Disseram que eu era 'muito feio' para postar fotos minhas - então fiz isso de qualquer maneira e me tornei viral

Quase um mês atrás, tornei-me viral no Twitter simplesmente por postar fotos minhas. Eu não estava nua ou ameaçando violência, estava apenas compartilhando selfies. Claro, eu tinha segundas intenções, mas nunca esperei a resposta: um tweet que acumulou mais de 300.000 curtidas e incontáveis ​​comentários e retuítes.

Veja, algumas semanas antes da explosão de selfies, eu escrevi um artigo de opinião para a CNN intitulado “E se todos nós deixarmos de seguir Trump no Twitter?” O objetivo do artigo era exortar os outros a não dar ao presidente uma audiência para seu racismo, homofobia, misoginia e capacidade - algo em que acredito firmemente. Mas quando uma personalidade conservadora do YouTube mencionou meu artigo durante um segmento em seu YouTube show, cometi um grande erro: li os comentários. Pessoas que eu nunca conheci na vida real me chamavam de “gordo”, “feio” e escreveram que eu parecia um “peixe-bolha” e uma “batata com cara”. Mas uma coisa particularmente me irritou: uma citação de um comentarista do YouTube que dizia: 'Melissa Blake deveria ser proibida de postar fotos dela mesma.'

Então, o que eu fiz? Postei três fotos, todas selfies tiradas no mesmo dia - e elas explodiram a internet. Meu objetivo: dar voz a qualquer pessoa que sofreu bullying ou sofreu de deficiência. Minha arma: meu rosto.

Eu nasci com a síndrome de Freeman-Sheldon (FSS), uma doença genética óssea e muscular extremamente rara - tão rara que sua prevalência exata é desconhecida, de acordo com o National Institutes of Health's Genetic Referência da casa.

Não havia muitos testes pré-natais em 1981, então meus pais não tinham ideia de que eu nasceria assim. As principais características do FSS são: deformidades articulares nas mãos, pés e joelhos; dobras profundas de pele entre o nariz e os lábios, e uma boca pequena e franzida (há até um nome informal para esse aqui: “cara que assobia”).

Eu gosto de chamar carinhosamente os primeiros 15 anos de minha vida “Os anos do hospital”, porque às vezes, se não na maioria das vezes, o hospital parecia mais um lar do que minha verdadeira casa. Durante esse período, tive mais de 26 cirurgias; muitos dos quais eram para corrigir contraturas articulares (também conhecidas como deformações) em meus joelhos, mãos e quadris. Outras cirurgias foram para corrigir minha escoliose por meio de uma fusão espinhal depois que minha coluna cresceu em meu tronco cerebral, e outra cirurgia de 13 horas para impedir que a coluna comprimisse meu tronco cerebral. (Tive de usar uma órtese por dois meses depois disso, enquanto tudo sarava.)

Mas, para ser honesto, não olho para trás naquele período de tempo com tristeza - era tudo parte da minha vida. Há uma foto minha aos 15 anos, após minha última cirurgia, que resume como me senti crescendo com o FSS. Nesta foto, estou sorrindo para a câmera, poucos dias antes de começar o ensino médio. O que outras pessoas podem notar sobre esta foto, entretanto, não é minha empolgação e felicidade, mas sim o enorme suporte, chamado de moldura de Ilizarov, na minha perna. Uma moldura Ilizarov é uma cinta de metal em forma de anel que é conectada à perna por meio de uma série de pinos inseridos nos ossos. O objetivo era endireitar minha perna enquanto também a segurava no lugar. Foi bastante o processo, mas nada que me desanimasse. Nunca pensei no FSS como algo que aconteceu comigo; é simplesmente parte de quem eu sou.

Mesmo assim, tive que aprender da maneira mais difícil que minha vida não era "normal" em comparação com a vida de outras crianças. Enquanto meus colegas estavam aprendendo na sala de aula e no parquinho, eu me tornei um profissional em navegar no mundo da medicina (ou pelo menos no meu mundo da medicina). Até memorizei o layout de meu hospital em Chicago durante minhas caminhadas pós-operatórias com minha mãe - a enorme janela no nono andar com cenas pitorescas da cidade; o longo corredor em forma de túnel que fazia você se sentir como se estivesse em um filme de ação; a pintura amarela brilhante no chão das crianças.

Embora eu certamente me sentisse diferente na maioria das vezes, não fui tratado dessa forma - não passei por muito bullying na vida real. Isso, é claro, mudou quando me tornei um escritor freelance com presença nas redes sociais. Antes do fiasco de Trump, eu quase sempre ignorei as provocações da mídia social - os "manos" que não tinham nada melhor para fazer do que zombar de meus pensamentos e aparência. Mas, por algum motivo, essa rodada particularmente cruel de cyberbullying me fez repensar as coisas, especialmente como me vejo.

Eu tentei tanto, por tanto tempo, ser uma pessoa confiante, tanto na internet quanto na vida real, mas ver palavras como feio e gordo repetidamente afeta você. Essas palavras costumam nadar na sua cabeça e é difícil tirá-las, mesmo quando você quer deixá-las afundar. No fundo, eu sabia que essas palavras não eram verdadeiras, mas não pude evitar de deixá-las flutuando em meu cérebro.

Mas então, pensei mais sobre os comentários negativos ditos sobre mim no YouTube - especialmente aquele que dizia que eu deveria ser proibido de postar fotos e algo clicado. Percebi que mereço ser visto e que há poder em reconhecer quem você é. Não consegui ficar em silêncio desta vez, então respondi com minha trilogia de selfies - basicamente fazendo exatamente o oposto do que eles me pediram. Foi um movimento desafiador, com certeza, mas também vi isso como uma celebração. Uma celebração de quem eu sou. Uma celebração da minha deficiência.

Postar essas fotos - e ir contra meus ciberbullies - acabou sendo mais poderoso do que eu poderia imaginar. Todos os elogios me ajudaram a ver que as pessoas estavam ouvindo e entendendo o que eu estava tentando dizer. Foi uma validação depois de duvidar de mim mesmo e me fez perceber que talvez o mundo estivesse começando a ver as deficiências de uma forma mais precisa.

Isso é tudo que eu realmente espero: que os jovens pessoas com deficiência verão meu tweet e terão aquela mesma sensação de orgulho de si mesmas e celebrarão tudo o que são. Levei anos para encontrar esse sentimento de orgulho em mim mesmo, mas sou muito grato por finalmente tê-lo encontrado.