Tenho 33 anos, mas minha doença autoimune faz meu corpo parecer que tenho 70

Jennifer Pellegrin, 33, descobriu que tinha artrite psoriásica em uma consulta médica para um procedimento não relacionado. No início, ela não pensou muito no diagnóstico ou entendeu completamente como isso mudaria sua vida. Mas ver os membros da família lidando com a doença abriu seus olhos para seus efeitos devastadores . Agora, ela encontra forças ajudando outras pessoas e acredita que a doença auto-imune a ajudou a se tornar a pessoa que é hoje.

No início, ser diagnosticado com artrite psoriática não parecia tão ruim. Mas isso só mostra o quão pouco eu sabia sobre a doença naquela época.

Meu médico de atenção primária decidiu me testar para artrite psoriática quando eu tinha 24 anos. Fui considerado de alto risco porque tinha psoríase ( cerca de 30% dos pacientes com psoríase também desenvolvem artrite psoriática por quase 10 anos, e meu joelho costumava ficar inchado e deslocado - algo que acabei de atribuir ao desgaste normal.

Mas havia outro motivo para meu médico queria fazer o teste. Eu estava com sobrepeso e planejando fazer uma cirurgia de redução do estômago, e ele achou que poderia fazer um caso mais forte para meu seguro cobrir o procedimento se pudéssemos dizer que a perda de peso também ajudaria minhas articulações. Então, na época, eu realmente pensei que poderia ser útil descobrir que eu tinha artrite psoriática, pelo menos para fins de seguro.

Hoje, tenho convivido com essa doença há cerca de uma década. E para o bem ou para o mal, a artrite psoriática fez de mim quem eu sou. Meu diagnóstico resultou em algo de bom: sou voluntário da National Psoriasis Foundation como mentor e adoro poder falar com pacientes que acabaram de ser diagnosticados ou dar a eles alguém para quem desabafar caso estejam tendo dificuldades para viver com os sintomas.

Mas, outras vezes, sinto que sou muito jovem para me sentir tão velho. Embora a dor no joelho tenha diminuído em grande parte, ela se espalhou para minhas mãos e quadris. Às vezes, quando estou deitada na cama, sinto que estou em um torno e alguém está tentando apertar, mas meu corpo está resistindo. Meu quadril está tão rígido que posso levar de 15 a 20 minutos para endireitar o corpo ao sair do carro. (Tornei-me bastante resistente aos olhares que frequentemente recebo nos estacionamentos.) Tudo isso me fez pensar: Com o passar do tempo, o que essa doença reservará para mim?

Meu pai e meu irmão também tem artrite psoriática, e não tem sido fácil observar a doença cobrando seu preço. Meu pai foi diagnosticado cerca de 20 anos antes de mim, mas desde que me lembro, ele mancava e tinha um tornozelo inchado, então provavelmente já o tem há muito mais tempo. Suas articulações começaram a degenerar nos últimos sete ou oito anos, e recentemente ele teve que se aposentar por saúde aos 59 anos. Estou definitivamente preocupado com a possibilidade de um dia chegar a esse ponto também.

Para piorar as coisas, divorciei-me na época em que fui diagnosticado e como resultado, perdi meu seguro-saúde. A pequena padaria onde trabalho não oferece seguro aos funcionários, e o plano mais barato que consegui no mercado de seguro saúde do governo ainda era muito caro. Estou na escola para me tornar um técnico de radiologia e estou animado para finalmente conseguir um seguro saúde assim que terminar e começar a trabalhar em um hospital.

Até lá, estou tomando analgésicos de venda livre, como ibuprofeno e Tylenol e pomada de alcatrão de carvão para minha psoríase. Mas estou com tanto medo do dia em que essas drogas OTC parem de funcionar - acho que já são menos úteis do que costumavam ser - que comecei a ter ataques de pânico. Felizmente, o psicólogo que tenho atendido na escola me ensinou como respirar e me animar, e isso realmente ajudou.

De muitas maneiras, tenho sorte. Eu moro no sul da Califórnia, algumas horas ao norte de San Diego, e quase sempre faz sol. O calor parece realmente acalmar minhas articulações - não sei como meus amigos com artrite psoriática que vivem em Nova York e climas do norte conseguem isso!

Não consigo imaginar passar por nada disso sem meu equipe de suporte de alto nível: minha mãe; meu melhor amigo, CC; e a esposa do meu irmão, Kelley. Minha mãe é realmente incrível. Ela tem sido uma rocha para meu pai, meu irmão e eu. Com CC, tudo o que tenho a fazer é enviar uma mensagem para ela dizendo que estou tendo um daqueles dias e ela responde imediatamente com palavras de incentivo. E Kelley é a voz da razão quando estou saindo com um cara que não parece valer meu tempo. Namorar com artrite psoriática é difícil - eu me coloco lá, mas também tenho medo de que minha doença impeça os homens de querer ficar sério.

E tento ver o melhor nos desafios. Adoro meu trabalho na padaria - trabalho lá há 16 anos! -, mas pode ser difícil usar o cachimbo de gelo com os nós dos dedos inchados. Mas, pelo lado bom, recebi clientes que também têm psoríase ou artrite psoriática. Quando descobrem que eu também tenho, ficam muito animados porque finalmente têm alguém com quem conversar sobre isso.