensíveis à dor quando seus níveis de estrogênio estão baixos (durante a menstruação, por exemplo), enquanto outros mostraram exatamente o oposto. Ainda não está claro se o estrogênio melhora ou piora a dor, diz Fillingim.

Próxima página: Fatores psicológicos também desempenham um papel Os fatores psicológicos provavelmente também desempenham um papel nas diferenças de dor baseadas no gênero. Mais do que os homens, que tendem a se concentrar na sensação física imediata de dor, as mulheres tendem a pensar nas consequências que a dor terá em suas vidas, diz Kelly.

'Se um homem bater na mão dele, sua mão dói ', diz Kelly. 'Mas se uma mulher bate na mão dela, ela se concentra nos aspectos emocionais ... e como isso vai impactar as funções do dia a dia. Como resultado, as mulheres tendem a sentir mais dor, possivelmente porque as emoções associadas à dor geralmente são negativas. '

Embora isso possa soar como um clichê saído de Homens são de Marte, as mulheres são de Vênus , é apoiado por estudos que usaram varreduras cerebrais para identificar as regiões do cérebro que respondem à dor. Quando mulheres e homens recebem o mesmo estímulo de dor, as mulheres mostram mais atividade nos centros emocionais de seus cérebros, enquanto nos homens as áreas cognitivas e analíticas do cérebro tendem a "se iluminar.

Outras condições de saúde— mais notavelmente a depressão - pode aumentar a resposta emocional à dor. As mulheres têm maior probabilidade de serem diagnosticadas com depressão, que é um fator de risco para condições de dor crônica, diz Kelly, que fez uma apresentação sobre gênero e dor em uma reunião recente da American Psychological Association em San Diego.

Como as mulheres enfrentam
As estratégias para lidar com a dor crônica também diferem entre os sexos. Essas diferenças são potencialmente importantes, uma vez que a forma como uma pessoa lida com a dor pode realmente influenciar a quantidade de dor que ela sente.

Por exemplo, as mulheres são mais propensas do que os homens a recorrer a amigos, família e outras fontes sociais apoio para falar sobre como sua dor os está afetando, diz Fillingim. Isso geralmente é bom, mas alguns estudos sugerem que as mulheres também são mais propensas a exagerar sua dor crônica e as consequências negativas que ela tem em suas vidas.

Esse pensamento excessivamente pessimista ou melodramático - 'catastrofizante', alguns especialistas em dor chamam isso - pode sair pela culatra e piorar a dor. Tende a provocar hostilidade de cônjuges, familiares e amigos (em vez de apoio) e está relacionado a níveis mais altos de dor e depressão.

Os papéis que as mulheres desempenham em suas famílias, bem como na sociedade em geral, também podem moldar a forma como lidam com a dor crônica, diz Carmen R. Green, MD, professora de anestesiologia e ginecologia da Universidade de Michigan, em Ann Arbor. Em alguns casos, as expectativas para o comportamento das mulheres e suas responsabilidades podem na verdade levá-las a minimizar sua dor e tentar lutar contra ela - o oposto de catastrofizar. 'As mulheres sempre cuidarão de seus filhos, então parece que eles estão funcionando melhor porque não têm escolha', diz o Dr. Green.

De certa forma, as mulheres lidam com a dor de maneira mais construtiva do que os homens , Diz o Dr. Green. “As mulheres entram na área da saúde mais cedo do que os homens, o que pode ser um passo positivo de enfrentamento, e elas tendem a ter redes sociais mais variadas e maiores”, diz ela. O último significa que eles podem ter mais ombros para se apoiar quando a dor está aumentando.

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Apesar das muitas diferenças na dor entre os sexos, os tratamentos nem sempre são adequados para mulheres e homens. E as mulheres, em particular, correm o risco de ter sua dor mal avaliada e subtratada, diz Kelly. (Provavelmente não ajuda que a maioria dos médicos da dor sejam homens.) Os medicamentos para a dor geralmente têm efeitos díspares - e efeitos colaterais - em mulheres e homens, de acordo com Kelly. “Os médicos que trabalham com mulheres devem estar cientes de que as mulheres têm mais efeitos colaterais dos medicamentos e devem trabalhar com eles de maneira diferente e encontrar algo que possa ser um benefício com o mínimo de efeitos colaterais generalizados”, diz ela.

Os médicos prescrevem remédios para a dor com base em como os medicamentos são metabolizados por um homem de 150 libras, acrescenta o Dr. Green. 'Temos que fazer mais ensaios clínicos em mulheres para ver se a idade - e se elas estão na pré, peri ou pós-menopausa - afeta a forma como respondem aos medicamentos para tratar a dor', diz ela.

Em muitos casos, os tratamentos não médicos, como a terapia cognitivo-comportamental, podem ser especialmente benéficos para as mulheres, diz Kelly. Esta terapia breve e focada aborda as habilidades de enfrentamento e busca mudar os padrões de pensamento associados à dor (como catastrofização) e o impacto que eles têm na qualidade de vida de uma pessoa.

'Precisamos ensinar as mulheres a ser bons defensores de sua dor e como ela afeta sua vida, para que possam ver seu médico e dizer "É aqui que dói", "Isso é o que a faz sentir melhor", "Isso é o que posso fazer" e 'Isso é o que eu não posso fazer', diz Kelly.