É muito cedo para tomar uma vacina contra a gripe?

Parece que o verão acabou de terminar, mas as farmácias e escolas já estão nos dizendo para fazer fila para nossas vacinas contra a gripe.

Mas os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomendaram hoje que as pessoas tomem seus vacinas para a temporada de gripe 2018-19 até o final de outubro. Em outras palavras, daqui a dois meses inteiros.

O momento exato da temporada de gripe nos EUA varia a cada ano, mas normalmente é mais intenso em dezembro, janeiro e fevereiro. É quando você quer ter certeza de que está mais protegido. “Sabemos que os anticorpos atingem o pico de quatro a seis semanas após a vacinação e, em seguida, diminuem lentamente ao longo dos próximos seis meses”, explica Ann Falsey, MD, professora de medicina na unidade de doenças infecciosas da University of Rochester Medical Center. “Existem algumas preocupações teóricas em relação à primavera de que você pode estar menos protegido se for vacinado muito cedo.”

Ela aconselha seus pacientes a tomarem as vacinas contra a gripe no final de setembro ou início de outubro - e definitivamente no Halloween - então eles estão protegidos antes do pico de atividade da gripe nesses meses de inverno.

Você terá alguma medida de proteção ainda mais cedo, como anticorpos - proteínas que se desenvolvem no sangue como parte da resposta natural do sistema imunológico a invasores potencialmente prejudiciais, como o vírus da gripe - inicialmente surgem cerca de duas semanas depois de você ser vacinado.

Mas o momento da temporada de gripe e, portanto, a vacina, é apenas um ponto de interrogação para determinar a eficácia de qualquer vacina será. A outra é o quão bem as cepas de gripe na vacina correspondem ao que realmente está circulando. E isso é sempre um jogo de adivinhação.

O hemisfério sul ainda está tendo sua temporada de gripe (terminando mais ou menos no mês que vem), e é o que está acontecendo lá que orienta as decisões de saúde pública aqui.

“Os especialistas monitoram as cepas que circulam no hemisfério sul para ver o que prevêem que circule no hemisfério norte”, diz o Dr. Falsey, então os fabricantes de vacinas começam com meses de antecedência. “Eles têm que fazer sua melhor estimativa e escolher quais cepas acham que vão estar circulando. Na maioria das vezes eles acertam, mas ocasionalmente a gripe pode ser incômoda e uma cepa divergente pode surgir ”, diz ela.

O anúncio do CDC de hoje afirmou que as vacinas desta temporada foram atualizadas para melhor coincidir com os vírus circulantes. A vacina do ano passado não foi bem combinada, reduzindo a eficácia para cerca de 36%.

“Todos adorariam ter 100% de eficácia para prevenir a infecção, mas nunca foi o caso”, disse o Dr. Falsey. “Geralmente, se você tem eficácia na faixa de 50% a 60%, acho que as pessoas ficariam felizes com isso.” Isso não apenas previne algumas infecções, mas também reduz as complicações relacionadas à gripe, incluindo hospitalizações e mortes.

O CDC também anunciou que a vacina contra a gripe em spray nasal estará novamente disponível para alguns indivíduos este ano após um hiato de duas temporadas. A maioria das vacinas para a próxima temporada de gripe será quadrivalente, o que significa que elas protegem contra quatro cepas de vírus diferentes.

Então, por que farmácias e escolas estão vendendo vacinas agora ? É possível que o espectro de uma criança adoecendo e depois dezenas ou centenas seguindo o exemplo seja terrível demais para compreender. Ou talvez as farmácias não queiram uma corrida de candidatos a vacinas em outubro.

O CDC recomenda que todos os indivíduos com 6 meses ou mais que não tenham um motivo específico não seja vacinado - como uma história de reações alérgicas à vacina contra a gripe - faça-o. É especialmente importante em adultos mais velhos, que tendem a ter complicações cada vez piores com a gripe, bem como em pessoas com certas condições crônicas de saúde ou que estão grávidas.

Além de farmácias e escolas, você também pode obter a vacina contra a gripe gratuitamente no consultório do seu médico, em clínicas de atendimento de urgência e em muitos locais de trabalho.