O arroz preto é o novo marrom?

De acordo com a antiga lenda chinesa, o arroz preto era tão raro, saboroso e nutritivo que apenas os imperadores podiam comê-lo.

Os tempos mudaram. Embora o arroz preto ainda seja relativamente raro, os pesquisadores estão tentando trazer seu sabor característico e mistura de antioxidantes para as massas - ou pelo menos para um supermercado perto de você.

Se você nunca ouviu falar de arroz preto , muito menos visto, o grão de tom escuro está agora disponível em supermercados como o Whole Foods e parece estar ganhando espaço em cozinhas e restaurantes nos EUA.

Assim como o arroz integral, o arroz preto está cheio de farelo rico em antioxidantes, que se encontra na camada externa e é removido durante o processo de moagem para fazer o arroz branco. Mas apenas o farelo de arroz preto contém os antioxidantes conhecidos como antocianinas, pigmentos roxos e avermelhados - também encontrados em mirtilos, uvas e açaí - que foram associados a uma diminuição do risco de doenças cardíacas e câncer, melhorias na memória e outros benefícios à saúde .

Uma colher de farelo de arroz preto - ou 10 colheres de arroz preto cozido - contém a mesma quantidade de antocianina que uma colher de mirtilo fresco, de acordo com um novo estudo apresentado hoje na American Chemical Society, em Boston.

'Acho que o farelo de arroz preto tem uma vantagem sobre os mirtilos, porque os mirtilos ainda contêm um alto teor de açúcar', diz o pesquisador-chefe, Zhimin Xu, PhD, professor associado da Louisiana Centro Agrícola da Universidade Estadual, em Baton Rouge.

O arroz preto atualmente não é cultivado em escala comercial nos Estados Unidos, mas Xu espera que sua pesquisa incentive os agricultores do sudeste a começar a cultivá-lo.

A combinação de antioxidantes encontrados no arroz preto oferece um ponche que pode torná-lo um alimento particularmente bom para sua saúde.

Alguns antioxidantes no arroz preto (e marrom) são solúveis em gordura, enquanto as antocianinas são solúveis em água e, portanto, podem atingir diferentes áreas do corpo, diz Joe Vinson, PhD, professor de química na Universidade de Scranton, na Pensilvânia.

O arroz preto ainda é um produto de nicho, mas sua popularidade parece estar crescendo.

' Tenho que fazer pedidos com muito mais frequência do que antes, com certeza ', diz Linda Barry, gerente da Barry Farm Foods, uma distribuidora de alimentos em Wapakoneta, Ohio, que começou a comercializar arroz preto há cerca de três anos.

A Lotus Foods - que introduziu o arroz preto pela primeira vez no mercado dos EUA em 1995 - também tem visto um aumento constante nas vendas, diz Caryl Levine, coproprietário da empresa com sede em El Cerrito, na Califórnia.

Levine acredita desde que experimentou sua primeira tigela de arroz preto fumegante na China. “Adorei o sabor, a textura e a cor”, diz ela. “Você consegue esse sabor inicial de noz e quase um toque de fruta ou floral no final. É muito complexo. '

O gosto não conquistará a todos. O paladar americano notoriamente exigente pode ser o maior obstáculo para o arroz preto, diz Marisa Moore, RD, porta-voz nacional da American Dietetic Association.

Alguns de seus clientes ainda acham um desafio incorporar arroz integral , porque tem um sabor diferente e é mais mastigável ', diz Moore - e o arroz preto é ainda mais mastigável e mais intenso do que o arroz integral. (Para resolver esse problema, Xu e seus colegas estão desenvolvendo um processo patenteado para tornar o arroz preto mais fofo e menos grosso.)

Como os benefícios do arroz preto à saúde estão no farelo, é importante escolher o arroz integral. variedades de grãos ao fazer compras. Tal como acontece com o arroz integral, Moore sugere, você deve procurar "arroz preto integral" no topo da lista de ingredientes.

Existem outras maneiras de usar o arroz além de comê-lo puro. Levine faz o pó de farelo de arroz preto caseiro, colocando os grãos secos em um moedor de café. Polvilhar o pó no peixe ou nas panquecas acrescenta um bom impulso de sabor, diz ela.

Use o suficiente, e o pó dará um tom purpúreo característico. Na verdade, se o cultivo de arroz preto crescer em escala, o pó do farelo de arroz poderia ser usado como um corante alimentar saudável em refrigerantes e outros produtos, diz Xu.

Mesmo que o arroz preto se torne um alimento básico em sua mesa de jantar, você ainda deve abrir espaço em sua dieta para frutas como mirtilos, cranberries e passas, diz Moore. Mirtilos e arroz preto 'têm ofertas diferentes', ela aponta. 'Com os mirtilos, você obtém uma quantidade adicional de vitamina C.'