'Achei que minha pele escura me protegia do melanoma - eu estava errado'

Crescendo no Caribe, Amelia St. Ange passava horas ao sol jogando tênis e curtindo a praia. “Minha mãe comprou protetor solar para mim, mas usá-lo não estava na minha lista de prioridades”, ela admite. “Eu tenho pele escura, então pensei que estava protegida.”

Mas em 2012, St. Ange, então com 22 anos, estava saindo de uma festa com amigos quando sentiu uma sensação de picada na nuca . “Parecia que um inseto tinha me picado”, lembra ela. Quando St. Ange pediu a seus amigos para verificar, eles não encontraram uma picada de inseto. Mas eles apontaram que ela tinha uma toupeira elevada.

Amelia ficou surpresa. Ela sabia que tinha uma verruga no pescoço, mas nunca havia sido capaz de senti-la antes; sempre tinha sido perfeitamente plano contra sua pele. Na época, com dois meses de faculdade de medicina, St. Ange havia aprendido o suficiente sobre câncer de pele para saber que uma pinta levantada era um sinal de melanoma, o tipo mais perigoso da doença. Foi quando o pânico se instalou.

St. Ange pesquisou online em busca de sinais de melanoma, mas não encontrou nenhuma imagem que correspondesse à sua verruga. Uma busca por “melanoma em mulheres de pele escura” encontrou ainda menos imagens. Mas ela descobriu algo alarmante: quando o melanoma é diagnosticado em mulheres negras, geralmente já progrediu para um estágio avançado.

“Isso me preocupou muito mais”, diz St. Ange.

“O médico me disse que eu tinha melanoma maligno”, lembra ela. “Por duas horas, sentei-me em seu escritório e chorei.”

O câncer de pele é a forma mais comum de câncer. Dois tipos, carcinoma basocelular e carcinoma espinocelular, são responsáveis ​​por cerca de 5 milhões de novos casos a cada ano. O melanoma é muito menos comum, mas também muito mais letal; embora menos de 1% dos casos de câncer de pele sejam melanoma, ele causa a grande maioria das mortes por câncer de pele, de acordo com a Fundação do Câncer de Pele.

Embora a maioria das pessoas afetadas pelo melanoma sejam homens brancos com mais de 50 anos , relata a Melanoma Research Foundation, é na verdade a principal causa de morte por câncer em mulheres entre 25 e 30 anos e a segunda causa mais comum de morte em mulheres entre 30 e 35 anos.

Há um perigoso equívoco - no qual St. Ange também acreditava - de que o câncer de pele, particularmente o melanoma, atinge apenas pessoas com pele clara e olhos e cabelos claros, não as de cor. Supostamente, a melanina (pigmento) adicional que as pessoas de pele mais escura têm oferece mais proteção contra o sol.

Isso é verdade, até certo ponto. Por um lado, as pessoas com pele mais escura têm proteção adicional contra os danos do sol; um estudo de 2017 publicado no Journal of the American Academy of Dermatology descobriu que a melanina na pele negra fornece um FPS aproximadamente equivalente a 13,4, em comparação com um FPS de 3,4 na pele branca.

Mesmo assim, aquele extra a proteção não é suficiente para prevenir o câncer de pele. Quase 90% dos casos de melanoma são devido à exposição à luz ultravioleta. Então, se você passar algum tempo ao sol, não importa a cor da sua pele, você está aumentando suas chances de câncer de pele.

'Meus pacientes costumam se surpreender ao saber que indivíduos de pele ainda mais escura estão risco (embora menor do que os tipos de pele mais clara) ', diz Andrew F. Alexis, chefe do departamento de dermatologia do Mount Sinai St. Luke's e Mount Sinai West na cidade de Nova York e diretor médico do Skin of Color Center do Mount Sinai St. Luke . “Normalmente, menciono Bob Marley como exemplo, pois ele desenvolveu um melanoma maligno no dedão do pé.”

Quando detectado em seu estágio inicial, o melanoma tem uma taxa de sobrevivência de cinco anos de cerca de 97%. Mas se não for reconhecido até que o câncer se espalhe, essas chances caem significativamente - para uma taxa de sobrevivência de apenas 15-20%, de acordo com a American Cancer Society.

Infelizmente, as pessoas de cor têm maior probabilidade de descobrir eles têm melanoma quando está em um estágio avançado e menos curável. Como St. Ange descobriu durante sua pesquisa online, 52% dos pacientes negros não hispânicos e 26% dos pacientes hispânicos recebem um diagnóstico inicial de melanoma em estágio avançado, contra 16% dos pacientes brancos não hispânicos, de acordo com a Skin Cancer Foundation.

A cor da pele também pode determinar onde o melanoma ocorre no corpo. 'A planta do pé é o local mais comum de melanomas em pessoas de cor, incluindo afro-americanos, asiáticos e latinos de pele mais escura', acrescenta o Dr. Alexis, observando que um subtipo de melanoma que ocorre nos pés ou nas mãos, acral lentiginoso melanoma (ALM), representa 75% dos melanomas diagnosticados em pacientes não caucasianos. Outros locais comuns para pessoas de cor são as palmas das mãos, as unhas dos pés e as unhas.

Não é bem compreendido como um câncer tão fortemente ligado à exposição ao sol pode se desenvolver em partes do corpo que raramente são expostas aos raios solares, como a planta do pé e as palmas das mãos. Embora a radiação da luz ultravioleta seja a causa mais evitável de melanoma, "há outras que ainda estamos tentando descobrir", diz Delphine Lee, MD, PhD, dermatologista do Providence Saint John's Health Center em Santa Monica, CA. “Algumas mutações genéticas também podem aumentar suas chances.”

E, embora o carcinoma basocelular e o carcinoma espinocelular sejam menos comuns em pessoas de cor, quando ocorrem, eles também tendem a ser diferentes daqueles de pessoas mais claras. indivíduos esfolados. Por exemplo, “aproximadamente 50% dos carcinomas basocelulares em pessoas de cor tendem a ser pigmentados”, diz o Dr. Alexis; eles podem parecer marrons em vez da cor rosa usual comumente vista em caucasianos.

Os carcinomas de células escamosas em pessoas de cor, especialmente afro-americanos, costumam estar associados a outras condições (como feridas que não cicatrizam ou supressão imunológica), diz ele, e esse tipo de câncer de pele tem um prognóstico pior do que quando atinge pessoas de pele clara. Os carcinomas de células escamosas em indivíduos de pele mais escura tendem a aparecer em áreas do corpo que não ficam expostas ao sol, acrescenta ele. Felizmente, o melanoma de St. Ange foi detectado antes que o câncer tivesse metástase. No estágio 1, seu câncer precisava ser extirpado profundamente da pele ao redor para garantir que todas as células cancerosas fossem removidas. Depois disso, ela foi declarada livre do câncer.

Hoje, St. Ange, recém-formada na faculdade de medicina, está saudável e tem apenas uma cicatriz de uma polegada para lembrá-la de sua experiência. Mas embora more em Santa Lúcia, uma ilha do Caribe conhecida por suas lindas praias, ela admite que não aproveita o sol tanto quanto antes. Ao ar livre, “uso protetor solar, mangas compridas e chapéu”, diz ela. “Agora também tenho um guarda-chuva, o que provavelmente parece bobo.”

Em vez de jogar tênis ao ar livre, “agora sou mais uma pessoa que vive dentro de casa”, acrescenta St. Ange. “Se não for necessário sair, não irei, especialmente ao meio-dia ', diz ela, quando o sol está mais forte. Ela consulta seu dermatologista todos os anos e está vigilante para verificar se há alterações em sua pele. “Às vezes eu verifico todo mês”, diz ela, “às vezes, o tempo todo. Eu sei agora que não importa o quão escuro você seja, todos são suscetíveis ao câncer de pele. ”

As diretrizes para se proteger do câncer de pele são bastante comuns para pessoas de todos os tipos de pele. Mas as pessoas de cor devem tomar precauções extras, descritas abaixo.

Use mais protetor solar do que você pensa. “Você precisa de cerca de 2 colheres de sopa para todo o seu corpo”, diz Marcy Street, MD, dermatologista e porta-voz da The Skin Cancer Foundation. Essa é a quantidade que cabe dentro de um copo. Escolha um que tenha pelo menos FPS 15 (ou pelo menos FPS 30 se você planeja ficar ao ar livre por um tempo e / ou é muito ativo) e coloque-o 30 minutos antes de sair. Reaplique a cada duas horas.

Mantenha sua pele longe do sol. St. Ange não sai mais sem chapéu e óculos escuros, e essa é uma boa regra geral para todos. Se você pode pular o estar ao ar livre entre as horas de 10-4, quando os raios de sol são mais fortes, faça isso.

Conheça seu ABCDE. Os sinais de alerta de câncer de pele incluem assimetria, bordas irregulares, mais de uma cor, diâmetro maior que uma borracha de lápis e uma verruga que evolui ou muda.

Verifique as partes corretas do corpo. Dar uma olhada em sua pele no chuveiro ou enquanto você está trocando de roupa é uma boa idéia; se você tem pele mais escura, preste atenção extra às palmas das mãos, unhas dos pés e das mãos e na planta dos pés. O câncer de pele pode ser difícil de ver no seu couro cabeludo, então considere pedir a um amigo ou ao seu cabeleireiro para ficar de olho também.

Obtenha uma segunda opinião. Se o seu médico regular não está preocupado com uma marca, mancha ou lesão que você tem, mas você acha que algo está errado, confie em seu intestino e consulte um dermatologista para uma segunda opinião, como fez St. Ange. “Os dermatologistas são treinados para detectar cânceres raros”, acrescenta o Dr. Street.