Existe alguma verdade na regra dos 5 segundos?

Se você acredita na regra dos 5 segundos, você aceitou a sabedoria popular de que leva mais tempo para os germes se transferirem do chão para um pedaço de comida que caiu. E, contanto que você pegue um mirtilo perdido imediatamente, provavelmente irá engoli-lo.

Mas Paul Dawson, PhD, professor de ciência dos alimentos na Clemson University, não estava convencido de que cinco segundos estava o 'limite crítico que separa um pedaço comestível de um caso de intoxicação alimentar.' E em um artigo recente no CNN.com, ele descreve um experimento que fez em seu laboratório para testar a teoria.

A equipe de Dawson começou contaminando quadrados de ladrilhos, carpetes e madeira com Salmonella. Cinco minutos depois, eles colocaram mortadela e pão em cada superfície por 5 segundos, 30 segundos e 60 segundos; em seguida, verificou quantas bactérias acabaram na comida em cada cenário. Os pesquisadores repetiram o mesmo protocolo depois que as bactérias permaneceram nos quadrados por períodos mais longos - 2, 4, 8 e 24 horas.

Suas descobertas, publicadas em 2006 no Journal of Applied Microbiology, revelou que a quantidade de tempo que o alimento ficou nos quadrados teve efeito zero sobre o quão germinado ele ficou. O que importava mais era o quão contaminados os quadrados estavam quando a comida os tocou, explicou Dawson. A quantidade de bactérias em cada superfície diminuiu com o tempo.

Outro fator a considerar quando você estiver debatendo o que fazer com aquele sanduíche caído: o tipo de superfície em que ele pousou. No laboratório de Dawson, quando o pão e a mortadela tocavam os quadrados inoculados de ladrilhos e madeira, a taxa de transferência era superior a 60% (a variação era de 5% a 68%). Mas quando o pão e a mortadela tocaram o tapete quadrado, menos de 1% das bactérias foram transferidas para a comida, disse ele.

Então, isso significa que não há problema em estourar uma batata frita se ela cair em um (muito tapete de aparência limpa?

Sempre que você comer no chão, há risco envolvido, observa Dawson. “Certos tipos de bactérias são extremamente virulentos e leva apenas uma pequena quantidade para deixá-lo doente”, escreve Dawson. Dito isso, as chances de essas bactérias estarem na maioria das superfícies são baixas.

'As chances estão a seu favor de que você possa comer um pedaço e não ficar doente', explica ele. 'Mas, na rara chance de haver um microrganismo que pode deixar você doente no local exato onde o alimento caiu, você pode ter quase certeza de que o inseto está na comida que você está prestes a colocar na boca.'