O teste de esgoto com Coronavirus é a chave para retardar a disseminação do COVID-19? Aqui está o que os especialistas dizem

Será que uma chave para desacelerar a propagação do COVID-19 pode estar no nosso cocô? Potencialmente, sim. Cientistas em todos os Estados Unidos estão atualmente conduzindo testes de esgoto com coronavírus: eles estão colhendo amostras de dejetos humanos de estações de esgoto e as analisando para detectar partículas virais. Se um grande número de amostras fecais der positivo para o vírus em uma comunidade específica, as autoridades de saúde podem então tomar medidas locais para ajudar a prevenir um surto.

A empresa Biobot, com sede em Boston, que se descreve como “a primeira empresa no mundo para comercializar dados de esgoto ”, uniu forças com pesquisadores do MIT, Harvard e Brigham and Women's Hospital para lançar um programa pro bono que mapeia o COVID-19 em todo o país. Até o momento, o Biobot está trabalhando com cerca de 330 instalações em 40 estados, o que representa aproximadamente 10% da população dos EUA.

A empresa lançou seu programa depois que estudos mostraram que o SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19, está presente na matéria fecal (o Centro de Controle e Prevenção de Doenças confirma que o vírus foi encontrado nas fezes de alguns pacientes com diagnóstico de COVID-19) e, portanto, está se acumulando nos esgotos da cidade.

Embora os pesquisadores saibam desde os primeiros estágios da nova pandemia de coronavírus que o patógeno está presente na matéria fecal, o objetivo agora é determinar exatamente quanto dela existe, para dar uma imagem mais clara dos níveis de infecção na população em geral.

De acordo com o Biobot, o número de pessoas infectadas com COVID-19 pode ser muito maior do que os números oficiais sugerem. Dados preliminares, publicados no repositório de pré-impressão medRxiv em 7 de abril, revelaram que em uma grande área metropolitana em Massachusetts com 446 casos relatados, seu método baseado em esgoto identificou até 115.000 casos não relatados, não conhecidos pelas autoridades de saúde .

“Iniciamos o processo enviando kits de amostragem para as instalações participantes nos Estados Unidos. Essas estações de tratamento são instruídas a coletar amostras compostas de 24 horas e enviá-las de volta ao Biobot para análise ”, disse Mariana Matus, PhD, CEO e co-fundadora da Biobot, à Health. No laboratório, a equipe do Biobot processa as amostras de esgoto e usa uma técnica chamada protocolo RT-PCR para detectar o vírus SARS-CoV-2. Os resultados do teste são fornecidos às comunidades participantes por meio de um relatório semanal.

“Onde o vírus for detectado, forneceremos uma estimativa da prevalência da infecção na bacia testada”, disse o Dr. Matus. “O retorno dos dados geralmente é de cinco dias. É muito importante para nossa equipe obter os dados analisados ​​de volta na mesma semana em que a amostra foi coletada, pois o escopo dos dados muda muito rapidamente. ”

Enquanto isso, pesquisadores em outros países publicaram descobertas promissoras de testes semelhantes. Uma equipe em Paris coletou amostras de esgoto por mais de um mês, observando um aumento e uma queda no SARS-CoV-2 que coincidia com a forma do surto COVID-19 na região (que permanece sob bloqueio). Os pesquisadores disseram que seu estudo, publicado no medRxiv em 17 de abril, foi o primeiro a mostrar que o teste pode detectar um aumento acentuado nas concentrações virais no esgoto antes que os casos ocorram nos centros de saúde.

“O esgoto causa surtos epidêmicos em tempo real”, disse a especialista em saúde pública Carol A. Winner, MPH, que dirigiu várias iniciativas comunitárias de saúde com financiamento federal e fundou o movimento Give Space em 2017 Saúde . “As fezes e a urina são constantemente coletadas para estudo e, embora o coronavírus se dissipe rapidamente, os cientistas são capazes de encontrar partículas microscópicas de RNA do vírus. Isso permite que especialistas ambientais comecem a vincular os níveis de surto aos níveis amostrados nas águas residuais. ”

Como uma forma relativamente barata e não invasiva de identificar e alertar contra surtos futuros, o teste de águas residuais pode fornecer informações suficientes para orientar as decisões sobre estratégias de proteção e prevenção, como o distanciamento social.

“Os dados que encontramos permitem às comunidades locais e aos governos medir o alcance do surto e tomar medidas”, diz o Dr. Matus. “Como estamos constantemente encontrando resultados ordens de magnitude maiores do que os clinicamente testados, mesmo em nossas estimativas mais conservadoras, estamos descobrindo que há uma grande população assintomática ou pouco sintomática.”

Dr . Matus acredita que o teste de águas residuais deve ser usado junto com outros métodos de teste para ajudar a rastrear a eficácia das intervenções tomadas e fornecer alertas precoces para a reemergência do coronavírus, se ele realmente tiver um ciclo sazonal.

“Os especialistas em saúde podem usar este tipo de informação como outra peça do quebra-cabeça ao tomar decisões sobre prevenção e preparação”, diz Winner. “Se os ambientalistas detectarem um aumento nas concentrações do coronavírus no sistema de esgoto, isso sinaliza a necessidade de um distanciamento social contínuo e possível quarentena e os alerta para aumentar a preparação médica. Se eles virem um declínio nas concentrações, isso pode influenciar positivamente o mapeamento da flexibilização das restrições. ”

Até que os dados do teste de esgoto sejam revisados ​​por pares, no entanto, não está claro o quão válidas as informações são. Winner destaca ainda que ainda há muito a se aprender sobre o novo coronavírus. “No entanto, a fiscalização ambiental dos sistemas de esgoto existe e é constante, por isso a própria prática técnica oferece um nível de confiabilidade”, afirma.

Dr. Matus acredita que o potencial para coleta de dados de esgoto é enorme. A Biobot desenvolveu kits de hardware que podem coletar amostras diretamente de linhas de esgoto. “Estamos trabalhando para dimensionar a tecnologia para torná-la mais amplamente disponível”, diz ela. “Eventualmente, a capacidade de testar linhas específicas ou em pontos específicos do esgoto nos ajudará a identificar populações específicas dentro de uma comunidade maior.”