Hã? Dieta com baixo teor de sal aumenta o risco de ataque cardíaco fatal?

Médicos e funcionários da saúde pública têm nos dito há anos que comer muito sódio pode aumentar o risco de ataque cardíaco ou derrame, elevando a pressão arterial a níveis inseguros. Então, como explicar um novo estudo que sugere que a baixa ingestão de sal na verdade aumenta o risco de morrer por essas causas?

O estudo, que acompanhou 3.681 homens e mulheres europeus saudáveis ​​com 60 anos ou menos por cerca de oito anos, também descobriram que a ingestão de sódio acima da média não parecia aumentar o risco de desenvolver pressão alta (hipertensão) ou morrer de ataque cardíaco ou derrame.

As descobertas, relatadas na edição de 4 de maio do Journal da American Medical Association, certamente parece contra-intuitivo, especialmente à luz da campanha de saúde pública em andamento para reduzir o consumo de sódio nos Estados Unidos, instando restaurantes e fabricantes de alimentos a restringir o uso do ingrediente.

Na verdade, , diz Jan A. Staessen, MD, autor sênior do estudo e chefe do laboratório de hipertensão na Universidade de Leuven, na Bélgica, os resultados "não apóiam as recomendações atuais de uma redução generalizada e indiscriminada da ingestão no nível de população l. '

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Os amantes do sal não deveriam começar a usar seus shakers ainda. Uma análise mais detalhada das descobertas mostra que eles não estão tão desalinhados com o mantra de baixo teor de sódio quanto podem parecer.

Para começar, o consumo de sódio dos participantes foi medido pela medição do teor de sódio de sua urina em apenas um período de 24 horas no início do estudo. Embora este método seja considerado o padrão ouro para estimar a ingestão de sódio, esse teste de urina solitária pode não fornecer um retrato preciso da ingestão diária dos participantes durante o estudo de oito anos completo, como os próprios pesquisadores observaram.

Ainda mais importante, os participantes tinham pressão arterial na faixa normal no início do estudo e eram brancos, relativamente jovens e, em média, mais magros do que o americano típico. Pesquisas anteriores mostraram, no entanto, que pessoas com hipertensão, negros, pessoas mais velhas e pessoas mais pesadas tendem a reagir mais negativamente ao sódio.

'Talvez seja melhor apontar subgrupos específicos', diz Jerome Fleg , MD, um oficial médico na divisão de ciências cardiovasculares do National Heart, Lung and Blood Institute, em Bethesda, Maryland. 'Este não é provavelmente o grupo que obteria o maior retorno financeiro em termos de restrição da ingestão de sódio. '

Staessen e seus colegas dividiram os participantes do estudo em terços de acordo com sua ingestão estimada de sódio. Embora a maior ingestão de sal não esteja associada a um risco aumentado de hipertensão, foi associada a aumentos muito pequenos na pressão arterial sistólica (o número mais alto).

Um pouco mais de 6% dos participantes tiveram um ataque cardíaco , acidente vascular cerebral ou outra emergência cardiovascular durante o estudo, cerca de um terço dos quais foram fatais. Aqueles que consumiram menos sal tiveram um risco 56% maior de morte por ataque cardíaco ou derrame em comparação com aqueles que consumiram mais, mesmo após controlar a obesidade, colesterol, tabagismo, diabetes e outros fatores de risco.

Os pesquisadores não têm uma explicação firme para esse achado, mas especulam que a ingestão de sódio baixa o suficiente para diminuir a pressão arterial também pode diminuir a sensibilidade à insulina, estimular uma resposta ao estresse no sistema nervoso e afetar os hormônios que regulam o sangue pressão e absorção de sódio. 'Cada um desses efeitos pode ter um impacto desfavorável na mortalidade cardiovascular', diz o Dr. Staessen.

Ele e seus co-autores enfatizam, entretanto, que as pessoas com hipertensão - que não foram incluídas no estudo - ainda se beneficiarão de uma dieta pobre em sal.

A maioria dos americanos consome mais sódio por dia do que é considerado saudável. As diretrizes federais recomendam limitar o consumo a 2.300 miligramas por dia, ou 1.500 miligramas para negros e pessoas com hipertensão. Algumas organizações de saúde têm pressionado o governo federal para reduzir a meta de todos para 1.500 miligramas por dia, diz Fleg.

Apesar das deficiências do estudo, as descobertas sugerem que as diretrizes de sódio talvez devam levar em consideração as diferenças entre indivíduos, diz Randal Thomas, MD, cardiologista preventivo da Clínica Mayo, em Rochester, Minnesota.

'Sabemos que nem todo mundo é tão sensível ao sódio em sua dieta quanto os outros. Mesmo entre as pessoas com pressão alta, não mais da metade é provavelmente sensível ao sódio e, na população em geral, é provavelmente menos de 10% ', diz o Dr. Thomas. 'No estabelecimento de uma política pública, é importante reconhecer a necessidade de ter uma política que não pune a maioria em benefício da minoria.'