Com fome? O cérebro dos homens luta contra a necessidade de comer melhor que o das mulheres

Em um novo estudo de varredura cerebral, pesquisadores mostraram comida saborosa na frente de homens e mulheres que não comiam nada há pelo menos 17 horas. Ambos foram instruídos a combater a fome, mas apenas os homens mostraram uma queda na atividade nas regiões do cérebro envolvidas na emoção e na motivação.

Os homens podem ter ferramentas melhores para controlar o apetite, o que pode ajudar a explicar por que as mulheres são mais prováveis ser obeso que os homens e ter mais dificuldade para fazer dieta, de acordo com o estudo publicado segunda-feira na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

'Algo acontece no cérebro dos homens que não acontece no cérebros de mulheres. É incrível ', diz Paul A. M. Smeets, PhD, do Image Sciences Institute da University Medical Center Utrecht, na Holanda. 'sugerem que na vida real pode haver uma diferença em quão bons homens e mulheres são em suprimir esse tipo de desejo', acrescenta Smeets, que estuda a fome e a saciedade usando imagens cerebrais, mas não está envolvido na pesquisa atual.

Gene-Jack Wang, MD, do Laboratório Nacional de Brookhaven em Upton, NY, e seus colegas usaram tomografia por emissão de pósitrons, ou tomografias PET, para observar a atividade cerebral em 23 pessoas com peso normal (ou, no máximo, ligeiramente acima do peso) —13 mulheres e 10 homens. Eles pediram aos voluntários que escolhessem sua comida favorita em uma lista que incluía frango frito, lasanha, costela grelhada, sorvete ou pizza.

Então, 17 a 19 horas após a última refeição, os voluntários tiveram um varredura do cérebro enquanto olhavam para um de seus favoritos. Os participantes do estudo puderam sentir o cheiro da comida e também vê-la (os pesquisadores aqueceram para espalhar a fumaça pela sala) e também experimentaram com um cotonete colocado na língua. Os voluntários fizeram três varreduras cerebrais: uma vez sem nenhuma instrução sobre como reagir à comida, uma vez depois de serem instruídos a suprimir seu desejo pela comida e outra sem comida na frente deles.

Para as mulheres, a atividade cerebral era quase a mesma, quer tivessem ou não sido solicitados a suprimir o desejo. Os homens, por outro lado, mostraram uma atividade cerebral distintamente diferente quando tentaram suprimir seu desejo. Eles mostraram menos ativação em regiões envolvidas na "regulação emocional, condicionamento e motivação", observam os pesquisadores, especificamente na amígdala, hipocampo, ínsula, córtex orbitofrontal e estriado.

Os pesquisadores não testaram ver se os homens realmente foram capazes de resistir a comer a comida por mais tempo do que as mulheres.

“Sabemos que algumas pessoas são muito boas - elas podem cuidar da comida, não comem - mas outras não podem , ”Dr. Wang explica. Ele e seus colegas mostraram uma semelhança entre a forma como o cérebro das pessoas responde aos alimentos e como reagem a substâncias viciantes, como cocaína e álcool.

Homens e mulheres eram iguais em um aspecto, no entanto. Ambos disseram que sentiam menos fome quando tentavam suprimir o desejo de comer.

Isso pode ter acontecido porque as mulheres estavam simplesmente com vergonha de admitir que ainda estavam com fome, diz Marci Pelchat, PhD, um cientista de alimentos do Monell Chemical Senses Center, na Filadélfia, que não esteve envolvido na pesquisa. “Em nossa sociedade, poder fazer dieta é visto como algo louvável”, diz ela. “E, portanto, falhar no autocontrole pode ser algo que as pessoas podem não querer admitir.”

A evolução pode ter programado as mulheres para comer quando a virem, sugere o Dr. Wang. As mulheres precisam ter uma certa quantidade de gordura corporal para engravidar, ter uma gravidez saudável e amamentar um bebê, observa ele; portanto, a motivação para a maior parte de nossa história teria sido: “Sempre que você vir a comida, você deve comer. Se você não comer, não terá mais o que comer. ”

No ambiente atual de bufês à vontade, ele acrescenta:“ Esta é uma guerra muito mais difícil de lutar. agora. ”

As descobertas podem parecer desanimadoras para mulheres que estão tentando perder peso. Mas eles também oferecem algumas pistas que podem ajudá-los a ter sucesso, Pelchat diz.

“Se as mulheres têm dificuldade em ignorar dicas alimentares, talvez a chave para fazer dieta para elas seja minimizar essas dicas ou minimizar a associação entre elas dicas e alimentação. Não deixe comida no balcão, não vá pelo Dunkin 'Donuts ”, explica ela. “Mas também, outra visão é praticar ignorar as dicas para quebrar a associação automática, e essa é uma técnica comum de modificação de comportamento.”

Mauricio Delgado, PhD, professor assistente da Rutgers University em Newark, NJ concorda. “É possível que se engajar nesses diferentes tipos de estratégias que lidam diretamente com o estímulo e a emoção, em vez de apenas supressão ou ignorar, tenha melhores consequências a longo prazo no controle do apetite e na estimulação alimentar ', diz ele.

No entanto, Delgado também é cético quanto ao uso de um estudo tão pequeno para fazer generalizações de gênero.

Antes que as diferenças entre homens e mulheres possam ser estabelecidas em estudos como este, ele diz, vários fatores devem ser considerados em consideração. Por exemplo, como o Dr. Wang e sua equipe apontaram, o estudo não investigou onde as mulheres estavam em seu ciclo menstrual; a fase menstrual é conhecida por influenciar a forma como o cérebro responde aos alimentos.

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