Até que ponto devo ficar preocupado com a segurança alimentar?

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da revista Health
As doenças transmitidas por alimentos não são desprezíveis nos Estados Unidos: a cada ano, ocorrem cerca de 87 milhões de casos, causando 371.000 hospitalizações e 5.700 mortes. As intoxicações alimentares relacionadas a produtos estão aumentando e as doenças transmitidas por alimentos não estão mais diminuindo, disseram funcionários do governo em um relatório recente.

Salmonella é a causa mais comum de intoxicação alimentar, com cerca de 16 casos por 100.000 pessoas, com campylobacter e shigella em segundo e terceiro lugar, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

Apesar dos números assustadores, os especialistas estão entendendo melhor como a contaminação se espalha e como ela se espalha pode ser controlada ou evitada - uma boa notícia para o consumidor experiente que deseja ser o mais pró-ativo possível, diz Michael Doyle, PhD, diretor do Center for Food Safety da University of Georgia. Aqui, ele analisa o que precisamos saber sobre algumas das maiores crises alimentares de nossas nações.

Cerca de 700 casos de intoxicação por salmonela por produtos de amendoim foram relatados, levando os especialistas a repensar a segurança das nozes, diz Doyle. “Temos que torrar as nozes adequadamente para garantir que a salmonela seja morta, porque não há tratamento adequado para matá-la, uma vez que as nozes se transformam em algo como manteiga de amendoim.”

Salmonela também foi a culpada em 2008 contaminação de jalapeños e serranos que adoeceram mais de 1.440 pessoas e quando 561 pessoas adoeceram após comer tomates Roma contaminados em 2004. Como os tomates costumam ser limpos em tanques comunitários, se apenas um tomate tiver sujeira com salmonela, pode contaminar todos os tomates, diz Doyle. “Mesmo se o tanque for clorado, a carga bacteriana pode sobrecarregar o cloro”, diz ele. “A indústria realmente deveria testar a água desses tanques.”

Em 1996, a contaminação por E. coli em produtos de suco de maçã também foi atribuída à vida selvagem; desta vez, veado no pomar. De acordo com as regras da Food and Drug Administration (FDA), os principais comerciantes de suco agora são obrigados a pasteurizá-lo, o que mata a E. coli, diz Doyle. Mas esteja ciente de que algumas lojas pressionam seus próprios sucos não pasteurizados.

O FDA aumentou a temperatura recomendada para cozimento dos hambúrgueres de 140 graus F para 155 graus e depois para 160 graus depois de contaminados por E. coli mal cozidos os hambúrgueres adoeceram centenas e mataram quatro em 1993. “É também por isso que os restaurantes avisam ou não servem aves, frutos do mar ou carne moída mal cozidos”, diz Doyle.

Cebolinha Em 2003, crua ou mal cozida cebolinhas servidas em um restaurante da Pensilvânia contribuíram para os surtos de hepatite A que adoeceram mais de 600 pessoas. As cebolinhas colhidas no México podem ter sido contaminadas por filhos de trabalhadores brincando nos campos ou defecando nas proximidades. Hep A é uma infecção viral que pode causar icterícia, fadiga, dor abdominal, náuseas, diarreia, febre e (raramente) morte.