Meu hábito de TOC é um problema de saúde?

Anne Coulter, 45, de Evanston, Illinois, sabia que os queimadores de seu fogão estavam desligados. Ela sabia disso. E, ainda assim, antes de sair de casa ela às vezes os verificava três ou quatro vezes, só para ter certeza. Estar um pouco com 'TOC' estava certo ou esse comportamento era um sinal de transtorno obsessivo-compulsivo grave?

Todos nós temos nossos pequenos rituais que nos dão conforto e nos ajudam a enfrentar, especialmente em meio a preocupações com uma economia em declínio , manteiga de amendoim contaminada e o aumento do custo dos cuidados de saúde. Algumas mulheres contam até 10 antes de dirigir quando o sinal fica verde, não são confortáveis, a menos que tenham desinfetante para as mãos na bolsa (carro, gaveta da mesa) ou beijam os filhos na testa três vezes todas as noites antes de dormir.

Está até na moda hoje em dia para qualquer pessoa que é uma aberração legal ou um pouco preocupada com germes dizer: "Im tããão TOC" - abreviatura de transtorno obsessivo compulsivo, a doença mental que todos conhecemos (e achamos que temos) graças às TVs Monge. Se você colocou em ordem alfabética sua coleção de CDs ou tem um ritual matinal como Coulters, você sabe do que estamos falando - e você não está sozinho.

Quase metade de nós se envolve em alguns dos rituais associados ao TOC, e alguns de nós temos uma versão subclínica do transtorno. “Quase todo mundo lava as mãos às vezes quando não precisa”, diz Jonathan Abramowitz, PhD, diretor da Clínica de Distúrbios de Ansiedade da Universidade da Carolina do Norte. Seria difícil encontrar alguém que não tivesse uma obsessão ocasional ou impulso compulsivo, diz ele: pensamentos indesejados sobre algo ruim acontecendo ou a necessidade de verificar a porta trancada.

Veja Hilary Zurbuch, uma jovem de 29 anos - vendido em Pittsburgh. Todas as manhãs ela costumava fazer a cama, bagunçar, refazer, tomar banho e escolher roupas que combinavam perfeitamente - cores semelhantes, mesma marca, da cabeça aos pés. Ela verificaria a fechadura de sua porta cinco vezes antes de entrar em seu jipe ​​imaculado para ir para o trabalho. No caminho, ela ouviu a mesma música, “April Showers” ​​do Sugarland. “Se eu não seguisse a mesma rotina todos os dias, temia que algo ruim acontecesse”, diz ela.

Sheila Cavanaugh, 42, de Brownville Junction, Maine, pode não conseguir sair de casa em todos. Mesmo que ela não esteja doente, ela está tão preocupada que vai infectar outra pessoa com seus germes que ela raramente se aventura.

Mas há boas notícias, seja qual for o seu nível de comportamento obsessivo compulsivo: na última década ou assim, um A enxurrada de pesquisas (algumas com ferramentas de imagem de alta tecnologia que permitem aos médicos examinar os cérebros de pessoas com TOC) permitiu compreender melhor por que alguns pensamentos perturbadores e hábitos estranhos fogem de controle. Aqui está o pensamento mais recente sobre o comportamento compulsivo obsessivo e como controlá-lo.

Os problemas de Coulter começaram aos 20 anos, o que é típico. A maioria das pessoas com TOC e distúrbios semelhantes desenvolve sintomas antes dos 36 anos. E quanto mais cedo a doença surgir (um terço a metade dos pacientes apresentam sinais na infância), mais difícil será o tratamento. Por que a doença aparece mais cedo em alguns é um mistério, mas há evidências de que algumas crianças (1 em 1.000) podem desenvolver a doença após uma infecção estreptocócica, quando um anticorpo gerado para combater a bactéria por engano se volta contra uma enzima cerebral e interrompe a comunicação entre neurônios.

Alguns pacientes com TOC acham que um evento estressante precipitou o início dos sintomas, mas para Coulter eles surgiram do nada. Na época, ela tinha um bom emprego como especialista em comunicação em uma empresa de consultoria e estava em uma fase feliz e relativamente calma de sua vida.

“Quando tudo começou, eu checava as fechaduras e cozinhava um poucas vezes. Com o passar do tempo, comecei a verificar mais e mais coisas - o ferro, o secador de cabelo, as travas da tela da janela - e verifiquei cada uma dezenas de vezes antes de sair para o trabalho e antes de ir para a cama. Na pior das hipóteses, a verificação e nova verificação levavam de três a quatro horas por dia. Tornou-se difícil a socialização, porque era exaustivo, física e emocionalmente. ”

O TOC é às vezes chamado de doença da dúvida e é fácil perceber por quê. “Eu olhava para um queimador de gás e veria que estava desligado, mas no segundo em que desviei o olhar, um lampejo de dúvida entraria em meu cérebro e pensaria: está realmente desligado? Talvez eu acidentalmente bati e liguei novamente. Eu não me sentiria seguro até verificar novamente ”, diz Coulter.

“ Pessoas com TOC têm pensamentos intrusivos e perturbadores que os deixam ansiosos. E eles usam suas compulsões, seja para checar o fogão ou lavar as mãos, para aliviar a ansiedade - então a doença se autoperpetua ”, diz Elna Yadin, PhD, diretora da OCD Open Clinic do University of Pennsylvania Center for the Tratamento e estudo da ansiedade. “O alívio da ansiedade é bom, de modo que alimenta o comportamento compulsivo, embora eles percebam que o comportamento é irracional ou excessivo.”

Pior do que seu medo da desordem era sua preocupação de longa data de que alguém que ela amava mal. “Eu tinha rituais diários para proteger os entes queridos. Eu sabia intelectualmente que esses rituais não protegiam minha família, mas o TOC não é um processo intelectual ”, diz ela. “Não sei como explicar, exceto que os rituais eram algo que eu sentia que tinha que fazer.”

Embora seja tentador pensar no TOC como uma falha de caráter ou excentricidade, os especialistas dizem que é um cérebro desordem baseada. E mais estudos estão começando a revelar as bases neurológicas dos pensamentos, medos e comportamentos insistentes que assediam os sofredores.

Em um estudo de 2007, por exemplo, pesquisadores da Universidade de Cambridge descobriram que pessoas com TOC têm menos cinza matéria em regiões do cérebro que desempenham um papel importante na supressão de respostas e hábitos. Isso “pode contribuir para os comportamentos compulsivos e repetitivos”, disse Lara Menzies, principal autora do estudo e pesquisadora da Unidade de Mapeamento Cerebral da universidade.

Da mesma forma, quando pesquisadores da Universidade da Califórnia , Los Angeles usou a tomografia por emissão de pósitrons (PET) para observar o cérebro de pessoas com TOC, eles encontraram um padrão de hiperatividade em circuitos particulares envolvidos na formação de hábitos, diz Sanjaya Saxena, MD, que participou da pesquisa da UCLA e agora é diretor do Programa de Transtornos Obsessivos Compulsivos da Universidade da Califórnia, San Diego. As áreas afetadas do cérebro identificam o perigo, geram sinais de preocupação e ditam como respondemos a esses sinais de alerta emocionais.

Não está claro se as anormalidades cerebrais são a causa ou o resultado do TOC, mas estudos mostram que o distúrbio tem um forte componente genético. Ter um parente de primeiro grau com TOC aumenta o risco de desenvolvê-lo em cinco vezes. O TOC provavelmente envolve disfunções em vários genes - falhas que os pesquisadores estão começando a identificar.

Na verdade, no ano passado, pesquisadores do National Institutes of Mental Health relataram que várias variações dentro de um determinado gene, conhecido como gene transportador de serotonina, agir em conjunto para aumentar o risco de TOC. O gene produz uma proteína que ajuda a tornar a serotonina, a substância química do cérebro afetada pelo Prozac e muitos outros antidepressivos, mais disponível para as células cerebrais. Quando o gene está hiperativo (como parece ser em algumas pessoas com TOC), muita serotonina é retirada entre as células, deixando muito pouco para o cérebro usar.

Não surpreendentemente, inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs) como o Prozac melhoram os sintomas para muitas pessoas. “Cerca de 50 a 60% dos pacientes respondem aos SSRIs, mas geralmente leva cerca de 10 semanas e requer uma dose mais alta do que o tratamento da depressão”, diz Elias Aboujaoude, MD, diretor da Clínica de Distúrbios de Controle de Impulso da Universidade de Stanford e autor de Atos compulsivos: A Psychiatrists Tales of Ritual and Obsession. Os medicamentos podem melhorar substancialmente os sintomas, mas podem ser necessários testes de vários medicamentos para encontrar aquele que funciona melhor, diz o Dr. Aboujaoude.

“Toda vez que você faz algo que causa angústia e enfrenta o seu desconforto sem realizar um ritual, mais fácil fica ”, diz Yadin. “O objetivo é habituar-se - acostumar-se aos pensamentos para que percam o poder de causar ansiedade.”

A prevenção de exposição e resposta (ERP) parece realmente funcionar: em janeiro de 2008, pesquisadores da Universidade da Califórnia , Los Angeles, relatou que apenas quatro semanas de ERP intensivo não apenas melhorou os sintomas de TOC e o funcionamento diário, mas também causou mudanças no cérebro que se correlacionaram com a melhora dos sintomas. Os resultados são semelhantes com o tratamento com drogas (a medicação também causa algumas alterações cerebrais), mas os médicos dizem que os efeitos da terapia são mais duradouros. “Para obter a melhor resposta, a maioria dos médicos recomenda uma combinação de medicamentos e terapia”, diz o Dr. Saxena.

Pittsburghs Hilary Zurbuch, que tem mestrado em aconselhamento e atualmente trabalha como terapeuta, tem experimentou vários medicamentos e concluiu um programa de ERP de 18 meses. Zurbuch diz que ela está “virtualmente sem sintomas” agora. “Eu posso realmente pensar sobre coisas ruins acontecendo com minha família sem realizar um ritual depois. Tem sido um processo de aprender a conviver com o desconforto. ”

O ERP também mudou a vida de Anne Coulter. Ela fez um tratamento ambulatorial intensivo de três semanas. “O terapeuta vinha à minha casa e pedia para eu ligar o fogão, depois desligá-lo e sair da sala”, diz Coulter. “Não parece traumático, mas para mim foi. Depois de três semanas, porém, percebi uma melhora dramática. ” Coulter não precisa mais tomar remédios e seus sintomas são leves e esporádicos - “mais como uma alergia do que uma doença generalizada. Às vezes tenho um surto, mas geralmente consigo me colocar de volta aos trilhos graças ao que aprendi na terapia. A terapia me deu minha vida de volta. Isso me ajudou a aprender não apenas a viver com a dúvida, mas a viver feliz com ela. ”