A doença de Lyme é curável?

Em grande parte do país, a primavera e o verão significam um clima mais quente e uma maior frequência ao ar livre. Infelizmente, também significa que os carrapatos que carregam a bactéria da doença de Lyme podem estar presentes com força total, especialmente em áreas arborizadas ou gramadas.

Cerca de 30.000 casos da doença de Lyme são relatados a cada ano aos Centros de Doenças dos EUA Controle e prevenção, embora os especialistas estimem que 10 vezes essa quantidade pode realmente estar infectada. Isso é preocupante porque, se não for tratada, a doença de Lyme pode causar danos aos nervos, perda de memória, inflamação perigosa ao redor do coração e outros problemas de saúde permanentes.

Mas a boa notícia é que a doença de Lyme também é muito tratável— especialmente quando é diagnosticado logo após o início dos sintomas. “A doença de Lyme é sempre curável”, disse à Health Daniel Kuritzkes, MD, chefe da Divisão de Doenças Infecciosas do Hospital Brigham and Women em Boston. Os medicamentos que temos são muito eficazes para eliminar a infecção. ” Aqui está o que mais você precisa saber.

A doença de Lyme geralmente é diagnosticada quando uma pessoa desenvolve erupção cutânea, sintomas semelhantes aos da gripe (como fadiga, febre, calafrios e dores musculares) ou ambos. Esses sintomas geralmente começam alguns dias ou semanas após a pessoa ser picada por um carrapato infectado.

Um exame de sangue em duas etapas pode verificar a presença de anticorpos da doença de Lyme, embora demore algumas semanas para isso anticorpos para desenvolver. E apesar do que alguns médicos e grupos de defesa afirmam, um teste de sangue é a única maneira pela qual a doença de Lyme pode ser confirmada, Larry Zemel, MD, chefe de reumatologia do Centro Médico Infantil de Connecticut, disse à Health. “Alguns médicos dizem que podem diagnosticar Lyme mesmo quando os pacientes apresentam resultados negativos repetidamente, mas isso não foi confirmado por nenhum estudo científico”, diz ele.

Quando as pessoas são diagnosticadas com a doença de Lyme em seus estágios iniciais, um curso de 10 a 20 dias de antibióticos orais - geralmente com um medicamento chamado doxiciclina - eliminará a infecção e os ajudará a se sentir melhor rapidamente. “Isso cura a grande maioria das pessoas e elas têm uma recuperação de 100% sem efeitos duradouros”, diz o Dr. Zemel.

Se a doença de Lyme não for diagnosticada imediatamente, pode causar sintomas mais sérios como artrite e problemas de memória. Essas pessoas podem precisar de um mês inteiro de antibióticos orais, diz o Dr. Zemel. Cerca de 20% desses pacientes precisarão de antibióticos intravenosos (se os medicamentos orais não ajudarem) e também podem precisar de outros medicamentos para tratar sintomas como dor e rigidez muscular.

Às vezes, um curso mais curto de antibióticos pode ser administrado preventivamente, antes do início dos sintomas da doença de Lyme. Os médicos podem prescrever este tratamento se a pessoa souber que foi picada por um carrapato nas últimas 72 horas, suspeitar que o carrapato ficou preso à pele por pelo menos 24 horas e estiver em uma área onde a doença de Lyme é prevalente. “Há aproximadamente uma janela de dois dias em que os antibióticos preventivos podem funcionar”, diz o Dr. Zemel.

É certamente possível que as pessoas contraiam a doença de Lyme e curem a infecção por conta própria, sem tratamento, diz Dr. Kuritzkes. “Mas é melhor ser tratado, porque algumas das complicações - como artrite e miocardite e danos ao sistema nervoso central - podem ser muito graves.”

O tipo de bactéria que causa a doença de Lyme está no mesma família geral do tipo que causa a sífilis, explica o Dr. Kuritzkes. “Isso não significa nada semelhante em termos de transmissão, mas a sífilis tem várias fases diferentes, com sintomas primários e secundários e terciários”, diz ele. “A infecção pode se esconder no corpo por um longo tempo e pode causar problemas no futuro se não for tratada.”

Os sintomas da doença de Lyme podem começar em qualquer lugar de três a 30 dias após a transmissão da infecção de um carrapato. Se tratada no início com antibióticos, a maioria das pessoas se sente melhor em algumas semanas, diz o Dr. Zemel.

De acordo com o CDC, não é incomum que as pessoas experimentem sintomas persistentes como fadiga e dores nas articulações ou músculos durante algumas semanas ou meses após o tratamento. No entanto, antibióticos adicionais não ajudarão esses sintomas, e a maioria das pessoas melhora sozinha com o tempo.

Em uma pequena porcentagem dos casos, as pessoas continuam a sentir os sintomas por mais de seis meses após o curso recomendado de antibióticos é concluído. Isso às vezes é chamado de doença de Lyme crônica - mas esse nome é enganoso, diz o Dr. Kuritzkes, porque não há evidências de que a bactéria que causa a doença de Lyme ainda esteja presente no corpo. Em vez disso, o CDC se refere a essa condição como síndrome da doença de Lyme pós-tratamento (PTLDS).

“Como ocorre com muitos outros tipos de doenças infecciosas, algumas pessoas ficam com alguns sintomas debilitantes que não desaparecem , ”Diz o Dr. Kuritzkes. “Gosto de comparar com a poliomielite: algumas pessoas que tiveram poliomielite ficam paralisadas, mas isso não significa que têm poliomielite crônica; eles têm danos permanentes da infecção, mesmo depois de ter ido embora. ”

“É possível que a infecção de Lyme cause algum dano que ainda não compreendemos totalmente”, acrescenta o Dr. Kuritzkes. “Mas sabemos que cursos repetidos ou de longo prazo de antibióticos não trazem benefícios nesses casos”. (Tenha cuidado com os médicos que se autodenominam “alfabetizados em Lyme” e recomendam antibióticos contínuos ou outros tratamentos não comprovados, acrescenta ele, uma vez que essas técnicas não são apoiadas pela ciência e às vezes podem ser prejudiciais.)

Se você ' Se você for tratado para a doença de Lyme e não se sentir melhor depois de terminar o tratamento, converse com seu médico. Ele pode recomendar um curso mais longo de antibióticos ou prescrever outro medicamento para ajudar com sintomas como dores nas articulações ou musculares.

Você também pode procurar uma segunda opinião, especialmente se sua doença de Lyme o diagnóstico não foi confirmado inicialmente por meio de um exame de sangue em duas etapas. Se seu corpo não respondeu aos antibióticos, é possível que outra coisa além da bactéria que causa a doença de Lyme esteja deixando você doente. Em 2017, por exemplo, o CDC relatou o caso de uma mulher que recebeu antibióticos e remédios à base de ervas para tratar sua “doença de Lyme crônica”, quando ela realmente tinha - e acabou morrendo de - esclerose lateral amiotrófica (ELA).

Mesmo que você se recupere completamente de um diagnóstico da doença de Lyme, seu sistema imunológico pode continuar a produzir anticorpos para combater a bactéria da doença de Lyme por meses ou mesmo anos após o desaparecimento da infecção. (Por causa disso, você pode continuar a testar positivo para esses anticorpos mesmo se não estiver mais doente.) Esses anticorpos não o protegerão contra uma segunda infecção da doença de Lyme, portanto, certifique-se de tomar medidas para se proteger carrapatos no futuro.