O Coronavirus é pior que a gripe? Veja como as 2 doenças se comparam

Todos os anos, de outubro a maio, a cobertura de saúde internacional concentra-se principalmente na gripe - e por um bom motivo: a gripe é notoriamente infecciosa e pode causar até 45 milhões de doenças por ano, de acordo com os Centros de Controle de Doenças e prevenção. Mas este ano, o novo surto de coronavírus (também conhecido como COVID-19) está dominando as manchetes, fazendo com que centenas de milhares de americanos adoeçam desde o início do surto.

Ambos os vírus - gripe e coronavírus - São doenças altamente infecciosas com sintomas, transmissão e métodos de prevenção semelhantes, mas uma é necessariamente pior do que a outra? Aqui, especialistas em doenças infecciosas dos EUA comparam todos os aspectos de ambas as doenças, para determinar se o coronavírus é pior do que a gripe ou vice-versa.

Ambos os vírus da gripe sazonal (que incluem influenza A e influenza B vírus) e COVID-19 são vírus contagiosos que causam doenças respiratórias.

De acordo com o CDC, a gripe normalmente se manifesta em sintomas como febre, tosse, dor de garganta, dores musculares, dores de cabeça, nariz escorrendo ou entupido, fadiga e, ocasionalmente, vômitos e diarreia - normalmente, Os dois últimos são mais comuns em crianças. Esses sintomas de gripe costumam surgir repentinamente após um período de incubação de dois a cinco dias.

Embora a maioria das pessoas infectadas com a gripe esteja totalmente recuperada em cerca de duas semanas, para algumas pessoas (mais frequentemente aquelas com sistema imunológico comprometido), a gripe pode levar a complicações como pneumonia. De acordo com dados recentes do CDC, este ano apenas 1% das pessoas que sofrem de gripe foram hospitalizadas.

Quanto ao COVID-19, o CDC descreve uma ampla gama de sintomas, como febre; tosse; falta de ar ou dificuldade para respirar; calafrios ou tremores com calafrios; dor muscular; dor de cabeça; dor de garganta; e perda de paladar ou cheiro, ocorrendo dois a 14 dias após a exposição ao vírus. Um estudo envolvendo apenas 100 pessoas com o vírus, publicado em 30 de janeiro no The Lancet, observou que os sintomas mais comuns eram febre, tosse e falta de ar, com aproximadamente 5% relatando dor de garganta e coriza, e apenas 1-2 % relatando diarreia, náuseas e vômitos.

Se os sintomas parecem extremamente semelhantes, é porque eles são, de acordo com Manisha Juthani, MD, um especialista em doenças infecciosas da Yale Medicine. “Com base apenas nos sintomas, COVID-19 e gripe são muito difíceis de distinguir”, diz o Dr. Juthani.

A primeira e mais importante diferença entre a gripe e o novo coronavírus é o quão pouco sabemos sobre o último, que atua na ausência de tratamento e vacinas para COVID-19. “As pessoas costumam comparar a gripe ao COVID-19, mas temos uma vacina para prevenir e medicamentos para tratar a gripe. No momento, não temos medicamentos ou vacina para COVID-19 ', diz o Dr. Juthani.

A vacina da gripe, por exemplo, foi licenciada pela primeira vez para uso em civis em 1945 - e agora, os médicos recomendam todas as pessoas com mais de seis meses de idade tomam a vacina contra a gripe todos os anos, de preferência já no final de outubro. O tratamento para a gripe também é uma opção, com medicamentos antivirais como o Tamiflu, que podem reduzir o tempo de doença e prevenir complicações da gripe, como pneumonia. Mas, para que o Tamiflu funcione de maneira eficaz, ele precisa ser tomado nas primeiras 48 horas após o início dos sintomas - e a maioria dos casos de gripe são tão leves que podem nem precisar de tratamento, exceto repouso e controle dos sintomas.

Os cientistas estão trabalhando atualmente em uma vacina contra o coronavírus. Mas, como Jeremy Brown, MD, diretor do Office of Emergency Care Research do National Institutes of Health e autor de Influenza: A Hunt-Year Hunt to Cure the Deadliest Disease in History , disse anteriormente à Health, todo o processo da vacina - desde o desenvolvimento inicial até o teste em humanos - pode levar muito tempo e custar muito dinheiro. Felizmente, ao trabalhar em uma vacina para o coronavírus atual, os pesquisadores podem descobrir pistas que podem ajudar a tratar ou mesmo prevenir futuros surtos.

Neste ponto, a melhor opção para se manter livre de infecções é seguir os CDC recomendações para todas as doenças respiratórias. Isso inclui lavar as mãos frequentemente com água e sabão por pelo menos 20 segundos; não tocar nos olhos, nariz e boca com as mãos sujas; manutenção do distanciamento social; evitar contato próximo com pessoas que estão doentes; ficar em casa quando estiver doente; usar uma máscara de pano e desinfetar objetos e superfícies tocados com frequência.

Tanto na gripe quanto no coronavírus, o principal método de transmissão parece ser de pessoa a pessoa por transmissão respiratória - essencialmente por entrar em contato próximo (a menos de um metro e oitenta) com gotículas respiratórias da tosse e espirros de pessoas infectadas. A gripe e o coronavírus também têm períodos de tempo semelhantes quando as pessoas são assintomáticas, mas ainda contagiosas. “Parece que com os dois vírus, as pessoas podem ser capazes de transmitir o vírus antes de se tornarem sintomáticos”, explica o Dr. Juthani.

No entanto, as evidências mais recentes sugerem que COVID-19 é muito mais contagioso e se espalha mais rapidamente do que a gripe.

“Na saúde pública, medimos algo chamado R0 (pronuncia-se 'R- nada '), que é o número médio de pessoas infectadas por uma pessoa com o vírus ”, diz o Dr. Brown. Ele continua explicando que o R0 para a gripe é cerca de 1,3, o que significa que cerca de 1,3 pessoas pegam o vírus de cada dez infectados. O sarampo, por outro lado, é extremamente contagioso, com um R0 de 12-18. (Mas, claro, temos uma vacina contra o sarampo.) Quanto ao COVID-19? Uma análise recente do CDC de casos confirmados na China coloca o Ro para SARS-CoV-2 em 5,7. Isso é acima de uma estimativa anterior de 2,2, de acordo com o estudo, divulgado antes de sua publicação na revista Emerging Infectious Diseases.

Um R0 de 5,7 significa que 82% da população deve ser imune ao vírus - por vacinação ou infecção prévia - para alcançar a chamada imunidade de rebanho, observam os autores do estudo. Em 2.2, apenas 55% da população precisaria ser imune para interromper a transmissão.

A maioria das pessoas que contraem a gripe se recupera em alguns dias ou menos de duas semanas, de acordo com o CDC - mas um pequeno várias pessoas podem desenvolver complicações, algumas das quais podem ser fatais. Pessoas com maior risco para essas complicações incluem pessoas com mais de 65 anos, qualquer pessoa que tenha uma condição médica crônica, mulheres grávidas e crianças com menos de 5 anos de idade.

Globalmente, a Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que o A gripe mata 290.000 a 650.000 pessoas a cada ano, incluindo 12.000 a 61.000 americanos. A atual temporada de gripe, desde 4 de abril de 2020, custou cerca de 24.000 a 62.000 vidas, estima o CDC.

Embora não saibamos exatamente como a pandemia de coronavírus irá se dissipar, sabemos que houve mais de 2,2 milhões de casos confirmados de coronavírus em todo o mundo e mais de 150.000 mortes. COVID-19 já ceifou cerca de 35.000 vidas apenas nos Estados Unidos - e, lembre-se, isso ocorre com medidas para diminuir a propagação. Em um ponto, os pesquisadores estimaram que de 1,5 a 2,2 milhões de americanos poderiam morrer sem mitigação da transmissão abrupta do coronavírus, de acordo com o Washington Post.

Embora ainda seja verdade que a maioria dos casos de coronavírus são leve, COVID-19 pode resultar em doença grave, incluindo hospitalização e morte, especialmente entre adultos mais velhos.

O número real de infecções por COVID-19 é desconhecido (devido a testes insuficientes e contagem reduzida de pessoas que se recuperaram em casa), o que torna difícil calcular a taxa exata de mortalidade. Mas especialistas em saúde, incluindo Anthony Fauci, MD, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, dizem que o novo coronavírus é 10 vezes mais letal do que a gripe sazonal.

Mais uma razão para seguir medidas de proteção, incluindo distanciamento social e higiene das mãos, até que uma vacina ou tratamentos eficazes estejam disponíveis.