A empatia está em nossos genes?

Grande parte de como nos relacionamos emocionalmente com as pessoas pode estar embutida em nosso DNA. Um novo estudo sugere que traços de caráter como ser aberto, atencioso e confiante estão tão fortemente ligados a uma certa variação do gene que um completo estranho, simplesmente nos observando ouvir outra pessoa, pode ser capaz de adivinhar se temos a variação com um alto grau de precisão.

Estudos anteriores relacionaram vários traços de personalidade a variações neste gene, que atua como uma estação de acoplamento (ou receptor) para a oxitocina química do cérebro, frequentemente chamada de 'hormônio do amor 'porque ele desempenha um papel nos comportamentos sociais, como vínculo, empatia e ansiedade.

Pessoas que têm duas variantes' G 'desse gene receptor de oxitocina tendem a ter melhores habilidades sociais e maior auto-estima, pesquisas mostraram. Por outro lado, aqueles com pelo menos uma variante 'A' tendem a ter mais dificuldade em lidar com o estresse, piores resultados de saúde mental e uma maior probabilidade de serem autistas.

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'Sabíamos que o genótipo pode influenciar a personalidade, mas só estudamos o que se passa dentro de uma pessoa - coisas como escalas comportamentais e medições de frequência cardíaca', diz Serena Rodrigues Saturn, PhD, autora sênior do estudo e professor assistente de psicologia na Oregon State University, em Corvallis. 'Esta é a primeira vez que alguém observa como diferentes genótipos se manifestam em comportamentos que estranhos podem perceber.'

Para explorar a relação entre a genética e o comportamento de uma pessoa, Rodrigues Saturn e seus colegas recrutaram 23 casais românticos e filmaram-nos enquanto um dos parceiros relembrou e discutiu um momento de sofrimento em suas vidas. O outro parceiro, que deu uma amostra de saliva para determinar seu genótipo, foi simplesmente convidado a sentar e ouvir.

Os pesquisadores então mostraram 20 segundos de cada videoclipe para um grupo de 116 pessoas. Nenhum dos espectadores conhecia os assuntos do vídeo e assistiam aos clipes sem som, de forma que não tinham conhecimento das situações em discussão. Eles foram então solicitados a avaliar o quão gentil, atencioso e confiável o parceiro de escuta parecia, com base apenas em dicas visuais.

'Eles procuraram coisas como acenar com a cabeça junto com o parceiro, manter contato visual, manter uma abertura postura corporal ', diz Rodrigues Saturn. 'Essas pessoas foram julgadas como mais sociais e atenciosas, ao contrário de outras que pareciam muito mais indiferentes.'

Embora esperassem encontrar alguma associação entre os genótipos dos indivíduos e suas classificações, os pesquisadores foram 'explodidos longe 'pela precisão da intuição dos observadores, diz Rodrigues Saturno. Das 10 pessoas classificadas como 'mais pró-sociais', seis tinham o genótipo GG e, das 10 classificadas como 'menos confiáveis', nove eram portadoras de pelo menos uma variante A.

Os resultados foram publicado hoje no Proceedings of the National Academy of Sciences.

Keith Kendrick, PhD, neurocientista da Universidade de Ciência Eletrônica e Tecnologia da China, em Chengdu, diz que é importante observar que os genes além da oxitocina gene receptor - para não mencionar outros fatores não genéticos - influencia o comportamento social também. Foi demonstrado que os receptores de oxitocina são modificados pelo ambiente de uma pessoa, por exemplo, então as experiências de vida presumivelmente desempenham um grande papel também, diz ele.

'Só porque você tem uma versão' A 'desse receptor gene claramente não o classifica como um indivíduo completamente anti-social ', diz Kendrick, que não esteve envolvido no estudo. 'Obviamente, muitos genes diferentes contribuem para algo tão complexo como o comportamento social, mas é interessante que este em particular pareça ser tão influente.'

Um genótipo não é necessariamente melhor ou mais saudável que o outro, Rodrigues Saturno diz. Embora os cientistas costumavam se referir à variante 'A' do gene como uma variante de 'risco' (porque aumenta o risco de autismo e disfunção social), muitos especialistas agora pensam nas variações como apenas isso: variações que podem - junto com muitas outras forças —Exibir nas personalidades.

'É importante entender que algumas pessoas são ... naturalmente mais retidas, ou podem ser superadas por suas próprias tensões pessoais e têm dificuldade em se relacionar com os outros', diz Rodrigues Saturn . Colocar essas pessoas em ambientes mais confortáveis ​​que induzem naturalmente a produção de oxitocina pode ajudar a tirá-las de suas conchas e ajudá-las a se sentirem mais 'quentes e confusas', diz ela.