Eu estava em forma, comia saudável e ainda tinha um derrame aos 41 anos. Aqui está o que eu gostaria de ter sabido

Era véspera de Natal e eu estava visitando meus pais em Kentucky, quando minha mãe percebeu que meus olhos pareciam 'engraçados'. Eu tive uma dor de cabeça por vários dias antes da viagem, e ela percebeu que algo estava errado.

Quando o feriado acabou, a dor havia se tornado intensa - uma dor generalizada que fez era difícil para mim até mesmo manter minha cabeça erguida - e eu senti um peso no peito, como se um jogador de futebol estivesse em cima de mim.

Como cientista, minha mente girava com as possibilidades de O que pode estar errado. Na noite antes da véspera de Ano Novo, voltei para casa em Chicago e fui ao pronto-socorro.

A equipe que trabalhava no turno do feriado descobriu que minha pressão arterial estava elevada, mas atribuiu isso a "estresse do feriado" e me enviou em casa, instruindo-me a entrar em contato com meu médico em alguns dias.

As próximas 48 horas foram uma agonia. Não consegui dormir. O peso no meu peito nunca diminuiu. E minha dor de cabeça continuou a impossibilitar meu foco, ou mesmo ficar de pé.

Então, voltei para o pronto-socorro. Mais uma vez, disseram-me que tinha pressão arterial elevada. Desta vez, a equipe conduziu uma série de testes - e o médico determinou que eu tive um derrame.

Fiquei pasmo.

Foi duas semanas depois do meu 41º aniversário. Eu tinha sido um atleta universitário; Eu corri pista. Por volta dos meus 20 e meus 30 anos, fui um personal trainer certificado. Nunca fiquei doente na minha vida e mantive o que acreditava ser um estilo de vida saudável. E um médico estava me mostrando uma radiografia do meu cérebro e apontando para uma mancha escura onde um vaso sanguíneo havia rompido. Foi surreal.

Meu derrame foi resultado direto de hipertensão não diagnosticada. Eu estava andando por aí com pressão alta e não sabia disso. Acontece que isso é surpreendentemente comum. Eles chamam a hipertensão de "assassino silencioso" porque é possível ter pressão arterial perigosamente alta e nenhum sintoma. Para muitas mulheres, como eu, um derrame ou ataque cardíaco é na verdade o primeiro sintoma.

Eu me alimentava de maneira saudável e fazia exercícios regularmente, mas tinha um histórico familiar de hipertensão. Minha mãe e meu pai tinham pressão alta. (Nos anos após meu derrame, os dois morreram de insuficiência cardíaca congestiva.)

O dano que sofri no cérebro levou a fraqueza no lado esquerdo, principalmente no braço e na perna. Tive quatro semanas de fisioterapia para pacientes internados e mais um mês de terapia ambulatorial. Também consultei um fonoaudiólogo por um mês. Embora eu pudesse falar, tive dificuldade em juntar frases. Eu sabia o que queria dizer, mas tive dificuldade em formular.

Houve efeitos emocionais também. Quando você passa por uma experiência de quase morte - você fica apavorado por um bom tempo. Durante meses, cada pontada, cada pequena mudança em seu corpo o preocupa. Minha personalidade Tipo A ficou em segundo plano no trabalho enquanto eu tentava controlar meu nível de estresse.

Ao todo, minha recuperação demorou cerca de um ano. Eu sei que tive muita sorte em sobreviver. Se eu não tivesse voltado ao pronto-socorro, não estaria vivo hoje.

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Já se passaram 13 anos. Hoje em dia, além de uma alimentação saudável e malhar, estou constantemente sintonizada com minha pressão arterial. Estou sob medicação e, por recomendação do meu médico, uso um monitor doméstico de pressão arterial para fazer leituras pelo menos três vezes por semana. O dispositivo Omron que uso é aprovado pelo FDA para precisão clínica; e ele sincroniza com meu telefone e registra e registra automaticamente minhas leituras, que posso compartilhar com meu médico. Eu carrego comigo aonde quer que eu vá.

A capacidade de saber minha pressão arterial a qualquer momento me fez sentir forte. É como passar da escuridão para a luz.

Não quero que outros passem pelo que eu passei. Portanto, além de meu trabalho em tempo integral, também sou uma defensora treinada da saúde cardíaca das mulheres por meio de uma organização chamada WomenHeart. Existem quase 800 defensores como eu em todo o país. Todos nós passamos por um treinamento de uma semana na Clínica Mayo sobre doenças cardíacas, diagnóstico, tratamentos, falar em público e defesa de direitos. Depois que deixamos a Clínica Mayo, voltamos para nossas comunidades e aumentamos a conscientização.

Há algumas coisas que espero que as pessoas aprendam quando eu contar minha história pessoal. A primeira é que pode acontecer a qualquer pessoa: doenças cardíacas, derrame e ataque cardíaco não discriminam por idade ou sexo - e podem afetar até mesmo aqueles que têm um estilo de vida aparentemente saudável.

O segundo é que devemos advogar agressivamente por nós mesmos e nossa saúde, especialmente como mulheres. Vários estudos mostram que mulheres com sintomas de eventos cardíacos têm muito mais probabilidade de serem diagnosticadas erroneamente e mandadas para casa do pronto-socorro ou de receber tratamento adiado do que os homens.

Não tenho dúvidas de que, se eu fosse um homem, nenhum médico teria me dito que meus sintomas eram devido ao “estresse do feriado” e me mandado para casa. É decepcionante, mas não chocante, que os homens tenham maior probabilidade de serem diagnosticados com doenças cardíacas, mas as mulheres ainda constituem a maioria das fatalidades. Minha determinação de voltar ao hospital para obter melhores cuidados salvou minha vida.

Finalmente, quero espalhar a palavra de que é extremamente importante - e surpreendentemente fácil com a tecnologia moderna - conhecer e monitorar sua pressão arterial . Quando foi a última vez que você pegou o seu? Saber seus números é o primeiro passo para fazer mudanças que podem salvar sua vida.

Eu gostaria de ter sabido todas essas coisas. Mas, como recebi uma segunda chance, assumi como missão garantir que os outros o façam.