Estou treinando para uma maratona. Então, por que estou engordando?

Corri 6 milhas esta manhã, correrei 5 amanhã e na manhã de sábado correrei 20. Vou correr a Maratona de Nova York no mês que vem, e este cronograma de treinamento, a propósito, é sobre tão relaxados quanto os cronogramas de treinamento de maratona. Ainda assim, são muitos quilômetros. E então você pensaria que toda essa corrida deve vir com o feliz efeito colateral de alguma perda de peso substancial, não é?

Eu também, mas não foi isso o que aconteceu. Parece que fiquei exatamente com o mesmo peso que tinha antes de começar isso ou, se alguma coisa, ganhei alguns quilos. É a segunda maratona que corro, e isso aconteceu da última vez também. Que tipo de peculiaridade fisiológica cruel está acontecendo aqui? A resposta, ao que parece, tem implicações de mais longo alcance do que maratonas e sugere o fato de que a maneira como os americanos pensam atualmente sobre os exercícios não é muito precisa ou útil.

Quando Mary Kennedy treinou uma equipe de caridade de corredores de maratona em 2009, ela ouvia regularmente a pergunta sobre o peso da maratona. “Vários deles vinham até mim e diziam exatamente isso: 'Estou malhando mais do que em toda a minha vida. Estou fazendo isso por vários motivos, mas realmente pensei que ficaria melhor com minhas roupas '”, disse Kennedy, que é fisiologista do exercício no Institute of Lifestyle Medicine, um centro de pesquisa sem fins lucrativos fundado em 2007 por Harvard Faculdade de Medicina e Hospital de Reabilitação Spaulding. Ela conduziu um estudo piloto pequeno e simples, limitado a seu grupo de 64 corredores de caridade, comparando o peso antes de iniciar o programa de treinamento com o peso após concluí-lo. Cerca de 11 por cento deles perderam peso, mas da mesma forma que muitos ganharam peso (e daqueles que ganharam, 86 por cento eram mulheres). Mas para os 78 por cento restantes, seu peso permaneceu quase exatamente o mesmo, mesmo depois de três meses de corrida quatro dias por semana.

Seus resultados ainda não foram publicados, mas eles ecoam os de um estudo de 1989 em que pesquisadores dinamarqueses levaram 18 meses para treinar um pequeno grupo de pessoas sedentárias - 18 homens e nove mulheres - para correr uma maratona. No dia da corrida, os homens perderam em média 2,5 quilos. Para as mulheres, por outro lado, “nenhuma alteração na composição corporal foi observada”, escrevem os pesquisadores. “Essa ideia de que você vai correr uma maratona e os quilos vão derreter não é realista”, disse Kennedy. Ela atualmente está treinando um grupo de corredores do ensino médio e ela e seu codiretor contam uma piadinha triste: “Você treina para a maratona e depois faz o programa de perda de peso”.

Infelizmente, o ganho de peso da maratona não é provavelmente resultado do aumento da massa muscular, disse Kennedy. Em vez disso, a razão pela qual isso acontece tem mais a ver com psicologia do que com fisiologia, com grande parte dela decorrendo de um mal-entendido sobre o propósito do exercício. Por um lado, a pesquisa sugere que a maioria das pessoas presume que está se exercitando mais do que realmente é. No ano passado, uma equipe de cientistas canadenses publicou um estudo no qual pedia a seus voluntários que corressem em uma esteira em um ritmo que eles achavam fácil e depois aumentassem para um vigoroso - com vigor definido como aumentar sua frequência cardíaca para algum lugar entre 77 e 93 por cento de sua capacidade total. A maioria dos participantes se saiu bem em estimar o ritmo fácil, mas não para o vigoroso; a maioria deles nem mesmo aumentou sua frequência cardíaca para 75 por cento.

E essa superestimação pode ser algo que os maratonistas novatos são especialmente propensos a fazer, muitos dos quais são encorajados a adotar a meta de "apenas terminar"; trata-se de fazer as milhas e atravessar a linha de chegada, sem correr em um ritmo específico. Isso pode significar que eles estão funcionando muito mais devagar do que são capazes. “Não quero dizer isso de forma depreciativa, mas a maratona realmente se tornou acessível para todos - o que é incrível e maravilhoso”, disse Kennedy. “Mas só porque você cruzou a linha de chegada não significa que estava correndo em um ritmo realmente vigoroso sete dias por semana ... Você está tão focado em ir longe, então não está necessariamente fazendo uma corrida vigorosa.” Além disso, correr uma maratona parece uma meta realmente impressionante e intimidante - e, por um lado, é. Mas “se você realmente começar a olhar para muitos dos programas de treinamento para novatos, as pessoas estão correndo três ou quatro dias por semana - não é uma programação de treino excessivamente agressiva. Mesmo se você não estiver treinando para uma maratona, ir à academia três ou quatro vezes por semana - isso não é tão fora do comum. ” E isso, a propósito, pressupõe que você realmente faça todos os exercícios do seu plano de treinamento.

Além disso, há o pequeno fato de que se exercitar muito deixa você com muita, muita fome. “Estou faminto depois de uma longa corrida”, disse Kennedy. É incrivelmente fácil comer demais sem perceber inteiramente que você está fazendo isso, e também pode haver um equívoco entre os corredores novatos sobre a importância da carga de carboidratos. Carboidratos são importantes, com certeza, mas isso não significa "você tem um prato gigante de espaguete com quatro pedaços de pão", ela continuou.

Além disso, toda a ideia de que o objetivo do exercício deve ser perder peso - pagar uma penitência pelo lixo que você consumiu - não é muito útil. “Isso ajuda na saúde mental, ajuda em muitas coisas, mas nos concentramos muito na perda de peso”, disse Kennedy. “Tornamos os exercícios extremamente irritantes. Você precisa fazer isso, mas você deve encontrar alegria nisso, porque, meu Deus, está fazendo tantas coisas boas para você. " Na verdade, pensar na atividade física em termos de perda de peso tende a sair pela culatra, de qualquer maneira. Em um estudo publicado no ano passado por Brian Wansink da Cornell University, as pessoas que foram orientadas a fazer uma "caminhada de exercício" de dois quilômetros acabaram consumindo 124 por cento mais M & amp; Ms depois do que aqueles que foram informados que estavam fazendo uma "caminhada panorâmica" Seria melhor pensar nos exercícios como algo a ser apreciado, em outras palavras, em vez de algo a ser sofrido.

Uma maneira de fazer isso seria ter em mente todos os benefícios físicos A atividade traz: melhora o seu humor, aumenta a sua energia, ajuda você a dormir e provavelmente melhora a sua vida sexual também. Para maratonas em particular, o treinamento geralmente traz consigo novos companheiros de corrida, e os relacionamentos estão entre os indicadores mais confiáveis ​​de bem-estar; o mesmo vale para definir e fazer progresso em uma meta. Além disso, "perder peso" vai parecer um motivador muito frágil em torno do quilômetro 22, quando você está exausto, entediado e desesperado por uma desculpa para parar de correr. Existem muitos motivos para correr uma maratona, e há muitos bons motivos para praticar exercícios, mas a ligação entre atividade física e peso provavelmente não é tão clara quanto muitos de nós gostariam de pensar.

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Este artigo foi publicado originalmente em nymag.com