Fui pulverizado com pimenta durante um protesto. Veja exatamente como se sente - e o que fazer se acontecer com você

Queimando - essa é a melhor palavra para descrever a sensação que senti quando um policial apontou uma lata de spray de pimenta na minha direção.

Era 2009 e eu fui uma das centenas de pessoas que Pegamos as ruas de Oakland, Califórnia, para expressar nossa frustração e raiva pelo assassinato de Oscar Grant, um homem negro baleado e morto pelo ex-policial da Bay Area Rapid Transit, Johannes Mehserle em 1º de janeiro de 2009.

Esse protesto começou de forma bastante pacífica - como os que acontecem em todo o país, pedindo justiça para George Floyd e vários outros homens e mulheres negros injustificadamente mortos nas mãos da polícia - mas também acabou se tornando violento. A polícia optou por usar spray de pimenta como agente de controle de distúrbios, espalhando o irritante indiscriminadamente em uma multidão que incluía homens, mulheres, crianças e idosos - e eu.

Eu senti a sensação de queimação instantaneamente e em todos os lugares ; parecia que durou para sempre (na verdade, foram mais 25 minutos de dor intensa, seguidos de 30 minutos de dor leve). Mas essa memória e esses sentimentos estão gravados em minha mente desde então, trazidos à tona cada vez que há notícias de protestos e tumultos e negros morrendo nas mãos da polícia.

Felizmente, muitas pessoas nunca vão tenho que encontrar spray de pimenta como eu fiz, e poderei protestar pacificamente. Mas mesmo os protestos mais bem-intencionados têm a possibilidade de se tornarem violentos e envolver spray de pimenta (ou outros agentes de controle de distúrbios) - aqui está o que você precisa saber se isso acontecer.

Spray de pimenta - tecnicamente conhecido como oleorresina capsicum (OC) - é um agente lacrimogêneo, o que significa que afeta os olhos, causando lágrimas, dor e cegueira temporária, de acordo com um estudo retrospectivo de 2017 da revista Police Practice and Research. O irritante à base de óleo é dispersado por meio de vasilhame e usado por policiais tanto para lidar com suspeitos quanto como agente de controle de distúrbios.

A palavra 'capsicum' provavelmente parece familiar, porque contém capsaicina, uma substância também encontrada em pimentas picantes, o que contribui para a sensação de queimação que você sente ao morder uma. Na área médica, o capsicum é usado como um tratamento tópico para o alívio temporário de dores musculares ou articulares, disse Yomaris Pena, MD, médica da SOMOS Community Care na cidade de Nova York. 'É normalmente usado como um tratamento antiinflamatório tópico, mas na verdade é um tratamento inflamatório', diz ela.

O spray de pimenta também não é específico para uso policial - o agente pode ser usado como defesa pessoal para a pessoa média (embora alguns governos estaduais e locais tenham leis específicas sobre quem pode comprá-lo e quanto do ingrediente ativo ele pode conter).

O contato com spray de pimenta resulta em uma dor imediata e ardente, especificamente ardor, lacrimejamento e inchaço dos olhos, de acordo com o Serviço Nacional de Referência da Justiça Criminal (NCJRS). Basicamente, tudo dói. 'Você vai sentir na pele e nos olhos, e a sensação dura cerca de 30 minutos', disse Natasha Bhuyan, médica do OneMedical ao Arizona.

Passado disso, quando o spray de pimenta é inalado, o trato respiratório fica "inflamado, resultando em um inchaço das membranas mucosas que revestem as passagens respiratórias e restringindo temporariamente a respiração a respirações curtas e superficiais", de acordo com o NCJRS. “Produzimos mais muco em nossos pulmões, como uma resposta inflamatória contra o spray”, acrescenta o Dr. Bhuyan.

Para pessoas com pulmões saudáveis, isso pode não ser um grande problema, mas se você tiver algum problema crônico problemas pulmonares, como asma ou DPOC, o spray de pimenta pode ser muito mais sério. “Se você já tem algum tipo de inflamação das vias aéreas, ou qualquer tipo de problema pulmonar, pode causar broncoespasmo”, alerta o Dr. Pena. Esses broncoespasmos, de acordo com a American Academy of Allergy, Asthma & amp; A imunologia é essencialmente um aperto e estreitamento das vias respiratórias, o que pode ser excepcionalmente perigoso para pessoas com problemas respiratórios ou capacidade pulmonar reduzida.

O impacto do spray de pimenta nos pulmões é especialmente problemático com COVID-19 ainda em circulação. . Embora não haja pesquisas sobre o quanto o spray de pimenta pode afetar as pessoas infectadas ou em recuperação de COVID-19, é melhor evitá-lo a todo custo se você adoeceu recentemente. 'Se você é um sobrevivente, nos estágios de cura e recuperação, NÃO deve protestar', aconselha o Dr. Pena, 'nós simplesmente não sabemos o que pode acontecer aos portadores e sobreviventes se eles entrarem em contato com spray de pimenta.'

Tanto o Dr. Pena quanto o Dr. Bhuyan recomendam estar o mais preparados possível no caso de você ser exposto a spray de pimenta. “A prevenção é realmente fundamental quando se trata de protestar”, diz o Dr. Bhuyan, “há algumas coisas que você pode fazer para se preparar melhor para o contato”. Para isso, os dois médicos recomendam as seguintes etapas para ajudar a se proteger e se preparar para a exposição ao spray de pimenta:

Dr. Bhuyan também pede aos manifestantes que observem seus arredores, “você pode ser capaz de detectar quando a polícia está prestes a implantar spray de pimenta ou qualquer outro agente de controle de distúrbios”. Se você suspeitar que irritantes à base de aerossol serão implantados, saia do caminho, se possível.

Se você estiver do outro lado de uma lata de spray de pimenta, o CDC - junto com o Dr. Pena e Dr. Bhuyan - digamos que há ações que você deve realizar imediatamente após a exposição:

Infelizmente, não tive tanta sorte de ter essa informação antes de meu encontro com o spray de pimenta (na verdade, fiz tudo que você não deveria fazer). A dor por sorte diminuiu depois de cerca de uma hora, mas, como eu disse antes, parecia que demorou uma eternidade para chegar lá.

É por isso que estou compartilhando esta informação agora: estou pedindo a todos que opta por sair e protestar agora para, por favor, tomar as precauções de proteção adequadas, manter sua máscara e seguir os regulamentos de distanciamento social tanto quanto possível.

Quanto a mim, nunca me arrependi de minha decisão para protestar - mesmo que acabasse sendo pulverizado com spray de pimenta. O protesto trouxe alguma justiça (embora ainda não o suficiente) para Grant: Mehserle, seu assassino, foi considerado culpado de homicídio involuntário e foi condenado a dois anos de prisão por seus crimes.