A influência de 'sobremesas alimentares' nos hábitos alimentares pode ser exagerada

Bairros com poucos supermercados e muitos restaurantes fast-food e lojas de conveniência são acusados ​​de contribuir para dietas não saudáveis ​​e obesidade nas pessoas que vivem neles. Portanto, faz sentido que melhorar o acesso a produtos frescos e outras opções de alimentos saudáveis ​​nessas chamadas sobremesas ajudem os residentes a comer melhor.

Várias cidades em todo o país tentaram fazer exatamente isso. Nova York e Filadélfia ofereceram incentivos financeiros para lojas de esquina que concordam em estocar mais produtos frescos, por exemplo, e Los Angeles proibiu novos restaurantes fast-food em certas partes da cidade já saturadas de cadeias e drive-throughs.

Um novo estudo, publicado esta semana na revista Archives of Internal Medicine, questiona se estas e outras iniciativas semelhantes terão probabilidade de dar frutos. Ao longo de um período de 15 anos, os pesquisadores acompanharam os hábitos alimentares de milhares de pessoas em quatro grandes cidades e, ao contrário da sabedoria convencional em torno dos desertos alimentares, descobriram que morar perto de um supermercado não teve impacto mensurável no consumo de frutas e vegetais ou no qualidade geral da dieta de uma pessoa.

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Simplesmente adicionar um supermercado a um bairro pode não ser suficiente para mudar hábitos alimentares pouco saudáveis. Essas lojas também devem vender alimentos saudáveis ​​que sejam acessíveis, de alta qualidade e atraentes para os consumidores, diz Janne Boone-Heinonen, PhD, um dos co-autores do estudo e professor assistente de epidemiologia na Oregon Health and Science University, em Portland.

'Ter acesso a lojas de alimentos que vendem opções saudáveis ​​é fundamental, mas precisa ser acompanhado por abordagens que abordem outros fatores', diz Boone-Heinonen, observando que o estudo não distinguiu supermercados abastecidos com produtos frescos de aqueles que vendem bananas podres.

Troy Blanchard, PhD, professor associado de sociologia na Louisiana State University, em Baton Rouge, diz que o estudo pode levar alguns especialistas a reavaliar como o ambiente de uma pessoa afeta sua dieta.

'A ideia da sobremesa de comida foi empolgante porque sugeria que se você vive neste tipo de ambiente alimentar, independentemente de quem você é como pessoa, você sente algum impacto disso', diz Blanchard, que não participou da nova pesquisa rch mas estuda desertos alimentares em áreas rurais. As descobertas, ele acrescenta, sugerem que 'o ambiente alimentar não é tão importante quanto gostamos de pensar'.

Além de aumentar o acesso a supermercados, mercearias e mercados de agricultores, as autoridades de saúde pública também necessidade de atender à demanda do consumidor por alimentos com alto teor de gordura e calorias e a falta de entusiasmo por frutas e vegetais, diz Renee Walker, DrPH, pós-doutoranda na Harvard School of Public Health, em Boston, que pesquisou desertos alimentares em cidades como Boston e Pittsburgh.

'A preferência alimentar é um forte indicador do que as pessoas compram', diz ela. 'Podemos fazer as pessoas salivarem olhando para uma salada como fazem quando olham para um anúncio do Big Mac?'

O estudo sugere que mesmo a suposta ligação entre a disponibilidade de fast food e o apetite de uma pessoa por ela pode precisar para ser repensado. Os participantes não foram tão sensíveis à atração do fast food como o esperado: morar perto de restaurantes fast-food foi associado a um maior consumo apenas entre homens de baixa renda.

A relação nada assombrosa entre a disponibilidade de fast-food e consumo visto no estudo ecoa uma análise de 2009 da proibição de fast-food de Los Angeles pela RAND Corporation. Os pesquisadores concluíram que desencorajar o consumo de fast-food provavelmente exigirá mais do que apenas reduzir o número de restaurantes em um bairro e pode exigir outras abordagens, como rotulagem de calorias nos menus.

O novo estudo, que incluiu mais de 5.000 adultos brancos e negros em Chicago, Minneapolis, Oakland e Birmingham, Alabama, é talvez o mais forte neste tópico até hoje. É o primeiro nos EUA a pesquisar os hábitos alimentares e o acesso a supermercados e restaurantes de indivíduos por um longo período de tempo, e os pesquisadores controlaram cuidadosamente uma série de fatores atenuantes importantes, como nível de escolaridade, renda e nível de pobreza em um bairro.

Embora seja tentador concluir a partir do estudo que os esforços em andamento para melhorar os ambientes alimentares não têm sucesso, Boone-Heinonen enfatiza que as iniciativas para aumentar o acesso a alimentos saudáveis ​​devem ser diversificadas em vez de abandonada.

Ela menciona como um exemplo promissor a Healthy Corner Store Initiative na Filadélfia, que fornece suporte de marketing e incentivos como geladeiras adicionais para lojas de esquina que vendem produtos frescos, grãos integrais e laticínios com baixo teor de gordura .

Blanchard, além disso, adverte que as descobertas podem se aplicar apenas a cidades. Alguns especialistas consideram as áreas rurais em estados como Mississippi - onde pode não haver supermercado por 16 quilômetros e quase não há mais restaurantes de fast food - os verdadeiros desertos de comida, e melhorar o ambiente alimentar nessas áreas pode exigir soluções diferentes das das grandes cidades, ele diz.