O teste de colesterol para crianças está indo longe demais?

Os testes de colesterol podem em breve se tornar parte dos cuidados de saúde infantis como vacinas. Nos últimos anos, um número crescente de pediatras tem pressionado para que todas as crianças tenham seu colesterol verificado, não apenas aquelas que parecem estar em risco de doença cardíaca mais tarde na vida.

Apoiadores desta proposta controversa têm alguma munição nova. Um estudo publicado na segunda-feira na revista Pediatrics sugere que testar apenas crianças com histórico familiar de colesterol alto ou doenças cardíacas, como as diretrizes do governo agora recomendam, perde cerca de um terço das crianças com colesterol alto.

O estudo incluiu mais de 20.000 alunos do quinto ano em West Virginia, 29% dos quais não apresentavam sinais de alerta devido ao histórico familiar e não teriam sido examinados de acordo com as diretrizes do governo. No entanto, descobriu-se que dez por cento dessas crianças tinham colesterol alto e quase 2% tinham níveis altos o suficiente para torná-las candidatas a medicamentos para baixar o colesterol.

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' Nossos dados sugerem que, se você seguisse a recomendação, perderia 36% das crianças com níveis de colesterol significativos e bastante elevados ', diz William Neal, MD, autor sênior do estudo e professor de pediatria da West Virginia University , em Morgantown.

Os níveis de colesterol ruim (conhecido como LDL), o principal culpado de doenças cardíacas, são considerados elevados acima de 160 mg / dL, um ponto em que pelo menos se consideraria o uso de um colesterol reduzindo a medicação ', acrescenta o Dr. Neal.

As descobertas reabasteceram um longo debate sobre o nível apropriado de rastreamento de colesterol em crianças. Alguns pediatras, como o Dr. Neal, acreditam que todas as crianças devem fazer exames de colesterol como uma coisa natural, mas outros temem que esse chamado exame universal não tenha um impacto tangível nas taxas de doenças cardíacas e possa levar ao uso excessivo de estatinas e outras drogas para baixar o colesterol em crianças.

As empresas farmacêuticas parecem ver as crianças como um mercado crescente para as estatinas. A União Europeia aprovou recentemente uma versão mastigável e adequada para crianças da estatina Lipitor para uso em crianças de 10 anos ou mais. O Lipitor regular já foi aprovado nos Estados Unidos para a mesma faixa etária.

A reavaliação em andamento do rastreamento do colesterol é em grande parte resultado do agravamento da epidemia de obesidade infantil.

No início dos anos 90 , o National Cholesterol Education Program (NCEP), administrado pelo governo, recomendava exames de colesterol apenas para crianças com histórico familiar de doenças cardíacas ou colesterol alto. O principal objetivo dessas diretrizes - as usadas no estudo da Virgínia Ocidental - era identificar crianças com doenças genéticas que as colocam em risco aumentado de desenvolver doenças cardíacas relativamente cedo na vida, diz Patrick McBride, MD, cardiologista e professor de família medicina da Universidade de Wisconsin-Madison que ajudou a esboçar as diretrizes.

Desde então, no entanto, a taxa de obesidade dobrou entre as crianças e triplicou entre os adolescentes, criando 'um novo nível de risco', Dr. McBride diz.

Elaine Urbina, MD, diretora de cardiologia preventiva do Centro Médico do Hospital Infantil de Cincinnati, diz que o quadro do colesterol entre as crianças realmente piorou. “Estamos vendo muito mais crianças com leve elevação do colesterol LDL, mas também elevação dos triglicerídeos e colesterol HDL baixo, o que é. . . relacionados à obesidade e resistência à insulina ', diz ela. (HDL é o chamado colesterol "bom", enquanto os triglicerídeos, um tipo de gordura no sangue, são o terceiro componente do número total de colesterol de uma pessoa.)

Em 2008, em resposta a esses desenvolvimentos alarmantes, a American Academy of Pediatrics (AAP) —a editora de Pediatrics — recomendou exames de colesterol para crianças a partir de 2 anos de idade que estavam acima do peso ou obesas ou que tinham diabetes, além daquelas com histórico familiar.

O AAP causou um rebuliço ao sugerir que medicamentos para baixar o colesterol podem ser administrados a crianças de 8 anos ou mais com LDL acima de 190 mg / dL, para as quais as mudanças na dieta e os exercícios não estão funcionando. (As diretrizes do NCEP fizeram uma recomendação semelhante, mas o painel desencorajou especificamente o uso de estatinas, que ainda não foram estudadas extensivamente em menores.)

Agora, o Dr. Neal e seus colegas estão sugerindo que cada criança deve ser testada para colesterol. Os críticos do rastreio universal dizem que os benefícios a longo prazo do rastreio do colesterol - e especialmente do uso de estatina - em crianças não foram comprovados, no entanto.

O estudo da Virgínia Ocidental 'aborda a questão de que as diretrizes podem não capturar 100% de crianças com colesterol alto, mas de nenhuma maneira, forma ou forma aborda a verdadeira questão ', diz Steven Lipshultz, MD, cadeira de pediatria na Escola de Medicina Miller da Universidade de Miami. 'Será que a identificação desses pacientes, comprometendo-os com medicamentos de longo prazo - talvez para toda a vida - reduzirá as doenças cardiovasculares?'

Dr. Lipshultz teme que a ênfase crescente em exames de colesterol e estatinas distraia médicos, pais e crianças de comer alimentos mais saudáveis ​​e fazer mais exercícios. O colesterol ruim alto é apenas um fator de risco para doenças cardíacas (embora importante), e muitas crianças e adolescentes já têm três ou mais fatores de risco para a doença, ressalta.

'É o risco global e os componentes disso são importantes, não apenas reduzindo o LDL ', diz o Dr. Lipshultz. - Se você acabar dando estatina a uma criança. . . não está claro se isso fará diferença. '

A Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA, um painel independente de especialistas que assessora o governo federal sobre cuidados preventivos, chegou a uma conclusão semelhante em um relatório de 2007. As evidências a favor e contra o rastreamento generalizado não eram fortes o suficiente para fazer uma recomendação de qualquer maneira, afirmou a força-tarefa.

Além disso, diz o Dr. Lipshultz, o custo cumulativo de colocar centenas de milhares de crianças sob tratamento com estatinas se tornaria 'incrível'.

O argumento do custo é equivocado, diz o Dr. Urbina, que é a favor da triagem universal. 'O fardo para a sociedade por pagar para alguém ter um ataque cardíaco e ficar na unidade de terapia intensiva é muito maior do que o custo de fazer o rastreamento', diz ela. McBride, que também apóia a triagem universal, diz simplesmente que o novo estudo mostra que 'a triagem universal funciona e a triagem seletiva não funciona'.

Se mais exames e prescrições de estatinas reduzirão as taxas de doenças cardíacas na infância crescer em adultos permanece uma questão em aberto. Um grande estudo patrocinado pelo governo começou a reunir evidências, mas é provável que o assunto não seja resolvido por décadas.

Enquanto isso, o National Institutes of Health convocou um painel de especialistas para aparecer com novas diretrizes de triagem. As diretrizes foram escritas, mas a data de lançamento é incerta, diz o Dr. Urbina, que atuou no painel ao lado do Dr. McBride.

Embora nenhum dos médicos tenha liberdade para revelar as diretrizes reformuladas, Dr. Urbina diria que o comitê não chegou a '100% de acordo' sobre os méritos da triagem universal.