A nova torta de comida do USDA está no céu?

O novo guia MyPlate do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (à esquerda), metade do qual contém frutas e vegetais, está muito longe da dieta americana média rica em grãos e proteínas. Na semana passada, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) revelou o MyPlate, um novo ícone alimentar criado para dizer aos americanos como dividir sua dieta entre os cinco principais grupos alimentares. O ícone é mais simples e fácil de entender do que a pirâmide alimentar que substituiu, mas é em grande parte uma mudança cosmética - MyPlate é baseada nas mesmas diretrizes dietéticas da pirâmide.

'Com o novo ícone, as pessoas realmente entendem a sensação de que eles podem tomar alguma ação imediata comparando seu prato com o MyPlate ', diz Jackie Haven, RD, diretor da divisão de marketing e comunicação de nutrição do Centro de Política e Promoção de Nutrição do USDA, em Alexandria, Virgínia.

Para a maioria das pessoas, a comparação não será favorável. Comparar as proporções ideais do MyPlate com as da dieta americana típica é como segurar o MyPlate diante de um espelho de diversão: as categorias de grãos e proteínas são esticadas; frutas, vegetais e laticínios são reduzidos; e o prato - ao contrário da pirâmide alimentar - nem mesmo reconhece as gorduras, óleos e açúcar que prevalecem na dieta americana.

O novo slogan do USDA é 'Faça frutas e vegetais para metade do seu prato, 'mas, como mostra o gráfico acima, frutas e vegetais constituem apenas cerca de um terço da dieta do homem adulto médio. (Embora a ilustração use dados apenas para homens, as tendências da dieta são semelhantes entre as mulheres.)

O homem médio consome cerca de 50% menos porções de frutas e laticínios e 30% menos porções de vegetais por dia do que o USDA recomenda uma dieta de 2.000 calorias - embora o Joe médio consuma cerca de 2.500 calorias por dia, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças.

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Onde fazer tudo essas calorias extras vêm? Uma boa parte são calorias vazias - alimentos que são ricos em gordura e açúcar, mas têm muito pouco valor nutricional, também conhecido como junk food.

O americano médio come de três a quatro vezes mais óleo, gordura e açúcar do que o USDA recomenda, mas esses ingredientes não são considerados um grupo de alimentos e nem mesmo têm lugar no MyPlate.

Essas omissões escondem alguns problemas sérios na dieta americana e podem dificultar para os americanos usarem o prato para fazer boas escolhas alimentares, diz Christina Munsell, RD, assistente de pesquisa no Rudd Center for Food Policy & amp; Obesidade, em New Haven, Connecticut.

O ícone MyPlate é mais simples e fácil de decifrar do que a "sobrecarga de informações" da pirâmide alimentar, diz Munsell, mas essa simplicidade significa que algumas mensagens menores se perdem, como como a quantidade de gordura e açúcar que é aceitável para comer, a distinção entre grãos refinados (como pão branco) e grãos inteiros, ou carnes gordurosas e fontes de proteína não carnes, e tamanho da porção.

'Se tivessem uma maneira de comunicar o tamanho das porções - como se seus grãos deveriam ser do tamanho de um punho - que pode ter sido muito benéfico, porque o tamanho das porções é um grande problema hoje ', diz Munsell.

Munsell acha que MyPlate poderia vão além da pirâmide alimentar para ajudar as pessoas a adotar uma dieta mais saudável, mas ela diz que há limites para o que um ícone pode fazer. “A educação é uma chave importante com o MyPlate, mas acho que serão necessárias algumas mudanças mais amplas na cultura da comida americana para fazer a diferença”, diz ela.

Mesmo que os americanos ouçam a mensagem de que precisam para comer mais frutas e vegetais, por exemplo, o padrão de 50% do MyPlate pode ser difícil para muitas pessoas cumprirem.

Existem muitas razões pelas quais frutas e vegetais são excluídos de nossa dieta, diz Munsell. As pessoas não sabem como cozinhá-los, os produtos frescos estragam rapidamente (ao contrário dos alimentos embalados e processados) e os alimentos embalados são frequentemente mais fáceis de comer em viagem. Além disso, muitas vezes é mais caro comprar produtos frescos do que comprar grãos, em parte porque o USDA subsidia os primeiros muito menos do que os segundos.

Minha placa pode acabar fazendo a diferença entre o americano real e o ideal a dieta parece ainda mais rígida do que a pirâmide, o que é parte da questão. 'Todo mundo pensa que cresceu com a pirâmide, mas isso abala um pouco as coisas e, com sorte, chame a atenção deles', diz Haven.