'Indescritível, Crazy Pain': I Survived Dengue Fever

Jeanette Potter estava no aeroporto de Atlanta quando começou a se sentir um pouco desconfortável.

'Achei que estava com gripe, mas era um tipo de gripe mais forte', disse Potter, 34, que estava voando para casa em Rochester, NY, depois de uma semana de férias em Key West. 'Eu estava com dores. Eu estou com dor de cabeça. Fiquei meio desorientado. '

Seus sintomas não eram de gripe, ao que parece. Eles foram os primeiros sinais de dengue, uma doença viral nativa dos trópicos, mas incrivelmente rara nos Estados Unidos continentais - tão raros que demorou duas semanas, três visitas ao médico e uma ida ao pronto-socorro antes de especialistas nos centros for Disease Control and Prevention (CDC) finalmente identificou o que a afligia, em setembro de 2009.

Potter é a primeira vítima conhecida de um surto de dengue que desde então levou a mais de duas dúzias de casos confirmados em Key West e, temem as autoridades de saúde, pode ir para o norte.

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Também conhecida como 'febre quebra-ossos' devido à dor lancinante que causa, a dengue é transmitida por um mosquito encontrado em climas quentes e não é contagioso. (Potter pegou várias picadas de mosquito em Key West.) As pessoas costumam contrair dengue sem perceber que a têm, mas em alguns casos pode levar à dengue hemorrágica, uma forma grave da doença que causa hemorragia interna e pode levar a choque e até a morte.

Um dia depois de voltar da viagem dela, Potter se sentiu muito pior. Suas dores se juntaram a calafrios, febre baixa e uma dor de cabeça latejante que Tylenol e Advil foram incapazes de parar.

'Minha cabeça doía tanto que eu não desejaria ao meu pior inimigo , 'ela lembra. - Doeu mover meus olhos. Eu estava chegando ao ponto em que não conseguia funcionar mentalmente. Eu estava em uma névoa. '

Estranhamente, Potter também percebeu que a urina dela estava descolorida. Ela suspeitou de uma infecção do trato urinário, assim como sua médica, Adriane Trout, MD, uma médica de família no Rochester General Hospital, que prescreveu antibióticos.

Dois dias depois, Potter voltou ao consultório da Dra. Trout e falhou em um teste de equilíbrio (como o usado em testes de sobriedade de campo). O Dr. Trout a mandou para a sala de emergência. Os médicos do pronto-socorro inicialmente suspeitaram de meningite espinhal, mas depois de oito horas de testes - incluindo uma punção lombar e uma tomografia computadorizada, ambas negativas - eles não confirmaram o diagnóstico.

Então Potter foi para casa. “Fiquei deitada na cama por oito dias seguidos”, diz ela. - Seus ossos doem. É por isso que é chamada de doença óssea. É indescritível. Não consigo nem articular a dor louca em que você está. Você se sente pesado e fora do corpo. '

Quando Potter não melhorou, a Dra. Trout começou a suspeitar de dengue - embora ela nunca tivesse encontrado a doença antes.

'O que me deu a dica foi que ela tinha uma erupção cutânea com petéquias', diz o Dr. Trout, referindo-se a uma série de pequenos pontos vermelhos na pele causados ​​por rompimento capilares (uma forma de hemorragia interna). 'E suas plaquetas estavam baixas, e quando eu olhei para suas células sanguíneas, um dos marcadores de uma infecção viral estava alto.'

Após consultar um colega que é especialista em doenças infecciosas, Dr. Trout providenciou para que uma amostra do sangue de Potter fosse enviada ao escritório do CDC em Porto Rico para ser testada para dengue.

Os testes deram positivo, e com isso Potter se tornou o primeiro caso confirmado da febre adquirida na Flórida desde 1934.

Outrora disseminada no hemisfério ocidental (incluindo o sul dos EUA), a dengue foi amplamente erradicada na década de 1960, depois que os mosquitos transmissores foram atacados com o pesticida DDT. A doença se recuperou lentamente depois que esses esforços foram interrompidos, no entanto, e embora geralmente permaneça confinada aos trópicos agora, um punhado de pequenos surtos esparsos ocorreram nos EUA ao longo da fronteira mexicana nos últimos 30 anos, de acordo com o CDC.

Desde o diagnóstico de Potter, o CDC e as autoridades de saúde da Flórida confirmaram pelo menos 28 casos de febre em Key West. Mais de 1.000 outros residentes - cerca de 5% da população local - podem ter sido expostos sem ficarem doentes, de acordo com um relatório do CDC divulgado na semana passada.

Um caso suspeito em Miami relatado na quinta-feira passada revelou ser um alarme falso, mas as autoridades de saúde temem que a febre possa se espalhar para o norte. 'Estamos preocupados que, se a dengue ganhar espaço em Key West, ela viajará para outras cidades do sul onde o mosquito transmissor da dengue está presente, como Miami', disse o chefe do braço da dengue no CDC, Harold Margolis, em uma declaração que acompanhou o relatório.

Os sintomas que Potter experimentou eram manuais. Muitas vezes confundidos com gripe, os sintomas da dengue incluem náuseas, febre, dores de cabeça debilitantes, dores nos olhos e urina com sangue. A erupção observada pelo Dr. Trout é um sinal revelador da febre hemorrágica da dengue.

Rick Branch, 41, um oficial da Marinha dos EUA estacionado em Key West, foi um dos primeiros casos a ser confirmados depois de Potter. Ele começou a se sentir mal na segunda-feira após o domingo de Páscoa no início deste ano.

'Parecia uma espécie de ressaca, embora eu não tivesse bebido na noite anterior', diz ele. 'Eu estava com a cabeça nebulosa. Eu estava um pouco cansado. '

Três horas depois, Branch estava com um frio congelante e tinha febre. Na terça-feira, suas juntas doíam e na quarta-feira a dor era insuportável. 'Eu mal conseguia andar direito porque as articulações doíam muito', lembra ele. 'Eles não chamam de ossos quebrados à toa.'

Ele também havia desenvolvido uma erupção na pele e, na quinta-feira, suas gengivas estavam sangrando. 'Eu estava tendo uma hemorragia', diz ele.

Embora Branch e sua esposa tivessem pesquisado seus sintomas na Internet e começado a suspeitar de dengue, não foi até que ele foi levado para Miami e consultou quatro médicos lá que a dengue foi seriamente considerada.

A maioria dos casos de dengue remite por conta própria dentro de uma ou duas semanas e não há tratamento para a doença, exceto cuidados de suporte. Até Branch e Potter - que tiveram casos relativamente sérios - tiveram a confirmação de que contraíram dengue somente depois de se recuperarem totalmente. Potter passou por oito dias de agonia antes que a dor parasse e ela lentamente começasse a se sentir normal de novo.

O CDC e o departamento local de saúde em Key West estão aconselhando as pessoas que viajam para a área a usarem repelente de mosquitos e use mangas compridas e calças. Os residentes também devem remover qualquer água parada ao redor de suas casas para manter a população de mosquitos baixa, disseram as autoridades. (Branch já fez isso.)

Agora que Potter e Branch desenvolveram anticorpos contra o vírus, eles correm o risco de uma reação ainda pior se forem infectados novamente.

Potter, por exemplo, não está se arriscando. “Nunca mais irei a Key West, com certeza”, ela diz. 'De jeito nenhum.'