Há algo suspeito no corredor de frutos do mar?

Travis RathboneSe você está pensando em pedir um caro pargo vermelho na próxima vez que comer fora, economize. 'Mais de 90% do pargo vendido nacionalmente é na verdade outra coisa - geralmente tilápia ou peixe-rocha baratos', diz Kimberly Warner, PhD, cientista sênior da Oceana, um grupo de preservação do oceano em Washington, DC

Em um recente relatório nacional, Oceana descobriu que cerca de um terço dos frutos do mar vendidos em restaurantes e mercearias não é realmente o que o rótulo ou menu diz. A rotulagem incorreta pode não apenas enganá-lo, mas também colocá-lo em risco de comer inadvertidamente peixes ricos em mercúrio ou outras toxinas - não exatamente o aumento de saúde que você espera obter dos frutos do mar. Saiba como você pode ser um consumidor mais inteligente.

Isca e troque
Tudo se resume a um simples truque: variedades mais baratas de peixes são rotuladas como mais caras, seja por pescadores, atacadistas ou, para em menor medida, chefs. E há pouco risco para os perpetradores; de acordo com o US Government Accountability Office, menos de 1 por cento dos frutos do mar importados são examinados fisicamente pelo FDA para garantir que sejam genuinamente o que afirmam ser.

Um peixe pode passar por dezenas de mãos antes dele chega ao seu prato, e a fraude de peixe pode acontecer em qualquer ponto ao longo do caminho. Em primeiro lugar, vêm os pescadores, que colocam a captura no gelo e às vezes a transferem para navios maiores para transporte. Lá, ele pode se misturar acidentalmente ou propositalmente com outras espécies. Se o peixe for processado (a cabeça e as vísceras removidas) a bordo, é ainda mais difícil identificá-lo apenas olhando. “Combinar o pargo com outros tipos - e chamar de tudo pargo - pode render ao pescador ou atacadista vários dólares a mais por quilo”, diz Warner. Os atacadistas vendem para chefs e varejistas, que então repassam o preço inflacionado para você, o cliente.

Embora você pense que seria fácil para os profissionais, como varejistas e chefs, identificar peixes com rótulos incorretos, é realmente complicado. "Muitas espécies são muito semelhantes e exigem testes de DNA para serem devidamente identificadas como autênticas, por isso temos que confiar em nossas relações estabelecidas e fornecedores confiáveis, seja um pescador local ou um grande atacadista", disse Rick Moonen, chef e proprietário da RM Seafood e Rx Boiler Room em Las Vegas. O FDA, de fato, começou a usar o sequenciamento de DNA - em vez de depender exclusivamente do olho treinado de um inspetor - para identificar frutos do mar.

Para aumentar a confusão, os padrões de nomenclatura para frutos do mar não são consistentes de estado para estado , diz Jonathan E. Fielding, MD, diretor do Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles, que montou uma força-tarefa sobre fraude em frutos do mar no ano passado. Por exemplo, o rockfish pode ser chamado de anchova vermelha do Pacífico na Califórnia, mas não em Nova York, diz ele.

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Qual é o problema?
Se você comer peixe uma vez por semana, poderá acabar gastando US $ 500 ou mais em um ano. Os filés de tilápia custam cerca de US $ 8 o quilo - e às vezes são substituídos por pargo, que custa cerca de US $ 24 o quilo. O linguado costuma custar US $ 14 por libra, mas se for rotulado como halibute, pode ser vendido a US $ 25 por libra. Como diz a Warner, 'é como pagar por filé mignon, mas obter apenas carne moída'.

Mais alarmante do que a alta de preços é o perigo potencial para a saúde: o FDA recomenda que todas as mulheres grávidas, lactantes e mulheres quem pode engravidar evita comer cavala, peixe-espada, tubarão e peixe-azulejo, pois eles contêm altos níveis de mercúrio, um contaminante que pode prejudicar o sistema nervoso de um feto ou bebê. (O mercúrio é prejudicial para você em qualquer idade, mas é particularmente perigoso para um feto em desenvolvimento.) No entanto, espécies com alto teor de mercúrio podem, às vezes, representar peixes mais seguros: relatos descobriram que a cavala e o peixe azulejo são vendidos como garoupa, pargo vermelho e halibute. Uma investigação da Consumer Reports descobriu que 56 por cento do salmão comercializado como selvagem era realmente criado em criação, o que poderia aumentar o risco de exposição a PCBs, contaminantes frequentemente encontrados em salmão de viveiro que comprovadamente causam câncer em animais.

Faça boas escolhas
A fraude de frutos do mar provavelmente não irá embora tão cedo. Mas isso não significa que você deva evitar totalmente os peixes. Use os movimentos a seguir para ajudar a garantir que você receba o que pagou:

Compre direto. Evite travessuras da cadeia de suprimentos indo diretamente ao pescador (em um mercado ou cais). 'Eu compro caranguejo, linguado e papa no meu mercado local', diz Warner.

Siga o programa. Algumas cadeias de supermercados - como Wegmans e Whole Foods - e centenas de restaurantes oferecem informações sobre a origem dos frutos do mar por meio de empresas como a Trace Register e Trace and Trust. Acesse traceandtrust.com para encontrar os restaurantes participantes. Quando você pede um peixe, ele vem com um número de identificação. Digitando no site, aparecem as espécies de peixes, quando o lote foi capturado e até uma foto e biografia do capitão do barco. “É o equivalente em frutos do mar da fazenda à mesa, só que melhor em muitos casos”, diz Moonen.

Opte por apostas mais seguras. Em restaurantes, mahimahi, linguado e tilápia tinham menos probabilidade de serem rotulados erroneamente, de acordo com a Oceana. Também é improvável que o salmão seja rotulado incorretamente, exceto às vezes ser chamado de selvagem quando é cultivado. Os mariscos geralmente não são rotulados erroneamente, embora às vezes se diga que a carne de caranguejo é de Maryland. Pargo, garoupa e linguado estão entre os peixes com maior probabilidade de substituí-los por espécies, de acordo com a Oceana.

Vá enlatado. Embora a pesquisa seja preliminar, os testes até agora não encontraram problemas de rotulagem com atum enlatado, diz Dirk Steinke, PhD, diretor de educação e divulgação do Instituto de Biodiversidade de Ontário da Universidade de Guelph. O potencial de etiquetagem incorreta é provavelmente reduzido porque o peixe enlatado passa por menos mãos do que o peixe fresco.

Faça muitas perguntas. Em algumas regiões, as redes de supermercados têm metade da probabilidade de vender peixes com rótulos incorretos do que restaurantes ou pequenas lojas, já que as grandes empresas geralmente exigem níveis mais altos de responsabilidade, diz Warner. Mas não desista dos pequeninos. “Conheça o seu peixeiro e pergunte de onde vêm os frutos do mar”, diz ela. 'Se eles podem dizer a você, por exemplo, que é de um pescador com quem trabalharam por anos, isso aumenta justificadamente seu nível de confiança.' Idem para restaurantes. “Os chefs são motivados pelo que seus clientes desejam”, diz Moonen. 'Se eles têm clientes perguntando detalhes sobre os frutos do mar, eles são obrigados a gastar mais tempo investigando as melhores escolhas eles mesmos.'