Centenas de suplementos foram encontrados para conter drogas ocultas, como Viagra e esteróides

Mais da metade dos adultos norte-americanos toma suplementos dietéticos, uma categoria de produtos que inclui vitaminas, minerais, vegetais, aminoácidos e enzimas de venda livre. Mas a indústria de suplementos é vagamente regulamentada pela Food and Drug Administration (FDA), e um novo estudo está lançando luz sobre quantos desses produtos contêm medicamentos não aprovados e potencialmente perigosos.

Mesmo embora o FDA inspecione apenas uma pequena porcentagem dos suplementos vendidos nos EUA a cada ano, a agência emitiu alertas sobre 776 produtos diferentes que continham "ingredientes farmacêuticos não declarados e não aprovados" entre 2007 e 2016, de acordo com o estudo publicado esta semana em Rede JAMA aberta .

Os especialistas vêm alertando sobre esses problemas na indústria farmacêutica há anos, mas esta é a primeira vez que os avisos da FDA foram quantificados para mostrar a extensão do problema.

Mais de 98% das advertências do FDA durante este período referiam-se a suplementos comercializados para aprimoramento sexual, perda de peso ou construção muscular. Mais comumente, o FDA encontrou vestígios dos medicamentos sildenafil (o nome genérico do Viagra); sibutramina (um medicamento para perder peso que foi retirado do mercado depois de estar relacionado a ataques cardíacos e derrames); e esteróides sintéticos ou ingredientes semelhantes aos esteróides.

Outras drogas ocultas incluem antidepressivos, laxantes e estimulantes. Algumas dessas drogas não foram aprovadas - ou foram proibidas - pelo FDA e foram associadas a efeitos colaterais graves, incluindo pensamentos suicidas, sangramento anormal e convulsões.

Além dessas três categorias principais , a investigação também encontrou ingredientes não aprovados em 14 suplementos comercializados para dores nas articulações, dores musculares, osteoporose, câncer ósseo, problemas de sono, gota ou saúde da próstata.

No geral, o FDA enviou avisos para 146 empresas de suplementos diferentes . Mais de 150 dos produtos citados nessas advertências (cerca de 20%) continham mais de um ingrediente não aprovado, e 28 deles foram citados em duas ou três advertências com mais de seis meses de intervalo. Em outras palavras, mesmo depois que essas empresas foram avisadas uma vez, elas continuaram vendendo produtos adulterados - muitas vezes com novas substâncias não aprovadas detectadas na segunda ou terceira vez.

Os autores do estudo concluíram que os medicamentos encontrados em suplementos dietéticos “têm o potencial de causar sérios efeitos adversos à saúde”, seja por uso indevido acidental, uso excessivo ou interação com outros medicamentos, suplementos ou problemas de saúde existentes. Eles também apontam que ingredientes farmacêuticos ocultos podem ser uma razão pela qual o uso de suplementos está associado a 23.000 visitas ao departamento de emergência e 2.000 hospitalizações nos Estados Unidos a cada ano.

O estudo também mostra que o número de suplementos contaminados relatado pelo FDA aumentou ao longo dos anos, e inclui tanto os produtos adquiridos por remessas internacionais quanto aqueles à venda nos Estados Unidos. (Ainda hoje, um suplemento para perda de peso foi retirado devido à detecção de uma droga oculta.) “A adulteração com ingredientes farmacêuticos ativos não acontece por acidente”, escreveram os autores em seu artigo, “e representa um sério risco à saúde pública como consumidores ingerir essas drogas sem saber. ”

Pieter Cohen, MD, professor assistente de medicina na Harvard Medical School, escreveu um editorial que acompanha o novo estudo. O número de produtos adulterados destacados neste estudo “não foi nenhuma surpresa”, disse ele à Health.

“Há anos sabemos que as empresas colocam medicamentos em suplementos e pensamos que poderia haver 100 ou 200 desses tipos de produtos ”, diz ele. “Com o passar do tempo, a cada ano mais e mais produtos são vistos.”

Dr. Cohen diz que o novo estudo também destaca como poucos desses produtos foram retirados pelo FDA. Mesmo se estivessem, pode não ter feito muita diferença: sua própria pesquisa mostra que após os recalls da FDA, suplementos com ingredientes não aprovados muitas vezes ainda estão disponíveis para compra e os consumidores permanecem inconscientes de seus perigos potenciais.

O governo dos EUA não está fazendo o suficiente para garantir a segurança dos suplementos, escreveu Cohen em seu editorial, e o Congresso deveria reformar a Lei de Saúde e Educação de Suplementos Alimentares de 1994 para exigir testes mais rígidos e políticas de fiscalização.

Em entretanto, diz ele, cabe principalmente aos consumidores ser informados sobre os riscos e benefícios potenciais dos suplementos. Ele concorda que os produtos comercializados para realce sexual, perda de peso e construção muscular representam o maior risco em termos de ingredientes ocultos de drogas. Suplementos usados ​​para uma saúde e bem-estar mais gerais (como multivitaminas ou cápsulas de óleo de peixe, por exemplo) são menos propensos a conter drogas perigosas, diz ele - mas isso não significa que eles não tenham seus próprios problemas com ingredientes inconsistentes e enganosos .

“Eles podem não estar rotulados com precisão em termos da dosagem que você está recebendo, ou os rótulos podem estar deturpando os benefícios para a saúde”, diz ele. O Dr. Cohen diz que recomenda regularmente vitaminas e minerais para seus pacientes que têm (ou estão em risco de) deficiências, mas - com exceção de multivitaminas e suplementos de cálcio / vitamina D - ele os aconselha a procurar produtos com um único ingrediente.

“Se o seu médico lhe disser para tomar ferro, procure um produto que seja apenas ferro”, diz ele. “Se você decidir tomar cohosh preto, procure algo que está rotulado apenas cohosh preto - não uma mistura de ingredientes.” Ele também recomenda ficar longe de suplementos que alegam ter benefícios específicos para a saúde, uma vez que essas alegações não precisam ser apoiadas por pesquisas.

Essa é uma das coisas mais importantes para entender sobre suplementos, diz ele . “Quando você compra um produto que diz que o ajudará a perder peso ou melhorar seu treino, não há exigência de que haja qualquer evidência em humanos de que realmente funcionará”, diz ele. “É aí que os consumidores devem ser sábios sobre suas escolhas e devem consultar seu médico sobre o que realmente precisam.”