É possível escolher o sexo de um bebê por meio de fertilização in vitro?

Chrissy Teigen, que falou publicamente sobre sua luta contra a infertilidade, disse recentemente à People que ela tinha a opção de escolher um embrião feminino durante a fertilização in vitro (FIV). Para quem não está familiarizado com o processo de fertilização in vitro, a opção de escolher o sexo de seu bebê pode parecer futurística, até mesmo controversa. Mas a seleção de gênero na verdade acontece com bastante frequência em clínicas de fertilidade em todo o país - e é apenas um pequeno aspecto do teste genético que pode ocorrer antes mesmo de uma futura mamãe engravidar.

É tudo possível, graças a um procedimento conhecido como diagnóstico genético pré-implantação (PGD) ou triagem genética pré-implantação (PGS), diz Avner Hershlag, MD, chefe do Centro de Reprodução Humana do North Shore University Hospital em Manhasset, Nova York. Durante a fertilização in vitro, um médico cria embriões combinando os óvulos de uma mulher com o esperma de um homem em um laboratório. Quando esses embriões têm alguns dias de vida, os futuros pais podem optar por triagem para anormalidades genéticas usando PGD.

Isso significa que os embriões são colocados sob um microscópio e (muito delicadamente) algumas células estão removidos. As células são então analisadas para garantir que tenham uma composição genética normal - isto é, pares de cromossomos de 1 a 23.

Os médicos também examinam os cromossomos X e Y para verificar se há anormalidades; e nesse ponto, o sexo de cada embrião, XX ou XY, torna-se óbvio. Quando os futuros pais são informados sobre quais dos seus embriões são saudáveis ​​e viáveis, eles também podem ser informados sobre quais são do sexo feminino e quais são do sexo masculino.

“Se mais de um embrião é normal, e acontece de haver homens e mulheres, não impomos aos pacientes qual deles eles devem usar ”, diz o Dr. Hershlag. “Se todas as outras coisas forem iguais, torna-se uma escolha pessoal.” (As pacientes também podem optar por congelar outros embriões saudáveis ​​para uso em gestações posteriores.)

Esse tipo de rastreamento genético tem um custo. A maioria das clínicas cobra de algumas centenas a alguns milhares de dólares pelo PGD. (Algumas clínicas cobram por embrião, enquanto outras cobram uma quantia global.) Isso se soma às despesas de FIV básica, que é em média $ 12.400, de acordo com a Sociedade Americana de Medicina Reprodutiva.

Quando você considera o os pacientes estão fazendo investimento, o custo adicional para PGD pode não parecer tão alto, o Dr. Hershlag aponta. Pode realmente valer a pena garantir uma gravidez bem-sucedida e um bebê saudável - sem falar em um de um gênero específico.

Isso é especialmente verdadeiro, acrescenta ele, para mulheres que tiveram abortos espontâneos múltiplos ou que estão na casa dos 30 anos ou mais. (O risco de ter um embrião geneticamente anormal aumenta à medida que a mulher envelhece.)

Os futuros pais que são portadores de doenças genéticas também podem querer garantir que não transmitam essas características, como o BRCA gene. “Estamos criando bebês que não precisam se preocupar”, diz a Dra. Hershlag. “Em vez de ter riscos de vida extremamente altos, seus níveis de risco agora são iguais aos de qualquer outra pessoa.”

Agora que a tecnologia existe, “é quase incompreensível para mim transferir um embrião cuja genética é desconhecida”. diz o Dr. Hershlag. “Neste ponto, o único obstáculo para fazer isso para cada paciente de FIV é financeiro.” No momento, praticamente nenhuma seguradora cobre o PGD - muitos nem mesmo cobrem a fertilização in vitro. Mas o Dr. Hershlag espera que isso mude no futuro. “Precisamos entender que, se estivermos criando bebês mais saudáveis, no final das contas economizaremos dinheiro em testes e tratamento a longo prazo.”

Algumas clínicas praticam o “equilíbrio familiar” para pais com filhos de um mesmo gênero que quero um filho do outro sexo. Mas com os pais de primeira viagem que não têm fertilidade ou preocupações genéticas, é "realmente inaceitável" que os médicos usem a fertilização in vitro e o PGD apenas para a seleção de sexo, diz o Dr. Hershlag. Ele teme que isso possa levar a preferências sexistas e populações desequilibradas, como visto em outros países. “Advirto as pessoas contra irem a clínicas que não tenham diretrizes éticas claras, porque também serão menos confiáveis”, diz ele. “Em nossa clínica, examinamos principalmente embriões para verificar a saúde. E se um paciente deseja saber o gênero como um subproduto, não vejo nada de errado nisso. ”

Poderia o PGD, digamos, ajudar os pais a escolher uma garota alta, atlética e de olhos castanhos? Especialistas dizem que a ciência ainda não existe - e mesmo que estivesse, é improvável que muitos médicos concordassem em ajudar em uma gravidez tão controlada. Em 2009, uma clínica de fertilidade na cidade de Nova York anunciou a “disponibilidade pendente” de tais serviços, mas removeu seu anúncio depois de receber uma carta de desaprovação do Vaticano. E no ano passado, o Reino Unido se tornou o primeiro país a aprovar um procedimento conhecido como FIV de três pais, que combina o DNA de duas mães e de um pai - mas apenas nos casos em que uma mulher pudesse transmitir condições genéticas de saúde para seu bebê .

Por enquanto, o PGD é usado principalmente para ajudar os pais a terem uma gravidez menos estressante e bebês mais saudáveis ​​- benefícios enormes e transformadores por si só.