É seguro usar um banheiro público durante a pandemia? Não exatamente, de acordo com um novo estudo

No momento, os bloqueios de coronavírus estão diminuindo e você provavelmente está se aventurando em espaços públicos novamente. Mas o que você faz quando precisa ir ao banheiro? É seguro usar um banheiro público ou você poderia pegar o COVID-19 lá? Porque, vamos enfrentá-lo, é muito difícil se distanciar socialmente em um banheiro pequeno (e provavelmente mal ventilado).

Um novo estudo lança luz sobre os perigos potenciais dos banheiros públicos. O estudo, publicado em 15 de junho na Physics of Fluids , descobriu que dar descarga em um vaso sanitário pode criar uma nuvem de gotículas de aerossol (chamadas de “pluma de vaso sanitário”) atingindo uma altura de quase um metro. Esse é um problema em relação ao novo coronavírus, porque essas gotículas podem permanecer no ar o tempo suficiente para serem inaladas pelo próximo usuário do banheiro ou pousar em superfícies no banheiro. Se as gotículas contiverem partículas infecciosas de coronavírus, isso aumenta o risco de a pessoa que as inalou contrair COVID-19.

Usando computadores para simular a descarga do vaso sanitário, os pesquisadores descobriram que, quando a água flui para a bacia, ela cria um vórtice e perturba o fluxo de ar. Isso resulta em uma força centrífuga, que empurra milhares de gotículas e partículas de aerossol no ar. Os pesquisadores dizem que uma única descarga pode levar entre 40% e 60% dos aerossóis para o ar acima do assento.

Embora seja mais provável que o coronavírus se fixe nas células dos pulmões e do trato respiratório superior, ele também pode atingir o intestino delgado, causando diarreia, náuseas e vômitos, juntamente com os sintomas mais comuns de COVID-19. Estudos encontraram evidências de material genético COVID-19 na matéria fecal, mas mais estudos são necessários para confirmar se o vírus pode ser transmitido por cocô.

Ainda assim, nenhum estudo nos disse a quantidade de vírus infeccioso presente nos aerossóis, nem olhou para aerossóis de banheiro em situações da vida real - embora uma pesquisa publicada em 27 de abril na revista Nature tenha mostrado que o RNA viral do coronavírus foi detectado em áreas de banheiros compartilhados em um hospital em Wuhan, China.

“Não houve nenhum caso relatado de transmissão do coronavírus pela descarga do banheiro”, especialista em doenças infecciosas Amesh A. Adalja, MD, bolsista sênior do Centro Johns Hopkins para Segurança de Saúde em Maryland, disse à Saúde . No entanto, houve um relatório de Hong Kong sobre o vazamento de canos, possivelmente uma rota de disseminação fecal para outro indivíduo, diz ele.

Dr. Adalja diz que pode ser prudente fechar a tampa do vaso antes de dar descarga para proteger outras pessoas no banheiro. Quando se trata de dispersar gotículas contendo vírus em superfícies, ele concorda que há um risco, mas diz que não hesitaria em usar um banheiro público. A especialista em saúde pública Carol A. Winner, MPH, que dirigiu várias iniciativas comunitárias de saúde com financiamento federal e fundou o movimento Give Space em 2017, é um pouco mais cautelosa.

“Um banheiro público é uma placa de Petri”, diz ela à Health. “Se você não tiver outra alternativa a não ser usar um banheiro público, use-o. O melhor conselho é o mesmo de quando éramos crianças: 'Todo mundo vai ao banheiro antes de entrarmos no carro!' ”

Deixando de lado a pluma do vaso sanitário, Winner diz que as superfícies de aço, maçanetas e puxadores de vaso sanitário em um banheiros públicos representam o maior risco. Mas se você tiver que ir, ela aconselha usar uma máscara facial durante todo o tempo em que estiver no banheiro, fechando a tampa com um lenço de papel na mão, usando o pé na alça para dar descarga e virando o rosto para longe do banheiro tigela durante o flush. Depois de lavar as mãos - "o comportamento mais importante para a saúde" - use uma toalha de papel para fechar a torneira, diz ela.

"Lembre-se de que a maçaneta da porta costuma ser uma superfície de aço, que pode abrigar ativos vírus por até três dias, portanto, não jogue fora a toalha de papel antes de abrir a porta do banheiro ao sair ”, acrescenta Winner.