É tarde demais para tomar a vacina contra a gripe?

A atividade da gripe está aumentando em todo o país, com infecção generalizada em 24 estados, de acordo com o CDC. Se essa notícia o preocupou com suas próprias chances de contrair o vírus, aqui está um passo importante que você pode dar para se proteger (se ainda não o fez): tome uma vacina contra a gripe.

Isso é direito. Não importa qual seja o motivo para adiar a vacina contra a gripe, ainda há tempo para tomá-la, mesmo que já seja janeiro. Veja o motivo.

Tomar a vacina contra a gripe faz com que seu corpo produza anticorpos que combatem a gripe. Essas proteínas no sangue são parte da resposta natural do sistema imunológico a invasores potencialmente prejudiciais. A vacina faz com que, se e quando você entrar em contato com um ou mais dos vírus que causam a gripe, você tenha menos probabilidade de desenvolver sintomas de gripe.

Este ano, a cepa da gripe que parece ser mais prevalente é a influenza A na forma de H1N1. Durante a temporada de gripe particularmente brutal do ano passado, o H3N2 foi a cepa dominante, e o CDC estimou que a vacina contra a gripe foi eficaz em cerca de 30% das vezes. Por que a eficácia da vacina varia de ano para ano? Antes de cada temporada de gripe, os especialistas em saúde ajustam os ingredientes da vacina contra a gripe daquele ano, na esperança de torná-la o mais eficaz possível na proteção contra cepas específicas de vírus causadores da gripe que devem surgir. Se isso parece complicado, é porque é.

“Precisamos de mais pesquisas para que possamos desenvolver uma vacina contra a gripe que funcione 100% do tempo, para 100% das pessoas”, diz Pritish K. Tosh, MD, pesquisador e médico de doenças infecciosas da Mayo Clinic. “Mas temos uma vacina que é eficaz na prevenção da infecção por influenza e também, nos infectados, na prevenção de complicações como hospitalização e até morte. Enquanto a pesquisa está em andamento para criar uma vacina melhor, precisamos usar aquela que já temos. ”

De forma alguma. A temporada de gripe atinge o pico de dezembro a fevereiro, mas pode durar até maio, de acordo com o CDC. 'Se alguém ainda não foi infectado, ainda dá tempo de se infectar. Portanto, tomar a vacina pode ajudar a prevenir infecções e complicações sérias ”, diz o Dr. Tosh.

Em um mundo ideal, todos seriam vacinados no início da temporada. Demora cerca de duas semanas para a vacina contra a gripe entrar em vigor, por isso o CDC recomenda tomar a vacina contra a gripe até o final de outubro. Dessa forma, você estará totalmente protegido quando a atividade da gripe aumentar, mas não antes. “A imunidade gerada diminui, então alguns pensam que se você pegá-la muito cedo, talvez no final da temporada você não esteja obtendo o efeito completo ', explica Richard Webby, PhD, um membro do departamento de doenças infecciosas no St. Jude Children's Research Hospital.

Mesmo depois que a circulação da influenza A diminui, outras cepas, como a influenza B, podem circular mais tarde no inverno. “Não é atípico uma temporada inicial de influenza A seguida por uma atividade menor, mas posterior da influenza B”, diz Webby. A vacina contra a gripe também protege contra a gripe B e, como nos anos anteriores, de forma bastante eficaz, acrescenta o Dr. Tosh.

Se você ainda não foi vacinado e finalmente está convencido de que é hora, você muitas opções. Seu local de trabalho ou faculdade pode oferecer vacinas contra gripe gratuitas. Mas se isso foi apenas uma vantagem de outubro, verifique com um centro de atendimento de urgência próximo ou marque uma consulta com seu médico de cuidados primários. Você também pode entrar em contato com seu CVS local, Target, Walgreens ou outra farmácia ou supermercado; muitas redes oferecem vacinas contra a gripe grátis. Ligue com antecedência para ter certeza de que a vacina está disponível no local de sua preferência.

Todos com 6 meses ou mais - e sim, até mesmo pessoas alérgicas a ovos! - são incentivados a tomar a vacina contra gripe, de acordo com o CDC. (A vacina contra a gripe em spray nasal também está disponível para certas pessoas este ano.) Portanto, não deixe que notícias assustadoras sobre a gripe parem você. Embora a temporada de gripe esteja aumentando, Dr. Tosh diz: “Eu recomendaria que aqueles que não foram vacinados o fizessem.”