É perigoso comer pimentas realmente picantes?

É padrão para comida picante fazer seu lábio superior suar, seu nariz escorrer e sua boca parecer que está pegando fogo. Mas comer pimenta pode prejudicar sua saúde após a refeição? Vale a pena considerar a questão, especialmente à medida que o ALS Pepper Challenge (também conhecido como Ice Bucket Challenge 2.0) ganha popularidade.

Estrelas como Kelly Clarkson e Shaquille O'Neal foram vistas engolindo coisas picantes para o desafio, que visa aumentar a conscientização e recursos para a doença neurodegenerativa. Mas enquanto os assistíamos lutar para mastigar pimentas malucas, não pudemos deixar de nos perguntar: o que torna as pimentas tão ardentes e elas são seguras para comer em excesso? Aqui, desafiamos a nutricionista Wendy Bazilian, DrPH, com todas as nossas perguntas candentes. Leia a seguir antes de comer um monte de habañeros.

O principal composto que dá às pimentas seu chute característico é um fitonutriente chamado capsaicina. “A capsaicina se liga aos receptores nas papilas gustativas que detectam a temperatura e envia sinais de calor picante para o cérebro”, explica Bazilian, que também é autor de Eat Clean, Stay Lean .

A quantidade de calor que uma embalagem de pimenta tem a ver com o nível de capsaicina que contém. Para descobrir o quão picante é um determinado tipo de pimenta, os aventureiros podem consultar a escala de Scoville, que classifica as variedades da mais à menos picante com base na concentração de capsaicina. A escala varia de pimentões padrão que não têm capsaicina a pimentões fantasmas e o escorpião Trinidad - os pimentões mais picantes que existem.

“É um mito que pimentas quentes podem realmente causar danos físicos ao esôfago ou língua ”, diz Bazilian. Mas isso não significa que não haja perigos associados a comer alimentos ardentes. Por quê? Quando comemos pimenta muito picante, o cérebro recebe sinais de 'dor' que podem resultar em mal-estar estomacal, náuseas ou vômitos, diz Bazilian. O estômago reage como se você tivesse consumido uma substância tóxica e trabalha para liberar tudo o que acabou de comer - ou seja, pimentas picantes - stat.

“Se ocorrer vômito, o ácido que sobe do estômago pode irritar o esôfago”, explica Bazilian. Dependendo do calor da pimenta, essa irritação pode causar sérios danos. Em outubro de 2016, um homem queimou um buraco no esôfago depois de consumir (e subsequentemente vomitar) pimentas fantasmas durante um concurso de alimentação. Outras reações potenciais ao comer pimentas superpimentadas incluem dormência e dificuldades respiratórias.

Para complicar as coisas, comer pimentas também pode trazer benefícios para a saúde . A pesquisa sugere que certos ingredientes ricos em capsaicina, como pimenta caiena, podem ajudar os consumidores a emagrecer, reduzindo o apetite e acelerando as habilidades de queima de calorias do corpo. Além disso, a pimenta caiena também ajuda a limpar os seios da face, a aliviar a dor e a conter o crescimento de algumas bactérias.

Para colher os benefícios da pimenta, escolha variedades que não contenham muito Scoville escalar e consumi-los em refeições saborosas, ao invés de direto. “Dessa forma, o impacto na língua, no esôfago e no estômago também é menor”, ​​diz Bazilian.