Eu sofri queimaduras em 65% do meu corpo em um acidente de avião - mas minhas cicatrizes não me definem

Esta história faz parte da série #RealLifeStrong , onde estamos celebrando as mulheres que representam força, resiliência e graça.

Minha vida mudou para sempre em 10 de dezembro de 2005.

Peguei um avião em Abuja, Nigéria, com 60 de meus colegas de classe, para voltar do internato para o Natal. Com 15 minutos restantes de vôo, o piloto anunciou que pousaríamos no aeroporto em breve. Houve uma turbulência aparentemente normal - e então progrediu dramaticamente.

Os passageiros estavam confusos e nervosos, e uma mulher na parte de trás do avião gritou, provocando pânico. Ficou claro que o avião estava com defeito. Senti uma espécie de espanto, pois era impossível conciliar o que estava acontecendo com a realidade. Alcancei o corredor para segurar a mão do meu amigo e oramos. Lembro-me de ter ouvido um som alto de metal arranhado e depois disso não me lembro de mais nada.

Cinco semanas depois, abri os olhos de um coma induzido pelo médico no Hospital Milpark em Joanesburgo, África do Sul . Enquanto eu estava em coma, minha mãe cantou para mim e me contou o que havia acontecido e onde eu estava. Então, quando acordei, tinha plena consciência de que havia sobrevivido a um acidente de avião e de que estava sendo cuidado.

Queimaduras de terceiro grau cobriam mais de 65% do meu corpo. Perdi massa muscular e pele superficial nas pernas, braços, cabeça e parte superior do corpo. Os médicos retiraram a pele do meu torso para enxertos de pele, para que eu não ficasse tão sujeito a infecções e sepse.

Durante os primeiros meses de recuperação, meu corpo estava dormente. Enquanto eu me curava, o sentimento voltou e com ele veio a dor e a coceira. Sofri insônia por causa do desconforto. Mas quanto mais dor eu sentia, mais vivo eu me sentia. Fiquei curioso para saber o que aconteceu com meus colegas e amigos. Presumi que todo mundo tinha sobrevivido, como eu. Quatro meses depois do acidente, a verdade me foi revelada: o acidente de avião matou 107 dos 109 passageiros.

Caí em depressão. Minha mãe era minha rocha e me puxou para fora dos fossos. Apoiei-me em minha fé e em minha família. A música também desempenhou um papel importante na minha recuperação. Foi uma maneira maravilhosa de me distrair da dor.

Por fim, decidi que queria que minha vida significasse algo, especialmente para as crianças que morreram e suas famílias. Queria viver de uma maneira que os deixasse orgulhosos. Parei de perguntar “por que” as coisas aconteciam daquela maneira, porque sabia que nunca teria uma resposta. Em vez disso, encontrei um propósito na minha sobrevivência e decidi viver o máximo e o melhor possível, para comemorar a memória dos perdidos.

Depois de sete meses no hospital na África do Sul, me mudei para Shriners Hospitais para crianças em Galveston, Texas, onde minha reconstrução começou. Eu enfrentei inúmeras cirurgias nos próximos dois anos. Vim para Galveston em uma cadeira de rodas, mas consegui recuperar bastante da minha mobilidade. Em 2009, eu estava caminhando, correndo e nadando.

Então, em 2010, participei do Phoenix World Burn Congress em Galveston. É uma reunião organizada pela Phoenix Society, que é uma organização sem fins lucrativos dedicada a capacitar qualquer pessoa afetada por uma queimadura. Antes disso, eu só conhecia sobreviventes de queimaduras da minha idade ou menos, outros pacientes no hospital. Mas no evento eu vi adultos com cicatrizes que estavam bem e curtindo a vida. Eles me mostraram que existe vida após as queimaduras.

Depois que me senti mais como eu, comecei a pensar no que teria feito se o acidente nunca tivesse acontecido. Sempre me interessei muito por economia, e terminar a escola fazia mais sentido para mim. Eu me formei no colégio em Houston e passei a me graduar em economia na Universidade de Saint Thomas, no Texas. A escola era muito acolhedora e funcionava com meu cronograma de cirurgia. Eu me formei com distinção em 2015 e fiz o discurso de formatura.

No ano seguinte, meu amigo me inscreveu no 'America’s Got Talent.' Eu cresci amando cantar, mas não achava que minha voz era competitiva o suficiente para fazer disso uma carreira. E eu sabia que Hollywood era focada na imagem e pensei que minhas cicatrizes não seriam aceitas. Para minha surpresa, o programa entrou em contato comigo e me pediu para seguir em frente, e eu assumi o risco.

'America's Got Talent' me deu uma plataforma para compartilhar minha história e voz e inspirar outras pessoas com minha jornada como um sobrevivente de queimaduras. Fui exposto a queimar comunidades que não sabia que existiam. E alcancei crianças que estavam lutando contra o que eu tinha suportado. Pude dar-lhes esperança e deixá-los ver que é possível ter a vida que você quiser depois das queimaduras.

Como sobrevivente de queimaduras, a parte mais difícil de se reintegrar à sociedade é a aceitação. Meu acidente aconteceu quando eu tinha 16 anos e não voltei para o colégio até os 20 anos. Eu era essencialmente um adulto e já tinha certas ideologias: coisas em que acreditava sobre mim e a vida que me mantinham com os pés no chão e positivo, não importa quem eu encontrei. É muito mais difícil para as crianças, porque elas ainda estão tentando descobrir quem são. É fácil para eles acreditarem no que outras pessoas dizem sobre eles.

A primeira vez que vi meu reflexo após o acidente - embora tudo parecesse tão diferente - eu ainda de alguma forma vi Kechi naquele espelho. Percebi que seja lá o que for que me fez eu , tinha que ser mais do que minha aparência física. Minhas cicatrizes não me definem.

Quer você tenha cicatrizes visíveis ou invisíveis, você é mais do que suas cicatrizes. Você é mais do que as pessoas podem ver. Eu vim até aqui e sei que posso ir mais longe. Tenho muito mais força e resiliência dentro de mim do que jamais pensei.