Fui diagnosticado com câncer de cólon aos 36 anos, enquanto criava 5 filhas sozinha

Eu sabia que algo estava errado quando eu não tinha evacuado em duas semanas em dezembro de 2002. Eu tentei de tudo, mas nada funcionou. Acabei tendo que ir para o pronto-socorro. Eles me deram um remédio e me mandaram para casa. Nunca perguntei se algo mais poderia estar acontecendo; honestamente, não me lembro de ter nenhum outro sintoma!

Eu estava trabalhando como motorista de ônibus para a Autoridade de Trânsito de Chicago e, um dia, em janeiro, enquanto subia os degraus do ônibus, desmaiei . Fui levado ao pronto-socorro e, dessa vez, tirei sangue. Os médicos pensaram que talvez eu estivesse tendo um ataque cardíaco. Minha hemoglobina era 6,4—12 a 15,5 é normal para mulheres, de acordo com a Clínica Mayo - um sinal de que eu poderia ter sangramento interno.

Eu tinha um histórico de miomas uterinos e endometriose, então foi isso que eles presumiram estava errado. Fiz uma transfusão de sangue e fui encaminhada ao meu ginecologista, onde foi confirmado que eu tinha tumores de fibróide e cistos ovarianos. Por fim, fiz uma cirurgia para remover meus ovários e meu útero, que tinha muitos miomas e algumas células cancerosas. Essas cirurgias e outra transfusão de sangue deveriam resolver o problema.

Mas, em junho de 2003, comecei a ter náuseas intensas e vômitos frequentes. Eu não conseguia parar; Eu não conseguia nem conter a água. Meu médico de cuidados primários me disse para ir ao pronto-socorro e ligar para ele quando chegasse lá. Ele instruiu a equipe do pronto-socorro a fazer outra coleta de sangue; minha contagem de hemoglobina era de 5,2. Lembro-me da expressão no rosto da enfermeira. 'Como você chegou aqui?' ela perguntou em choque. "Eu dirigi", eu disse. - Você não deveria saber dirigir - respondeu ela. 'Você está perto de uma falência de órgãos.'

Um exame fecal mostrou sangue nas minhas fezes, então fiz uma colonoscopia de emergência. Eles encontraram um tumor do tamanho de uma toranja no lado direito do meu cólon. Eu nunca nem saí do hospital; Eu precisava de uma cirurgia de emergência para remover o tumor imediatamente. Fui diagnosticado com câncer de cólon em estágio 2B. Eu tinha apenas 36 anos.

Fiquei chocado e atordoado. Eu nem sabia realmente o que era câncer de cólon ou como você o conseguia. Eu não tinha um relacionamento com o lado paterno da família na época, então não sabia que meu pai e dois outros membros da família morreram com câncer de cólon na casa dos 40 anos. (Eles morreram de outras causas, mas descobriram que tinham a doença após as autópsias.) Imaginei que faria o que fosse necessário para consertar. O cirurgião conseguiu fazer uma ressecção no meu reto, o que significa que não preciso de uma bolsa de colostomia. Eu também tive uma rodada de radiação, e então meu médico estava confiante de que todos os vestígios de câncer foram removidos.

O câncer de cólon era algo para o qual eu não estava totalmente preparado. Na época, eu estava treinando para uma competição de fisiculturismo; Eu malhei todos os dias, estava na academia religiosamente, estava comendo limpo. Não entendia a magnitude do desafio de como isso mudaria minha vida.

Quando voltei para casa da cirurgia, não pude trabalhar. Eu sou mãe de cinco filhas; na época, meu filho mais novo tinha quatro anos e meu mais velho tinha acabado de fazer 16. Meu marido e eu estávamos nos divorciando; ele nem mesmo olhou para trás ou tentou ajudar. Meu trabalho não pagava muito por deficiência; foi um desafio pagar a hipoteca, as contas de gás e luz. Candidatei-me a uma invalidez de longa duração e fui negado, por isso tentei voltar a trabalhar. Mas eu sou um motorista de ônibus - não havia nada 'leve' que eu pudesse fazer até que eu estivesse totalmente recuperado da minha grande cirurgia e eu tive acidentes no ônibus porque eu não tinha controle sobre meus intestinos. Como eu não podia trabalhar, não recebia nenhum dinheiro. Acabamos perdendo nossa casa e tendo que ficar com um amigo da família.

Fiquei muito emocionado ao levar meus cinco filhos de lugar a lugar, enquanto me perguntavam se eu ia morrer. Disseram-me que minha expectativa de vida era de três a cinco anos. Quem quer ver um pai definhar por três a cinco anos? Foi tudo demais para mim. Eu me senti tão culpado. Eu estava esgotado. Fiquei tão perturbado que tentei o suicídio. Achei que não tivesse outra escolha.

Passei cinco dias em uma ala psiquiátrica, o que foi uma jornada emocional. Tive uma ótima enfermeira que me disse que eu precisava ajudar meus filhos. 'Todo mundo vai contar a sua versão de você, mas seus filhos precisam da sua versão', ela me disse. Eles precisavam fazer memórias comigo. Isso mudou minha mentalidade e melhorei mental e emocionalmente, concentrando-me em dedicar o tempo que me restava aos meus filhos. Descobri coisas que nos faziam rir e atividades baratas que poderíamos fazer, como uma noite de cinema em família em casa ou ir ao zoológico.

Quanto mais começamos a fazer juntos, melhor nos sentíamos todos, e naquele primeiro mês tornou-se dois meses, depois seis, depois um ano e mais. Mudamos mais vezes do que posso contar, mas estávamos sozinhos em dezembro de 2004. Encontrei um novo emprego que pagava bem menos; Nunca comprei outra casa.

Por fim, ultrapassamos a marca da minha suposta expectativa de vida. Isso só me fez querer fazer mais. Se eu pudesse passar por isso com um emprego e seguro saúde, quem mais passaria por isso que não tem o que eu tenho? Eu queria aumentar a conscientização sobre a doença por causa de quão pouco eu sabia quando fui diagnosticado. Tornei-me um voluntário da Colon Cancer Alliance. Eu queria ajudar especialmente os pacientes mais jovens. Eu tinha 36 anos; a maioria das pessoas com câncer de cólon está na casa dos 60 anos. Ninguém podia falar comigo sobre o que eu estava enfrentando, como criar filhos com câncer. Alguém precisa falar sobre isso, e pensei que poderia ser eu.

À medida que aprendia mais e mais sobre o câncer de cólon, descobri que as comunidades de minorias e carentes médicos têm as maiores taxas de diagnóstico. Eu ouviria que as organizações precisavam de mais recursos para ajudar essas comunidades e que pouco estava sendo feito no momento. Então, criei meu próprio grupo.

Foi inspirado por um documentário sobre o grupo de mulheres Red Hat Society. Achei que seria ótimo ver chapéus azuis, a cor da consciência do câncer de cólon. Tudo começou com 10 de nós na minha igreja em 2010. As pessoas nos perguntavam por que estávamos usando chapéus azuis, e minha família explicava que sou um sobrevivente do câncer de cólon e que eles estavam usando os chapéus para me apoiar. Isso iniciou conversas sobre a doença. Dessa forma, minha família tornou-se defensora acidental. Perguntei ao meu pastor se poderíamos ter um Blue Hat Sunday novamente no ano seguinte; agora estamos entrando em nosso oitavo ano e o evento se espalhou por 15 igrejas em todo o país.

Chamamos o evento Blue Hat Bow Tie de domingo agora, para garantir que os homens saibam que são igualmente suscetíveis a Cancer de colo. Em 2015, comecei a Blue Hat Foundation, que se concentra em levar conscientização, educação e testes gratuitos de câncer colorretal para as comunidades minoritárias e clinicamente carentes que sempre quis ajudar.

Triagem para câncer colorretal, que geralmente começa aos 50 anos - é assustador para as pessoas, especialmente quando elas não entendem. As pessoas são resistentes a colonoscopias. Eu compartilho minha história para ajudá-los a ver por que é importante tê-los. Vamos conversar com as pessoas sobre seus fatores de risco para câncer de cólon e ver se eles se encaixam nas diretrizes para testes de fezes em casa. Acho que esses testes eliminam um pouco do medo.

Ter um histórico familiar de câncer de cólon (e outros fatores de risco) pode mudar quando você começa a fazer o exame, então incentivo as pessoas a falarem com seus parentes vivos mais velhos é e descubra quais são as doenças da família. Se você for como eu, talvez não conheça esses parentes. Ou você pode não ter essas conversas porque nem sempre é algo sobre o qual as pessoas gostam de falar. Às vezes, nossos mais velhos não estão acostumados a falar sobre seus negócios pessoais. Mas eles podem salvar seus netos e bisnetos! Eu também digo às pessoas, mesmo que seja nojento, para se virarem e olharem para o seu cocô! Se não parecer normal, se você vir sangue, se tiver cólicas, converse com um médico.

Minhas cinco filhas, comigo na foto abaixo, são moças notáveis. Pedi desculpas a eles há alguns meses por toda a experiência. Eles disseram: 'Desde que estivéssemos com você, tudo estava bem. É parte da nossa história, é parte da nossa jornada. Você fez um trabalho tão bom - você não precisa se desculpar, você ainda está aqui. ' Elas foram as melhores enfermeiras e estão orgulhosas de mim por compartilhar nossa história de uma forma que pode ajudar outras pessoas.

Quando comecei a conscientizar sobre o câncer de cólon, meu desejo era ver meu filho mais novo filha de 18 anos. Ela fez 18 anos em janeiro deste ano. Lutei por 14 anos para ter certeza de ver isso. Quando ela se formou no ensino médio, superei o que pedi, mas sabia que continuaria a advogar. Não quero que outra mãe tenha que negociar com Deus para viver de modo que possam ver seus filhos crescerem simplesmente porque não sabiam sobre uma história familiar de alguma coisa. Eu sei que não posso salvar o mundo, mas posso tentar.