Achei que minha exaustão fosse normal após o parto - mas na verdade era um sinal de câncer de tireoide

Quatro semanas após o parto, eu estava empurrando meu filho em seu carrinho por um shopping da Sears, desesperada por ar condicionado. Não para comprar, apenas para sentir. Meu marido, meu bebê e eu tínhamos nos juntado à família dele em Cape Cod por uma semana na praia no final de agosto, onde a casa não tinha ar condicionado. Um dia quente do Cabo geralmente atinge 30 graus antes de voltar para o clima do moletom depois de escurecer, mas esta semana uma rara onda de calor envolveu a ilha como um suéter sufocante. Eu estava com tanto calor no calor úmido de 93 graus que comecei a mamar na frente do ar-condicionado no máximo do meu carro.

Depois de uma dessas sessões, não consegui suportar voltar ao Bikram como os arredores da casa. Então decidi amarrar o bebê em sua cadeirinha e dirigir até o shopping. Eu havia passado tanto tempo em frente à geladeira aberta que meus sogros provavelmente pensaram que eu tinha um desejo mortal de comer frios.

Logo depois que cheguei ao shopping, meu bebê começou a se agitar. Ele também não queria estar na Sears. Comecei a voltar para o carro e fiquei emocionado quando notei nuvens de tempestade escuras e fofas se aglomerando no horizonte. Voltei para casa sob uma chuva fraca, empolgado com o tempo mais frio que chegava e porque não precisaria mais me cansar para me refrescar.

Quando voltamos para casa, meu sogro perguntou-me para onde fomos. Para o shopping, eu disse, estava com tanto calor. “Eu não acho que você está regulando adequadamente ainda”, ele respondeu e foi embora.

Eu não pensei que minha intolerância ao calor fosse algo com que me preocupar. Era agosto. Segurar um bebê o dia todo deixa você com calor. Eu certamente ainda estava hormonal, embora meu corpo não tivesse mais um inquilino. Talvez a recuperação corporal completa pós-parto tenha demorado mais do que eu esperava. Mas, como eu aprenderia meses depois, eu não estava apenas com calor e estressada com a nova maternidade, eu estava sofrendo de um problema de saúde. Eu estava tão consumida com meu bebê e seu bem-estar que deixei de considerar minha própria saúde.

Quando finalmente consegui fazer meu check-up pós-parto, cerca de dois meses após o parto (eu já tinha cancelado duas vezes), não achei que me sentir desconfortavelmente quente qualificasse como uma notícia que valesse a pena relatar ao meu obstetra. A consulta, pensei, era algo que você faz que não leva a nada. Eu tinha lido muito sobre como os problemas de saúde relacionados ao parto costumam ser ignorados pelo sistema médico americano, o que me deixou menos inclinada a levar a sério qualquer problema de saúde pós-parto que pudesse ter. Os médicos não se importariam com eles, então o que eu poderia fazer? Fui questionada sobre sintomas de depressão pós-parto, nenhum dos quais eu havia experimentado. Fiquei emocionado por não estar mais grávida e por esta ser minha última consulta médica relacionada à gravidez por muito tempo.

Durante a consulta, meu médico ficou atrás de mim, tocou minha nuca e disse minha tireóide parecia aumentada. Eu fiz exame de sangue. Ela ligou mais tarde naquela semana com os resultados: meu hormônio da tireoide estava alto e pode apenas precisar ser verificado novamente, mas eu precisava acompanhar meu médico. Ela perguntou se eu tinha palpitações cardíacas, mas eu não disse nada que tivesse percebido.

O clínico pediu um ultrassom da tireoide e fez mais exames de sangue, que também voltaram com hormônio tireoidiano elevado. Disseram-me para ir ver um endocrinologista, que me diagnosticou com tireoidite pós-parto - uma condição da qual eu nunca tinha ouvido falar, mas que geralmente se apresenta em mulheres no pós-parto como hipertireoidismo (tireoide hiperativa) antes de se tornar hipotireoidismo (tireoide hipoativa). A tireoide de algumas mulheres retorna à função normal, mas outras permanecem na fase de hipotireoidismo. Os sintomas de hipertireoidismo incluem palpitações cardíacas, intolerância ao calor, perda de peso e nervosismo. Os sintomas do hipotireoidismo incluem fadiga, sensibilidade ao frio e pele seca.

Embora a pesquisa na Internet sugira que 10% das mulheres contraem tireoidite pós-parto, Christian Nasr, MD, diretor do Centro de Tireóide da Clínica Cleveland , me diz que o número está mais para 5-10%. Muitas mulheres que não percebem a fase hipertireoidiana da condição percebem que algo não está certo quando desenvolvem hipotireoidismo. “Pode ser mais dramático no que diz respeito aos sintomas”, disse o Dr. Nasr. “E a fase hipertireoidiana normalmente não é grave.” (Dr. Nasr não me tratou.)

Eu pensei que meu corpo estava se comportando normalmente desde o parto. Tive calor no Cabo, mas houve uma onda de calor. Eu estava cansado, mas tive um filho. Mais tarde, minha pele ficou seca, mas já era inverno. Eu estava irritado porque estava descobrindo como ser pai, então é claro que estava.

Meu endocrinologista perguntou se eu queria tomar medicamentos para aumentar meu hormônio tireoidiano, mas eu disse que não - se eu pensei que me sentia normal, não vi necessidade de corrigir algo que não estava me incomodando. Ela me disse que meu ultrassom revelou que eu tinha nódulos na tireoide, mas muitas pessoas têm nódulos e eles geralmente são inofensivos, então não havia nada com que se preocupar.

Eu não dei a eles um segundo pensamento.

À medida que as férias se aproximavam, comecei a me sentir especialmente lento. Eu sempre fiz exercícios - e continuei assim antes, durante e depois da gravidez - mas não era mais capaz de reunir energia para completar minhas corridas lentas habituais. Eu era tão avesso a intervenções médicas desde o nascimento e estava tão desesperado para me livrar de problemas de saúde preocupantes que nem queria considerar um tratamento fácil e não invasivo para minha condição.

Quando percebi Eu estava me causando sofrimento desnecessário, liguei para minha endocrinologista e a vi novamente depois do Natal.

“Há algum motivo para não tomar remédios?” Eu perguntei a ela.

“Não,” ela disse. “Se você se sentir mal, tome.”

Comecei a tomar uma dose diária de Synthroid todas as manhãs e meus níveis de energia voltaram ao normal. Continuei com o monitoramento recomendado, incluindo exames de sangue de vez em quando e um ultrassom de acompanhamento da tireoide na primavera.

Na primavera, eu me sentia ótimo. Meu filho dormia períodos de 11 a 12 horas à noite. Eu tinha energia para trabalhar um dia inteiro e depois levá-lo para correr à noite antes do jantar. Presumi que chegaria o dia em que não apresentaria mais hipotireoidismo e tireoidite, e seria capaz de parar de tomar Synthroid todas as manhãs.

Mas meus problemas de tireóide continuaram. Depois do meu segundo ultrassom no final da primavera, meu endocrinologista ligou. “Provavelmente não é nada e não quero assustar você”, disse ela, “mas um de seus nódulos cresceu, então só quero que você faça uma biópsia para que possamos ter certeza de que não é nada”. A biópsia envolve deitar-se de costas com o pescoço esticado para que um médico possa cutucá-lo repetidamente com uma agulha no local exato em que um ultrassom revelar que seu minúsculo nódulo está.

Alguns dias depois, meu endocrinologista ligou . “Recebi seus resultados. Você tem alguns minutos?" ela perguntou. Algo estava errado. Um resultado negativo nunca leva alguns minutos. Ela me disse que o nódulo era câncer papilar da tireoide e que eu precisava encontrar um cirurgião para remover toda ou metade da minha tireoide. Ela disse que era um câncer de crescimento muito lento e que a cirurgia não seria nada mais do que “um incômodo”.

Fiquei pasmo. Eu tinha 33 anos e tinha câncer.

Descobri que o meu crescimento estava realmente lento, dificilmente se espalharia em qualquer outra parte do meu corpo e que não me mataria. Descobri que, em pacientes mais velhos, esse câncer muitas vezes nem mesmo é removido, mas desde que eu era jovem, ele não deveria crescer livremente no meu pescoço por décadas. Um cirurgião recomendou a remoção da metade da minha tireoide que continha o câncer, o que pode um dia me permitir recuperar a função suficiente para parar de tomar o hormônio da tireoide todos os dias. Fiz a operação há alguns meses e tive sorte de ela estar completamente contida e não precisar de mais tratamentos. Minhas consultas de monitoramento estão em andamento.

Câncer de tireoide e tireoidite pós-parto são condições distintas. Mas o diagnóstico deste último pode revelar o câncer. “É mais um viés de detecção do que uma relação verdadeira, o que significa que você está prestando mais atenção ao pescoço, examina, faz ultrassom e, portanto, encontra mais nódulos e mais câncer”, diz o Dr. Nasr.

É importante tratar problemas de tireoide, especialmente em mulheres em idade reprodutiva. “Sabemos que existe alguma morbidade associada à disfunção tireoidiana não tratada”, diz o Dr. Nasr. Vários cuidadores que vi em minha saga contínua da tireoide comentaram sobre como os obstetras são bons em detectar problemas de tireoide.

Dr. Nasr diz que se alguém notar um aumento da tireoide, saber que uma mulher tem histórico de disfunção tireoidiana ou apresentar sintomas de depressão pós-parto, sua tireoide deve ser verificada. “Sou a favor de dar mais atenção às mulheres, em geral, principalmente nos anos de procriação, ponto final”, afirmou. Níveis anormais de tireoide podem causar problemas de fertilidade em mulheres que estão tentando engravidar, e problemas de tireoide também podem aumentar o risco de aborto espontâneo, acrescenta ele.

Estou feliz por ter a cirurgia realizada. Sou grato por minha metade restante da tireoide, embora minha tireoide fosse um pouco perdedora para começar. E estou feliz que, embora estivesse preparado para o sistema médico falhar após o nascimento, eu tive médicos que levaram minha saúde muito mais a sério do que eu.